Em bé trên Đại Lộ Kinh Hoàng: bây giờ là Trung Tá Hoa Kỳ. |
Em
bé ngày xưa, nay là Trung Tá Kimberly M. Mitchell
Ông
Trần Khắc Báo trong ngày hội ngộ
***
Nữ
Trung tá Hải quân Hoa Kỳ gốc Việt - Kimberly
Mitchell trong cuộc hội ngộ với cựu
Thiếu úy Thủy quân Lục chiến VNCH Trần
Khắc Báo hồi cuối năm 2012. Photo
by Thanh Phong/Viễn Đông
Em
bé gái trên Đại Lộ Kinh Hoàng của Mùa Hè
Đỏ Lửa 1972
Một
người lính Quân Cụ chạy ngang, bồng em bé
bỏ vào chiếc nón lá rồi chạy qua cầu
Mỹ Chánh, trao lại cho một Thiếu úy Thủy
Quân Lục Chiến đang hành quân.
Em
bé ngày xưa, nay là Trung Tá Kimberly M. Mitchell Vào
mùa hè đỏ lửa năm 1972, một em bé 4 tháng
tuổi nằm trên xác mẹ trên Đại Lộ
Kinh Hoàng; em đang trườn người trên
bụng mẹ t́m vú để bú nhưng mẹ đă
chết từ bao giờ. Một người lính Quân
Cụ chạy ngang, bồng em bé bỏ vào chiếc nón
lá rồi chạy qua cầu Mỹ Chánh, trao lại cho
một Thiếu úy Thủy Quân Lục Chiến đang
hành quân. Bao
năm trôi qua, em bé mồ côi mẹ nay trở thành
Trung Tá trong Quân Lực Hoa Kỳ c̣n người
Thiếu úy TQLC sang Hoa Kỳ theo diện HO nay đang
định cư tại tiểu bang New Mexico. Hai người
vừa gặp nhau sau 41 năm bặt vô âm tín. Ngày
Thứ Ba 2 tháng 4, 2013 vừa qua, nhân dịp sang
California dự lễ cưới, người Thiếu
Úy TQLC này đă kể cho phóng viên Viễn Đông câu
chuyện cảm động và ly kỳ ngay tại khách
sạn nơi ông đang tạm cư ngụ. Người
Thiếu Úy TQLC tên là Trần Khắc Báo. Vào thời
điểm 1972 ông c̣n độc thân và phục
vụ tại Đại Đội Vận Tải Sư
Đoàn Thủy Quân Lục Chiến, được
biệt phái sang Pḥng 4 của Sư Đoàn làm sĩ
quan phụ trách chuyển vận. Vào sáng 1 tháng 5 năm
1972, Thiếu Úy Báo được lệnh cấp trên,
cùng một số đồng đội mở
cuộc hành quân để giúp di chuyển Tiểu
Đoàn 7 TQLC ra khỏi vùng vừa bị thất
thủ thuộc tỉnh Quảng Trị v́ một
số đông quân nhân bị thất lạc không t́m
thấy vị chỉ huy của họ. Ngoài ra, ông cũng
xin lệnh giúp di tản các Quân, Dân, Cán, Chính khác
đang t́m đường chạy về phía nam sông
Mỹ Chánh là nơi quân đội VNCH c̣n đang
trấn giữ; ông được cấp trên chấp
thuận. Khi
đơn vị ông đến cầu Mỹ Chánh
(Quảng Trị) th́ nơi đây là pḥng tuyến
cuối cùng của VNCH để ngăn chặn quân
Bắc Việt tràn xuống phía Nam. Ông đă chỉ
huy 20 quân xa GMC thực hiện cấp tốc cuộc
di tản suốt ngày. Đến khoảng 4 hay 5
giờ chiều ông Trần Khắc Báo nh́n thấy
thấp thoáng bên kia cầu c̣n một người
đang ôm chiếc nón lá thất thểu đi qua
với dáng điệu hết sức mỏi mệt.
Ông định chạy qua giúp người này nhưng
vị Thiếu Tá Tiểu Đoàn Trưởng
Tiểu Đoàn 5 TQLC đang trách nhiệm trấn
giữ tại đó la lớn: ông
Trần Khắc Báo trong ngày hội ngộ “Cây
cầu tao đă gài ḿn, có thể nổ và sẵn sàng
phá hủy khi thấy chiến xa Việt Cộng
xuất hiện, đừng chạy qua, mày sẽ
bị bỏ lại bên đó không về lại
được đâu nghe!” Và
ông chạy đến đưa người này qua
cầu. Thấy người này đi không nổi,
thất tha thất thểu mà tay c̣n cố ôm ṿng
chiếc nón lá, Thiếu Úy Báo nói đùa: “Đi
không nổi mà c̣n mang theo vàng bạc châu báu ǵ
nữa đây cha nội?” Người
ôm ṿng chiếc nón lá nói: “Em
là lính Quân Cụ thuộc Tiểu Khu Quảng Trị,
trên đường chạy về đây em thấy
cảnh tượng hết sức thương tâm này,
mẹ nó đă chết từ bao giờ không biết
và nó đang trườn ḿnh trên bụng mẹ nó t́m
vú để bú, em cầm ḷng không được nên
bế nó bỏ vào chiếc nón lá mang đến đây
trao cho Thiếu Úy, xin ông ráng cứu nó v́ em kiệt
sức rồi, không thể đi xa được
nữa và cũng không có cách ǵ giúp em bé này.” Nói
xong anh ta trao chiếc nón lá có em bé cho thiếu úy Báo. Ngừng
một chút, ông Báo nói với chúng tôi: “Ḿnh
là người lính VNCH, ḿnh đă được
huấn luyện và thuộc nằm ḷng tinh thần
‘Tổ Quốc – Danh Dự – Trách Nhiệm’ nên lúc
đó tôi nghĩ trách nhiệm của ḿnh là lo cho dân
nên tôi nhận đứa bé và nói với người
lính Quân Cụ: ‘Thôi được rồi, để
tôi lo cho nó, c̣n anh, anh cũng lo cho sức khỏe
của anh, lên GMC đi để chúng tôi đưa
anh về vùng an toàn.’” Sau
đó, người sĩ quan TQLC ôm em bé leo lên
chiếc xe Jeep chạy về Phong Điền, cách
đó khoảng 20 cây số. Trên đường đi,
ông Báo cảm thấy rất bối rối v́ em bé khóc
không thành tiếng v́ đói, khát mà ông th́ c̣n là
một thanh niên trẻ (lúc đó mới 24 tuổi) chưa
có kinh nghiệm ǵ nên ông hỏi người tài
xế, bây giờ phải làm sao? Người tài
xế tên Tài trả lời: “Ông
thầy cho nó bú đi! Ông thầy không có sữa th́
lấy bi đông nước chấm đầu ngón
tay vào nước để vào miệng nó cho nó bú.” Ông
Báo làm theo lời chỉ và em bé nín khóc rồi
nằm im cho đến khi ông đưa em vào Pḥng Xă
Hội của Lữ Đoàn TQLC. Tại đây,
gặp Thiếu tá Nhiều, Trưởng Pḥng 4 TQLC, ông
trao em bé cho Thiếu tá Nhiều và nói: “Thiếu
tá, tôi có lượm một em bé ngoài mặt
trận, xin giao cho Thiếu tá.” Ông
này nh́n ông Báo cười và nói: “Mày
đi đánh giặc mà c̣n con rơi con rớt tùm
lum!” Ông
Báo thanh minh: “Không!
Tôi lượm nó ngoài mặt trận; nó đang
nằm trên xác mẹ nó.” Thiếu tá Nhiều
bảo: “Thôi,
đem em bé giao cho Pḥng Xă Hội để họ làm
thủ tục lo cho nó.” Sau đó, ông Báo đưa
em bé cho một nữ quân nhân phụ trách xă hội.
Cô này nói với ông: “Thiếu
úy giao th́ Thiếu úy phải có trách nhiệm, v́ em bé
này ở ngoài mặt trận th́ Thiếu úy phải
cho nó cái tên và tên họ Thiếu úy nữa để
sau này nó biết cội nguồn của nó mà t́m.” Lúc
đó, ông c̣n độc thân nhưng trong thâm tâm ông
vốn nghĩ rằng sau này khi ông cưới vợ,
nếu có con gái ông sẽ đặt tên là Bích,
nếu con trai ông sẽ đặt tên là Bảo, nên
sau khi nghe người nữ quân nhân nói, ông Báo đặt
ngay cho em bé cái tên là Trần Thị Ngọc Bích. Sau
đó ông trở về đơn vị và cuộc
chiến ngày càng trở nên khốc liệt cho tới
tháng 3/1975, đơn vị ông bị thất thủ cùng
Lữ Đoàn 2 TQLC ở Huế và ông Báo bị
bắt làm tù binh. Măi đến năm 1981 ông
được thả về. Tháng 9/1994 ông được
sang định cư tại thành phố Albuqueque,
tiểu bang New Mexico… EM
BÉ MỒ CÔI GẶP MAY MẮN Em
bé Trần Thị Ngọc Bích được Pḥng Xă
Hội Sư Đoàn TQLC đem đến Cô Nhi
Viện Thánh Tâm Đà Nẵng giao cho các D́ Phước
chăm sóc. Số hồ sơ của em là 899. Một
hôm có ông Trung Sĩ Hoa Kỳ thuộc binh chủng Không
Quân phục vụ tại phi trường Đà
Nẵng tên là James Mitchell vô Cô Nhi Viện xin nhận
một trong các em tại đây làm con nuôi. Em Trần
Thị Ngọc Bích may mắn lọt vào mắt xanh
của ông James Mitchell và trở thành thành viên của
gia đ́nh này từ đó đến nay. Sau
khi rời khỏi binh chủng Không Quân, ông James
Mitchell trở về Hoa Kỳ vào cuối năm 1972. Ông
quyết định mang theo đứa con nuôi Trần
Thị Ngọc Bích, lúc đó em mới được
6 tháng. Hai
ông bà Mitchell đặt tên Mỹ cho em là Kimberly
Mitchell. Em ở tại trang trại của gia đ́nh
tại Solon Springs, tiểu bang Wisconsin. Kimberly Mitchell
lớn lên tại đây và được bố
mẹ nuôi rất thương yêu, coi như con
ruột. Em được đi học, tham gia thể
thao và vào hội thanh niên. Lớn lên em vừa đi
học vừa phụ giúp cha mẹ nuôi ḅ và làm phó mát. Khi
đă có trí khôn, Kimberly Mitchell nhận thấy ḿnh không
phải người Mỹ như bố mẹ, không
phải con lai, không phải người Tàu. Cô không
biết ḿnh là người nước nào và cứ
mang cái thắc mắc đó măi mà không ai có thể
trả lời cho cô. Một
hôm, Kimberly Mitchell đánh bạo hỏi bố: “Con
muốn biết con người ǵ, nguồn gốc con
ở đâu? Tại sao con lại là con bố
mẹ?” Bố
nuôi James giải thích cho cô: “Con
là người Việt Nam, bố mẹ xin con từ
trong viện mồ côi ở Đà Nẵng, Việt
Nam. Nếu con muốn t́m nguồn cội của con,
con có thể về Đà Nẵng, may ra t́m được
tông tích của gia đ́nh con.” Ngay
từ khi Kimberly c̣n học lớp ba, bố nuôi em
đă muốn sau này cho Kimberly gia nhập Không Quân nhân
khi cô được chọn tham dự hội thảo
về nghệ thuật lănh đạo dành cho những
học sinh xuất sắc. Nhưng rồi định
mệnh xui khiến, cô lại theo Hải Quân. Trong
thời gian theo học, Kimberly Mitchell phải bỏ
học một năm v́ bố nuôi qua đời năm
1991 trong một tai nạn tại trang trại của
gia đ́nh. Sau đó cô trở lại trường và
tiếp tục học. Năm 1996 cô tốt nghiệp Cơ
Khí Hàng Hải và phục vụ trong Hải Quân Hoa
Kỳ và hiện nay mang cấp bậc Trung Tá, Phó Giám
Đốc Văn Pḥng Trợ Giúp Quân Nhân và Thân Nhân
tại Ngũ Giác Đài. “Lúc
người ta mang con tới đây, con mới có 4 tháng
và họ đặt tên con là Trần Thị Ngọc Bích.
Họ nói mẹ con đă chết trên Đại
Lộ Kinh Hoàng, con được một người
lính VNCH cứu đem đến đây giao cho Cô Nhi
Viện rồi đi mất, v́ lúc đó chiến
tranh tàn khốc lắm.” Kimberly
không biết ǵ hơn và cô quay trở lại Mỹ.
Sau khi đă biết ḿnh là người Việt Nam,
thỉnh thoảng cô viết trên website câu chuyện
của ḿnh. GẶP
LẠI CỐ NHÂN Ông
Trần Khắc Báo đưa cho chúng tôi xem một
số h́nh ảnh, một số báo tiếng Việt và
mấy tờ báo tiếng Anh đăng h́nh cuộc
gặp gỡ giữa gia đ́nh ông và cô Trần
Thị Ngọc Bích, và nói: “Sau
khi ra tù Việt Cộng, tôi cũng cố t́m hiểu
xem em bé Trần Thị Ngọc Bích nay ra sao, kể
cả người lính Quân Cụ năm xưa, nhưng
tất cả đều bặt vô âm tín. Một hôm t́nh
cờ tôi đọc được một bài
viết của tác giả Trúc Giang trên tờ Việt
Báo Hải Ngoại số 66 phát hành tại New Jersey, tác
giả kể lại câu chuyện đi Mỹ của
một em bé trong cô nhi viện Đà Nẵng mang tên
Trần Thị Ngọc Bích. Đọc xong tôi rất
xúc động pha lẫn vui mừng, v́ có thể 80,
90% cô Ngọc Bích đó là do ḿnh cứu và đặt
tên cho cô.” Sau
đó, ông nhờ người bạn tên là Đào
Thị Lệ làm việc trong New York Life, có chồng người
Mỹ và có em cũng ở trong Hải Quân Hoa Kỳ,
liên lạc t́m kiếm Mitchell. Và chính cô Đào
Thị Lệ là người đầu tiên trực
tiếp nói chuyện với Trần Thị Ngọc Bích
đang làm việc tại Ngũ Giác Đài. Theo
ông nghĩ, có thể cô Mitchell bán tín bán nghi, không
biết chuyện này có đúng không hay là chuyện
“thấy người sang bắt quàng làm họ” như
ông cha ḿnh thường nói. Nhưng sau khi nói
chuyện với ông Trần Khắc Báo, Mitchell
quyết định tổ chức một cuộc
hội ngộ trước các cơ quan truyền thông.
Cô xin phép đơn vị và mời được 7
đài truyền h́nh cùng một số phóng viên báo chí
từ Washington, D.C cũng như nhiều nơi về
tham dự. Cuộc
hội ngộ, theo ông Báo cho biết, hoàn toàn do cô
Kimberly Mitchell quyết định, địa điểm
là trụ sở Hội Cộng Đồng Người
Việt Quốc Gia New Mexico vào Thứ Sáu, ngày 29.8.2012.
Cô đến phi trường vào tối Thứ Năm
28.8, gia đ́nh ông Báo ngỏ ư ra phi trường
đón nhưng cô cho cô Đào Thị Lệ biết là
cô không muốn gia đ́nh đón ở phi trường
cũng như đưa vào khách sạn. Cô muốn dành
giây phút thật cảm động và ư nghĩa này trước
mặt mọi người, đặc biệt là trước
mặt các cơ quan truyền thông, và cô muốn ông Báo
mặc bộ quân phục TQLC như khi ông tiếp
nhận cô đưa đến Pḥng Xă Hội Sư
Đoàn TQLC cách nay 41 năm. GIÂY
PHÚT XÚC ĐỘNG Gia
đ́nh ông Trần Khắc Báo gồm vợ và con gái
cùng có mặt. Khi ông Chủ Tịch Cộng Đồng
Người Việt Quốc Gia hỏi cô Kimberly
Mitchell: “Cô
đến đây t́m ai?” Cô
trả lời: “Tôi
muốn t́m ông Trần Khắc Báo.” Vị
Chủ Tịch quay sang ông Báo đang mặc quân
phục và giới thiệu: “Đây
là ông Trần Khắc Báo.” Lập
tức, Kimberly Mitchell Trần Thị Ngọc Bích
tiến lại ôm lấy ông Báo và cả hai cùng khóc
nức nở. Giây
phút xúc động qua đi, cô Kimberly hỏi ông
Trần Ngọc Báo: “Ông
là người đă cứu mạng tôi, tôi mới có
ngày hôm nay; tôi xin cám ơn ông, và bây giờ ông
muốn ǵ ở tôi?” Ông
Trần Khắc Báo nói : “Thực
sự bây giờ tôi chỉ muốn cô nói với tôi
một lời bằng tiếng Việt, cô hăy kêu tôi
là “Tía”. V́ tất cả các con tôi đều
gọi tôi bằng Tía, tôi xem cô cũng như con tôi,
tôi chỉ mong điều đó.” Và
Kimberly Mitchell đă gọi “Tía”. Ông
nói với chúng tôi: “Bấy
giờ tôi thực sự măn nguyện.” Trả
lời các câu hỏi của chúng tôi, ông Trần
Khắc Báo cho biết, cô Kimberly chưa lập gia
đ́nh và cô có hứa sẽ thường xuyên liên
lạc với gia đ́nh ông. Ông có nhắc cô Kimberly
điều này, rằng cô không phải là đứa
trẻ bị bỏ rơi. Cô đă được
những người lính VNCH có tinh thần trách
nhiệm cứu sống trên bụng mẹ cô đă
chết, và chính ông đă đặt tên cho cô là
Trần Thị Ngọc Bích. Ông cũng mong rằng sau
này, cô có thể trở lại Quảng Trị, may ra
có thể t́m ra tung tích cha cô hoặc người thân
của ḿnh. Ông Trần Khắc Báo cũng cho biết,
ông mất liên lạc với người lính Quân
Cụ từ lúc hai người giao nhận đứa
bé đến nay. Trong
cuộc hội ngộ, trả lời câu hỏi
của các phóng viên Hoa Kỳ, nữ Trung Tá Kimberly
Mitchell cho biết, cô có hai cái may. Cái may thứ
nhất là cô được t́m thấy và mang tới
trại mồ côi. Cái may thứ hai là được
ông bà James Mitchell bước vào trại mồ côi và
nói với các Sơ rằng, ông muốn nhận em bé
này làm con nuôi.” Câu
chuyện sau 41 năm kết thúc tốt đẹp, cô
Trần Thị Ngọc Bích đúng là viên ngọc quư
trên Đại Lộ Kinh Hoàng như ư nguyện
của người đă cứu mạng em, v́ chính cô
đă làm vẻ vang cho dân tộc Việt khi cố
gắng học hành để trở nên người lănh
đạo xuất sắc trong Quân Lực Hoa Kỳ,
một quân lực hùng mạnh vào bậc nhất
thế giới. Người
quân nhân binh chủng Quân Cụ và người sĩ
quan TQLC Trần Khắc Báo đă thể hiện tinh
thần của một quân nhân Quân Lực VNCH, luôn
đặt Tổ Quốc – Danh Dự và Trách
Nhiệm trên hết. THANH
PHONG TÀI
LIỆU ĐỌC THÊM
Cuộc
rút lui và thảm sát trên Đại lộ Kinh Hoàng Ngày
31 tháng 3, căn cứ hỏa lực của TD4 TQLC
tại núi Ba Hô và Sarge bị tràn ngập, phải di
tản vào lúc 9 giờ 40 tối sau khi tổn thất
nặng. Ngày 1 tháng 4, các căn cứ Đông Hà, Cam
Lộ, Ái Tử bị pháo kích nặng nề nhưng
nhờ hải pháo của Đệ thất Hạm
đội Hoa Kỳ nên QĐNDVN vẫn chưa
chiếm được. Tuy nhiên trước sức
tấn công mạnh mẽ của QĐNDVN, lần lượt
các căn cứ hỏa lực A-1, A-2, A-3, A-4 do SD3BB
trấn giữ, bị tấn chiếm, c̣n căn
cứ Fuller và Khe Gió th́ di tản chiến thuật. Căn
cứ Holcomb của TQLC cũng bị tràn ngập lúc
12 giờ 30 khuya đêm 2 tháng 4. Ngày
30 tháng 3, tư lệnh chiến trường kiêm tư
lệnh SD3 Bộ Binh Việt Nam Cộng ḥa là
Chuẩn tướng Vũ Văn Giai, triệu tập
phiên họp đặc biệt và quan trọng để
bàn kế hoạch giữ thành phố Quảng Trị
và bỏ căn cứ hỏa lực Ái Tử. Do đó,
trong cuộc lui quân, trên 2.000 quân Việt Nam Cộng ḥa
khi qua cầu Thạch Hăn th́ cầu bị sập,
khiến cho một số lớn chiến xa, xe cộ,
đại bác và quân trang quân dụng… phải
bị bỏ lại phía bên kia cầu. Cùng với ḍng
lính đang rút chạy, nhiều thường dân cũng
nhập lại thành một đoàn dài lẫn lộn
cả dân và lính. Lúc đó Quốc lộ 1, đoạn
từ Hải Lăng về Mỹ Chánh, đang bị
QĐNDVN chiếm và đóng chốt, nhất là
cầu sông Nhung, nằm giữa Quốc lộ. Đoàn
người xuôi Nam hỗn loạn, lớp lính,
lớp dân, lớp dân trộn vào với lính, bằng
đủ loại phương tiện, từ chạy
bộ quang gánh đến quân xa, thiết giáp, xe đ̣,
xe lam, xe máy. Một số quân nhân c̣n khả năng tác
chiến cá nhân hay ở cấp đơn vị
nhỏ, mạnh ai nấy đánh và mạnh ai nấy
chạy nhưng không c̣n khả năng hành quân
nhổ chốt mở đường. T́nh trạng này
đă làm gián đoạn giao thông, đoàn xe di
tản của dân và lính, dài hơn ba cây số. Theo RFA th́ “hàng chục ngàn thường dân đă chết trên đoạn đường này, và cái tên Đại lộ Kinh Hoàng được nhắc tới từ ngày đó”. |