Đại Tá Lapthe C. Flora (tên Việt là Châu Lập Thể) được vinh thăng Chuẩn Tướng |
(H́nh:
Cotton Puryear, Virginia National Guard Public Affairs) “Thật
là một kinh nghiệm khiêm tốn và tôi rất đỗi
tri ân những người đă lót đường,
giúp tôi có sự thành công hôm nay,” Chuẩn Tướng
Flora nói với nhật báo Người Việt sau
buổi lễ. Trước
đó, bà Thúy, vợ ông và Christine, cô con gái, gắn
lon một sao lên hai cầu vai vị tân chuẩn tướng,
trước khi Thiếu Tướng Timothy P. William,
chủ tọa, đọc lời tuyên thệ nhậm
chức. Chuẩn Tướng
Flora, tay trái đặt trên b́a cuốn Kinh Thánh do con gái
cầm, tay phải giơ tay thề trung thành với
Tổ Quốc Hoa Kỳ và giữ sự trung tín trong
chức vụ mới, trước sự chứng
kiến của vợ con ông trên khán đài. “Tôi
thấu hiểu tính cách lịch sử của buổi
lễ ngày hôm nay và tri ân sâu xa niềm vinh dự dành
cho tôi, nhưng buổi lễ hôm nay nên được
dùng để kiên định niềm tin vào Giấc Mơ
Mỹ,” chuẩn tướng nói. “Cơ
hội tại quốc gia vĩ đại này không có
giới hạn; Giấc Mơ Mỹ là có thật,
nếu quư vị dám theo đuổi giấc mơ
ấy với sự chú tâm, siêng năng làm việc và
sự kiên tŕ,” ông khẳng định. Ông cám
ơn các chiến hữu và bạn bè từ khắp nơi
trong nước về tham dự. Có cả những người
từ rất xa cũng đến, như vợ
chồng Chuẩn Tướng Mikko Heiskanen, bay từ
Helsinki, Phần Lan, về tham dự. Ông cũng
ngậm ngùi nhắc đến song thân, và chị em ông,
phải chi họ cũng có mặt để tham
dự buổi lễ. Ông đặc
biệt nhắc đến người cha nuôi của
ông, cố Thiếu Tá Lewis Flora, Jr., thuộc Trung Đoàn
Bộ Binh 116, Sư Đoàn 29 Bộ Binh, người
đă đổ bộ băi biển Omaha Beach, Normandy, Pháp
quốc, ngày này 72 năm trước. “Tôi
biết giờ này, Cha Mẹ nuôi của tôi vui
mừng trên Thiên Đàng, v́ hănh diện nh́n đứa
con nuôi của ông bà, ‘một cậu bé thuyền nhân’
nay trở thành một vị tướng Hoa Kỳ,”
ông nói.
Thiếu
Tướng Timothy P. William (trái) trong lễ tuyên
thệ cho tân Chuẩn Tướng Lapthe Flora. (H́nh:
Cotton Puryear, Virginia National Guard Public Affairs) “Đồng thời tôi xin nêu lên
niềm cảm phục của tôi qua sự kiên tŕ,
chịu đựng trong bao năm lưu đày khổ
sai, khốn khổ và ly tán của các cựu chiến
sĩ cũng như gia đ́nh họ sau cuộc
chiến tranh,” chuẩn tướng nói. Một số đồng hương và
thành viên Hội Quân Nhân Mỹ Gốc Việt cho
biết khi nghe phần diễn văn bằng tiếng
Việt, ai cũng đều cảm thấy vô cùng xúc
động và hănh diện. “Tôi thấy hănh diện, v́ cùng là
gốc thuyền nhân như ông. Chuẩn tướng
tỏ ra rất khiêm nhường nhưng từ đáy
ḷng của ông qua bài diễn văn bằng tiếng
Việt,” cựu Hải Quân Trung Tá hồi hưu
Nguyễn Anh Tuấn, chia sẻ. Cùng đi với ông c̣n có cựu Trung Tá
Lục Quân Ross Nguyễn hồi hưu, Hải Quân
Trung Tá Mimi Phan và một số thành viên khác. * Theo ông Cotton Puryear, ban
giao tế Virginia National Guard, Chuẩn Tướng Flora
là vị tướng gốc Việt thứ hai và là
thuyền nhân Việt Nam đầu tiên được
thăng cấp tướng trong quân đội Mỹ.
Gần đây nhất ông từng là chỉ huy trưởng
Bộ Tư Lệnh Troop 91 Vệ Binh Quốc Gia,
bản doanh đặt tại Bowling Green, Virginia.
Với cấp bậc mới, ông sẽ đảm
nhiệm các dự án chiến lược.
Sau khi Sài
G̣n bị rơi vào tay cộng sản năm 1975, ông cùng
các anh em trốn khỏi thành phố để tránh
bị bắt lính cho quân đội Bắc Việt. Ông
trốn chạy ba năm trong rừng, sau đó vượt
biên bằng thuyền tới Indonesia, và trải qua
một năm tại ba trại tị nạn riêng
biệt. Đến
Hoa Kỳ, ông nhanh chóng học tiếng Anh và chỉ
trong ba năm, ông hoàn tất bậc trung học. Sau
đó ông theo học Học Viện Quân Sự Virginia
ở Lexington nơi ông tốt nghiệp bằng cử
nhân và biệt phái phục vụ lực lượng
trừ bị quân đội Mỹ vào năm 1987. Sau
đó, ông được thuyên chuyển về Vệ
Binh Quốc Gia Virginia, nơi ông phục vụ qua
hầu hết các công việc trong Tiểu Đoàn 1,
Trung Đoàn Bộ Binh 116, Lữ Đoàn Bộ Binh Toán
Chiến Đấu 116 (IBCT), bao gồm cả chức
vụ tiểu đoàn trưởng. Ngoài ra,
Chuẩn Tướng Flora từng giữ chức
vụ sĩ quan điều hành toán IBCT, giám đốc
hành quân Sư Đoàn 29 Bộ Binh và là giám đốc
kế hoạch chiến lược và chính sách
của Bộ Chỉ Huy Liên Hợp Virginia. Ông từng
tham chiến tại Bosnia, Kosovo và Afghanistan. Thân
phụ nuôi của ông là một sĩ quan trong Trung
Đoàn Bộ Binh 116, Sư Đoàn 29 Bộ Binh, người
đă đổ bộ lên bờ biển Normandy 72 năm
trước đây, và cũng là một phần
của lư do mà ông chọn lễ thăng chức
của ông ở Bedford, để vinh danh nghĩa
vụ quân sự của thân phụ ông. Trước
khi gia nhập quân đội, ông từng là kỹ sư
về kỹ thuật Thị Giác Trong Đêm Tối
của công ty Harris ở Roanoke, và có sáu bằng sáng
chế liên quan đến hai loại kính nh́n trong
đêm AN / PVS-14 và AN / AVS-9. Đài Tưởng Niệm Quốc Gia D-Day đặt tại Bedford, Virginia – nơi cộng đồng có tỷ lệ cư dân hy sinh cao nhất trên toàn quốc tham dự trận Normandy. Đài tưởng niệm vinh danh các Lực Lượng Đồng Minh tham gia đổ bộ Normandy vào ngày 6, Tháng Sáu, năm 1944 trong Thế Chiến II. |
Trở lại |