Người Tù Binh Hồi Chánh Bên Bờ Sông Ba |
Tôi
gặp lại anh trong 1 dịp rất t́nh cờ . Mùa
Hè năm 2008 , vợ chồng tôi cùng mấy người
bạn trên đường từ thác Niagra trở
lại New York bằng chiếc mini-van , ghé lại thành
phố Buffalo để t́m mua 1 hộp thuốc nhỏ
mắt . Đến
quày Pharmacy trong 1 cửa hàng Target , tôi may mắn
gặp 1 dược tá người Việt . Nếu
không nh́n kỹ cái bản tên trên nắp túi áo và
với cái tên khá đặc biệt , chắc
chắn tôi không thể nào nhận ra anh , người
tù binh , đă bị Đại Đội Trinh Sát
của đơn vị tôi bắt trong 1 cuộc hành quân
thám sát bên bờ Sông Ba , nằm trong địa
phận quận An Túc ( An Khê ) vào giữa tháng
02/1972 . Đúng
vào sáng ngày 30 Tết Nhâm Tư ( 1972 ) khi chuẩn
bị cho buổi tiệc khao quân tất niên tại
bản doanh Sông Mao , Trung Đoàn 44 nhận lệnh
phải di chuyển gấp lên An Khê để cùng
Thiết Đoàn 3 Kỵ Binh tăng phái , thành
lập 1 chiến đoàn , thay thế vị trí
của 1 Lữ Đoàn thuộc Sư Đoàn 1 Không
Kỵ Hoa Kỳ vừa rút quân về nước , làm
lực lượng trừ bị cho Quân Đoàn .
Giai đoạn đầu , Chiến Đoàn phối
họp với Sư Đoàn Mănh Hổ Đại Hàn ,
hành quân tảo thanh tiêu diệt các lực lượng
địch dọc theo hai bên QL-19 và đảm trách
giữ an ninh lộ tŕnh 24/24 con đường
huyết mạch này từ B́nh Khê đến Pleiku ,
để kịp thời cho các nhu cầu chuyển quân ,
tiếp tế lên chiến trường Pleiku và Kontum .
Thời gian này Sư Đoàn 22BB đang bổ sung quân
số quân dụng , chuẩn bị di chuyển lên Tân
Cảnh để đối phó với t́nh h́nh đột
biến . Một lực lượng lớn Cộng
quân từ miền Bắc và Lào ào ạt xâm nhập
qua biên giới , tăng cường cho Mặt
Trận B-3 của Tướng CS Hoàng Minh Thảo ,
trong ư đồ đánh chiếm Tây Nguyên . Buổi
tiệc khao quân tất niên bị huỷ bỏ ,
thực phẩm phân phát cho binh sĩ và trại gia binh .
Chúng tôi rời bản doanh Sông Mao lúc 12 giờ trưa .
Chi Đoàn 2/8 TK tăng phái hộ tống lực lượng
bộ binh đến Đèo Cả , ranh giới
tỉnh Phú Yên . Sau đó được lực lượng
Thiết Kỵ của Sư Đoàn Mănh Hổ Đại
Hàn mở đường và đón đơn vị chúng
tôi từ Đèo Cả đến Đèo Cù Mông , B́nh
Định . Nghỉ đêm và đón giao thừa
tại Vạn Giă , sáng hôm sau tiếp tục di
chuyển . Chúng tôi đến căn cứ An Khê lúc
4 giờ chiều ngày Mồng Một Tết . Một
Bộ Chỉ Huy Chiến
Đoàn 44 được
nhanh chóng thành h́nh . Trung Tá Trần Quang Tiến ,
Trung Đoàn Trưởng 44BB là Chiến Đoàn Trưởng ,
Trung Tá Trần Lư Hưng , Thiết Đoàn Trưởng
TĐ 3KB là Chiến Đoàn Phó . Cá nhân tôi đảm
trách Trưởng Ban 3 Chiến Đoàn . Một toán
liên lạc của Sư Đoàn Mănh Hổ Đại Hàn ,
do 1 vị Đại Tá chỉ huy , được
đặt bên cạnh BCH Chiến Đoàn . Ngoài
Thiết Đoàn 3 KB , Chi Khu An Túc và 1 tiểu đoàn
Địa Phương Quân của TK B́nh Định cũng
được đặt dưới quyền chỉ
huy , điều động của Chiến Đoàn . Hai
hôm sau , Chiến Đoàn được lệnh
tổ chức 1 cuộc hành quân khẩn cấp ,
giải toả hai căn cứ cấp đại đội
thuộc Sư Đoàn Mănh Hổ Đại Hàn nằm
trên Đèo An Khê , vừa bị 1 lực lượng
Công quân bất ngờ tấn công và đang vây hăm .
Sư Đoàn Mănh Hổ đă phái 1 lực lượng
tiếp ứng , nhưng bị phục kích ,
thiệt hại khá nặng . Lực lượng
địch được uớc tính gồm 1 tiểu
đoàn và 1 đại đội đặc công
của Sư Đoàn 2 Sao Vàng . Nhờ
hoả lực hùng hậu và những kỵ binh dũng
cảm trên các chiến xa M-113 của Thiết Đoàn
3KB , cùng các phi công tài ba gan dạ thuộc Phi Đoàn
Mănh Sư 243 , sau những kế hoạch nghi binh ,
tạo các băi đáp giả , lừa địch
rất hiệu quả , từng đại đội
bộ binh được tuyển lựa các binh sĩ
trẻ , trang bị nhẹ , đổ xuống ,
vừa khép ṿng vây vừa ngăn chặn lực lượng
tăng viện của địch . Đại Đội
44 Trinh Sát nổi danh thiện chiến , với hai toán
Viễn Thám được trang bị mặt nạ
chống hơi ngạt , chia làm hai cánh bất
ngờ nhảy xuống ngay sau lưng địch ,
từng toán nhỏ lao vào tấn công bằng hơi cay ,
lựu đạn , và cả M-72 , dưới
sự yểm trợ chính xác hữu hiệu của các
trực thăng vơ trang , nhanh chóng tiêu diệt hai cái
chốt chặn của địch ở hai bên dốc
đèo , làm đầu cầu cho lực lượng
Thiết Giáp có bộ binh tùng thiết , đồng
loạt tấn công , nhanh chóng làm chủ chiến trường .
Chỉ trong ṿng hai tiếng đồng hồ ,
cả hai căn cứ đă được giải
toả , địch quân tháo chạy , bị các
đơn vị bao vây tiêu diệt , có mấy tên
bị ta bắt sống . Chiến Đoàn đă ghi
1 chiến tích vẻ vang cho đầu năm mới . Sáng
hôm sau Đại Tướng Cao Văn Viên TTMT và Tưóng
Tư Lệnh Lực Lượng Đại Hàn tại
Việt Nam từ Sài g̣n bất ngờ bay ra An Khê quan sát
chiến trường và ngợi khen các đơn
vị tham chiến . Ngay
chiều hôm ấy , qua hệ thống siêu tần
số , Tướng Lam Sơn , Tư Lệnh Phó
Quân Đoàn II cho biết , theo tin tức không
ảnh của Mỹ ghi nhận , có dấu hiệu
địch xuất hiện trong khu vực bên kia bờ
Sông Ba , khu này nằm tiếp giáp Vùng
Oanh Kích Tự Do ,
lệnh Chiến Đoàn cho 1 đơn vị cấp
đại đội thâm nhập , thám sát t́nh h́nh .
Ông Chiến Đoàn Trưởng bảo tôi và Đại
uư Trần Công Lâm , Đại Đội Trưởng
44 Trinh Sát , dùng CNC bay dọc theo bờ sông , thám
sát địa thế , t́m 1 khúc sông thuận
lợi và an toàn nhất để vượt sông .
Sáng sớm hôm sau , sau khi thông báo cho TTHQ/ Quân Đoàn
& Sư Đoàn Mănh Hổ , yêu cầu tạm ngưng
mọi cuộc tác xạ hay oanh kích trong vùng , đúng
5 giờ sáng , hai toán Viễn Thám vượt sông trước
làm đầu cầu để toàn bộ Đại
Đội Trinh Sát sang sông . Nhiệm vụ hành quân
lục soát trong khu vực được ấn định
16 cây số vuông , theo đề nghị của Quân
Đoàn . Sau
2 tiếng đồng hồ , không có cuộc đụng
độ nào , Chiến Đoàn nhận được
báo cáo của Đại Đội Trinh Sát bắt
được 2 tù binh , 1 nam 1 nữ , và cả
hai xin được hồi chánh . Theo tŕnh bày
của anh Đại Đội Trưởng Trinh Sát .
Người đàn ông bị phát giác trước ,
khi đang trên đường xuống sông lấy nước .
Anh ta khai là y sĩ thuộc 1 tiểu đoàn chính quy CS ,
đă đào ngũ hơn 1 tuần . Anh xin
được hồi chánh cùng với người
vợ mới gặp , cô là người Thượng ,
dân ở vùng này , không phải đồng chí
của anh . Sau đó , anh hướng dẫn
đến 1 hốc đá , chỉ người con gái ,
và cây súng K-54 được chôn trong 1 bụi rậm
gần đó . V́ cuộc hành quân đang tiếp
diễn , nên tôi yêu cầu Đại Đội
Trinh Sát an ninh băi đáp để tôi dùng CNC bốc
về khai thác . Khi trực thăng đáp xuống ,
đích thân Đại uư Lâm dẫn
giải đến
giao cho tôi cùng giấy chứng nhận y
sĩ và
mấy tấm ảnh . Hai người được
giữ lại BCH Chiến Đoàn để tiếp
tục khai thác trước khi chuyển giao cho Ty TT Chiêu
Hồi B́nh Định . Khi cô con gái bước lên
trực thăng , chúng tôi đă khá bất ngờ ,
ngạc nhiên về sắc đẹp kỳ lạ
của cô . Thấy áo quần rách rưới ,
chúng tôi mua cho cô mấy bộ bà ba . Khi mặc vào ,
trông cô thích thú lắm . V́ cả hai đang bị
bệnh , người đàn ông thỉnh thoảng lên
cơn sốt , nên chúng tôi sắp xếp cho ở
tạm trong trạm xá ( đang trống ) của
Đại Đội Quân Y để điều
trị . Tất nhiên có sự canh gác đề pḥng .
Anh Bác sĩ Quân Y lại là bạn thân đồng hương ,
nên tôi thường ghé lại đây thăm và nhân
tiện có nhiều dịp nói chuyện với vợ
chồng anh tù binh hồi chánh . Mặc dù đă
được Ban 2 ( T́nh Báo ) cho chúng tôi
biết khá đầy đủ chi tiết sau khi khai thác ,
nhưng qua những cuộc tâm t́nh riêng , tôi
biết thêm nhiều điều lư thú khác . Anh tên
Trúc Bạch , họ Hồ . Làm tôi nhớ
tới cái hồ có tên Trúc Bạch mà người phi công
Mỹ nổi danh John McCain đă nhảy dù xuống và
bị bắt , khi phi cơ của ông bị bắn
rơi , lúc ấy ông c̣n ở trong nhà tù Hilton Hà
Nội . Tôi hỏi anh có biết sự việc này
không , hay là anh đă có công trạng ǵ , nên
được mang tên cái hồ đặc biệt này
kể cả họ Hồ ? Anh cười ngượng
ngùng , bảo là , bố mẹ anh gặp nhau
lần đầu tiên bên bờ hồ này , rồi
sau đó nên duyên và đặt tên cho anh , thằng
cu đầu ḷng để làm kỷ niệm . Ông bà
đều là giáo viên . Trước dạy ở Hà
Nội , nhưng v́ lư lịch nên sau này phải
đổi lên vùng
sâu vùng xa mới
giữ được nghề cũ . Bố anh
gốc người Phát Diệm . Gia đ́nh theo
đạo Công Giáo từ mấy đời trước
đó . Bố anh chỉ có 1 bà chị , nhưng
đă theo chồng di cư vào Nam từ 1954 . Ngày
ấy cả xứ họ đạo đều đi ,
nhưng v́ mẹ mang thai anh gần đến ngày sinh ,
nên bố đành ở lại . Bà cô anh vào Nam ,
1 thời gian ở Ngă Ba Ông Tạ , nhưng sau đó
mất liên lạc , không biết đă chuyển
đi đâu . Bố anh bảo người bà con
trong làng vào Nam rất đông , nên nếu t́m bà cô
cũng không khó lắm . Tôi cho anh biết là tôi có
quen nhiều bạn bè ở vùng Công Giáo Hố Nai ,
đa số là người Bùi Chu Phát Diệm , tôi
có thể hỏi thăm tin tức cho anh . Đang
học trường Trung Học Y tế th́ anh bị
động viên chuyển sang Quân Y , và được
đưa vào B ( chiến trường miền Nam )
bổ sung cho Sư Đoàn 2 Sao Vàng . Dù học chưa
xong , anh vẫn được cho làm y sĩ . Anh
bảo chỉ biết cứu thương và học
được 1 số thuốc Nam , trị bệnh
bằng các loại lá cây . Hơn nữa đơn
vị cũng chẳng có thuốc men ǵ , ngoài 1 ít
thuốc kư ninh của Trung Cộng viện trợ .Anh
cũng kể về sự nghèo nàn khốn khổ
của dân chúng miền Bắc , chính sách hộ
khẩu như 1 h́nh thức nắm cái bao tử để
tạo áp lực với dân , đặc biệt là
ép buộc thanh thiếu niên phải vào Nam chiến
đấu . Anh cũng kể về mối t́nh đầu
của anh với 1 cô bạn học , khá xinh .
Khi biết cô là con của 1 đảng viên trong ban bí
thư thành phố , anh ngại . Chưa kịp lùi
bước , th́ cô cũng kịp khám phá anh ta
gốc Công giáo , gia đ́nh lại có đông người
di cư vào Nam , nên cô bảo thẳng thừng
rồi chia tay . Anh biết trước nên chẳng
bất ngờ , cũng chỉ buồn buồn 1 chút
rồi thôi . . Cô
con gái đang ngồi với anh , anh gọi là
vợ , người sắc tộc , có cái tên
rất khó nhớ . Điều đặc biệt là
cô khá đẹp . Cái đẹp man dại của 1
cô gái núi rừng có 1 ma lực hấp dẫn đến
kỳ lạ . Chính v́ điều này đă làm anh có
thêm dũng khí để trốn khỏi đơn
vị , thực hiện ư định hồi chánh ,
mà anh đă ấp ủ từ lúc bị chuyển vào
miền Nam . Tiểu
đoàn đang ẩn quân ở vùng núi Cheo Reo ,
nhiều bộ đội bị sốt rét , nên anh
cùng 1 người lính trong tổ Quân y tranh
thủ đi vào rừng để t́m lá cây làm
thuốc . Khi đến bờ 1 con suối nhỏ bên
triền núi , anh bắt gặp 1 cô gái đang
trồng khoai bên cái cḥi tranh sơ sài trong hốc đá .
Anh ngạc nhiên , sao lại có 1 người con gái dám
sống lẻ loi giữa núi rừng quạnh vắng .
Đến gần anh giật ḿnh ngạc nhiên hơn ,
không tin vào đôi mắt của chính ḿnh . Không
thể giữa núi non hẻo lánh này lại có 1 cô con gái
đẹp đến lạ lùng , 1 nét đẹp
hoang dă , cuốn hút anh ngay từ cái nh́n đầu
tiên . Da ngâm đen với đôi mắt thật to ,
chiếc mũi cao , đôi môi mọng đỏ .
Cô khác hẳn với những cô gái Thượng mà anh
đă gặp trong các vùng hành quân . Anh mơ hồ
nhớ đến chuyện ngày xưa , khi c̣n bé ,
anh thường nghe mẹ kể về những cô tiên
mắc phải lỗi lầm bị đoạ xuống
trần gian . Người bạn lính đi theo anh cũng
ngẩn ngơ trước điều bất ngờ
kỳ lạ này . Cô gái chỉ nói 1 ít tiếng
Việt , nhưng cũng đủ để hai người
hiểu được . Cô bảo cô bị người
trong buôn cho là ma , nhiều lần đ̣i giết cô ,
nên ông trưởng làng đày ra sống ở đây .
Cha mẹ thỉnh thoảng được đến thăm ,
nhưng cô không được phép về buôn . Anh
bực dọc cảm thấy có điều ǵ bất
nhẫn . Sau khi được cô gái chỉ
đường đến buôn , anh và người
bạn lính t́m đến gặp ông trưởng làng
để cố thuyết phục xin được
thả cô ra , nhưng không những bị từ
chối , mà ông trưởng làng c̣n cho biết là
chờ đến mùa lũ , họ sẽ trói cô
lại và bỏ trôi sông để cúng thánh thần ,
tránh tai hoạ cho buôn . Sau
khi về đơn vị , anh suy nghĩ bằng cách
nào để cứu được cô con gái . Ư
muốn đào ngũ để hồi chánh bao nhiêu
lần lóe lên trong đầu , bây giờ càng thôi
thúc anh thực hiện . Hai ngày sau , anh báo cáo riêng
với tay Thủ Trưởng , xin đi lấy lá
thuốc Anh đi 1 ḿnh , thật sớm . Để
tránh nghi ngờ , nhất là người bạn đồng
chí Quân
Y hôm trước , anh để lại balô ,
chỉ mang theo ít lương khô và khẩu súng K-54 pḥng
thân . Anh t́m đến giải cứu cô gái Thượng ,
kể lại cho cô nghe lời của ông trưởng làng ,
sẽ thả cô trôi sông . Cô gật đầu ,
mang theo cái gùi chứa ít bắp , khoai và hai cái b́nh
chứa nước làm bằng vỏ trái bầu . .
Anh dắt cô gái đi thật nhanh . Buổi
chiều khi gặp con Sông Ba , hai người
tiếp tục đi dọc theo bờ sông cho đến
tối . Nghĩ đă hơn 1 ngày đường ,
đơn vị không thể nào đuổi theo , anh
dừng lại và ẩn trốn trong 1 hốc đá an
toàn . Ăn bắp khoai sống tạm , chờ t́m
đường ra hồi chánh . Không ngờ 1
tuần sau th́ bị đơn vị tôi bắt .
Tin tức đơn vị Cộng quân do anh tù hồi
chánh cung cấp được kịp thời báo cáo lên
Quân Đoàn . Một lực lượng Biệt
Động Quân đang hoạt đông trong khu vực Hàm
Rồng được tung vào khu vực , nhưng
địch quân đă di chuyển đi nơi khác
mấy ngày trước ( Sau này được
biết đơn vị này bị thiệt hại
nặng nề bởi hoả lực Không Quân của ta
oanh kích , khi bọn chúng bao vây tấn công 1 căn
cứ tại Thuần Mẫn , do 1 đơn vị
đia phương quân trú đóng ) . Mấy
hôm sau , khi sức khoẻ tạm hồi phục ,
vợ chồng anh được chuyển giao cho Ty Chiêu
Hồi Tỉnh B́nh Định . Qua nhiều lần
nói chuyện , nh́n thấy ở anh có sự chân thành ,
nhất là việc Sư Đoàn 2 Sao Vàng của anh
bị thiệt hại nặng nề , bộ đội
chết quá nhiều không kịp bổ sung quân số ,
chúng tôi thấy tội nghiệp cho người dân
miền Bắc , nhất là những thanh thiếu niên
bị cưỡng bách , tuyên truyền xẻ
dọc Trường Sơn cứu nước ,
để rồi có biết bao người phải sinh
Bắc tử Nam ! Ngày
24/04/1972 , Tân Cảnh thất thủ , khi BTL/SĐ22BB
bị địch quân tràn ngập , vị Tư
Lệnh liêm sĩ và khí phách đă cùng đồng
đội chiến đấu tới giây phút cuối cùng ,
và vùi thây nơi chiến địa , Trung Đoàn
44 chúng tôi có lệnh di chuyển khẩn cấp lên phi
trường Cù Hanh , Pleiku để được
không vận lên Kontum . Chỉ sau 1 ngày đến
Kontum , thay thế cho 1 Liên Đoàn Biệt Động
Quân ở tuyến Tây Bắc , đơn vị tôi
đă đánh 1 trận lẫy lừng , tiêu
diệt cả 1 trung đoàn của Sư Đoàn 320 CS và
1 đại đội chiến xa T-54 , khi bọn chúng
từ Tân Cảnh tràn xuống tấn công , trong ư
đồ chiếm lấy Kontum . Chiến thắng này
đă mở màn cho nhiều chiến thắng sau đó
để giữ vững Kontum trong suốt Mùa Hè Đỏ
Lửa . Và thành phố địa đầu Tam Biên
này chỉ rơi vào tay CS , khi Quân Đoàn 2 có
lệnh triệt
thoái vào giữa tháng 03/1975 , tạo nên
cuộc di tản đẫm máu kinh hoàng trên con
đưởng tử lộ 7-B . Đă
hơn 36 năm , bất ngờ gặp lại anh
giữa 1 nơi xa lạ . Chỉ mới nhắc
lại 1 vài chi tiết bên bờ Sông Ba ở An Khê năm
nào là anh nhớ ra tôi ngay . Tôi không dám vồn vă v́
đang đo lường phản ứng của anh .
Nhưng bất ngờ anh ôm chầm lấy tôi ,
gọi tên tôi trong nỗi vui mừng pha chút cảm
động . Anh lễ phép xưng em với tôi ,
bảo là vợ chồng luôn nhớ đến tôi ,
nhớ anh bác sĩ quân y bạn tôi và nhớ mấy ngày
đặc biệt ở căn cứ An Khê . Anh ca
ngợi khả năng và ḷng nhân đạo của
những người lính VNCH . Anh bảo làm sao anh có
thể quên được 1 kỷ niệm lớn lao
đă làm thay đổi cả cuộc đời anh
vả cả vợ anh . Anh khẩn khoản mời
chúng tôi ở lại 1 vài ngày với gia đ́nh anh .
Tôi ra xe kể qua câu chuyện cho mấy người
bạn . Ai cũng thích thú , nhất là muốn
xem dung nhan của cô tiên nữ người Thượng
bây giờ ra sao . Tôi vào báo cho anh biết là chúng tôi
chỉ có thể ở chơi với vợ chồng anh
đến sáng ngày mai , nhưng xin anh t́m giúp 1 hotel
ở gần nhà để chúng tôi ngủ qua đêm ,
v́ đông người quá , ngại làm phiền .
Anh cười , bảo 1 đêm th́ quá ít để
anh có thể kể bao nhiêu chuyện về cuộc
đời của vợ chồng anh . Anh gọi
điện thoại về nhà báo tin cho vợ biết và
vào xin boss nghỉ sớm để đưa chúng tôi
về nhà . Anh cho biết đă đặt giùm khách
sạn , nhưng muốn mời chúng tôi về nhà
anh chơi , đến khi nào ngủ anh sẽ
đưa ra khách sạn . Anh lái xe chạy trước
và bảo chúng tôi cứ chạy theo anh . Đường
lạ nhưng không nhiều xe lắm , bọn tôi ai
cũng nôn nao , mong sớm đến nhà để
nh́n dung nhan cô gái Thượng ngày xưa . Ngôi nhà
khá đẹp nằm trong khu vườn rộng ,
trồng đủ các loại hoa . Điều đặc
biệt là trước nhà có cả 1 khóm dă quỳ .Loại
hoa màu vàng tôi thường thấy ở Vùng Pleiku ,
An Khê ngày trước . Khi chúng tôi vừa xuống
xe , 1 người đàn bà mở cửa bước
ra chấp hai tay trước ngực và cúi đầu chào .
Anh chồng chưa kịp giới thiệu th́ chúng tôi
đă ồ lên . Chị cười thật tươi
và đưa tay bắt từng người . Có
lẽ đă nghe chồng kể qua về chuyện
bất ngờ gặp lại tôi , nên chị nh́n
từng người để cố nhận ra tôi .
Và chị đă nhận ra khi tôi là người
cuối cùng bắt tay chị . Điều làm tôi
bất ngờ là chị chào hỏi bằng tiếng
Việt rất sơi . Mấy người bạn và
cả vợ tôi ai cũng trầm trồ trước
nhan sắc của chị . Riêng tôi lại có 1 chút
thất vọng . Đúng là với tuổi bây
giờ , chị là 1 người đàn bà đẹp ,
nhưng là cái đẹp của 1 hoa
hậu phu nhân ,
mang nét quí phái với chút phấn son . Không c̣n cái
đẹp man dại núi rừng của cô ngày trước .
Cái đẹp đặc biệt và hiếm hoi ấy
dễ làm mê hoặc người ta hơn . Anh
chị mời chúng tôi ra vườn sau , ngồi
quanh cái bàn tṛn dưới gốc 1 cây bơ phủ bóng .
Chúng tôi phụ anh chị làm 1 bữa BBQ . Tôi
bảo là hồi đó tên chị khó đọc quá ,
nên tôi không c̣n nhớ . Chị cười bảo là
H’ Niê . Sợ không hiểu chị lấy 1 que cây
viết xuống đất . Vừa viết chị
vừa nói : Sau
này ông xă em đặt tên cho em là H’ An Khê . Sang
Mỹ lấy họ chồng , bây giờ em là An Khê
Hồ . Nói
xong , chị nh́n sang tôi cười : Cái
chỗ An Khê mà các anh đă cứu vợ chồng em
đấy ! Tôi
đùa : Suốt
buổi chiều hôm ấy , anh ngồi kể say sưa
cho chúng tôi nghe về cuộc đời của anh và
đời sống của vợ chồng sau ngày hồi
chánh : Buổi
chiều , cả vợ chồng cậu con trai và cô
con gái chạy xe đến , mang theo mấy chai rượu
đỏ và nhiều thức ăn dành cho buổi
tối . Các cháu rất lễ phép , dễ thương ,
nói được tiếng Việt nhưng không
giỏi lắm . Đặc biệt cô con gái ,
chắc nhờ thừa hưởng sắc đẹp
của mẹ , nên rất xinh xắn . Nh́n đôi
mắt của cháu tôi nhớ lại đôi mắt ngây
dại của mẹ cháu ngày xưa , khi c̣n là cô gái
Thượng hoang dă . Đôi măt to , đen láy ,
mang cả h́nh bóng núi rừng và mây trời cao nguyên thưở
ấy . Điều làm chúng tôi bất ngờ và thích
thú hơn . Cháu gái đang là 1 dược sĩ và
cậu con trai là Thiếu Tá Bác Sĩ của 1 đơn
vị trú đóng ở đây . Cô vợ người
Mỹ cũng là 1 Bác Sĩ Quân Y cùng đơn vị .
Bọn tôi nâng cốc ca ngợi anh chị và chúc
mừng cho sự thành đạt của các cháu . Sáng
hôm sau , hai vợ chồng đến khách sạn
rất sớm , mời chúng tôi ăn điểm tâm
trước khi chia tay . Khi tôi đến quày check out ,
người thu ngân của khách sạn cho biết có người
đă thanh toán tiền pḥng rồi . Tôi phàn nàn trách ,
anh cười , ôm vai tôi nói nhỏ : Biết
trả bao nhiêu cho đủ so với tấm ḷng và
sự giúp đỡ của các anh . Cả
vợ chồng ôm từng người chúng tôi và mong có
ngày tái ngộ . Khi bắt tay từ giă anh , 1 người
bạn của tôi hỏi đùa : Thế
Hổ Trúc Bạch có gặp « giặc lái » John
McCain chưa ? Anh
cười , nói lớn : Em
đă gặp ông trong 1 cuộc vận động
bầu cử . Em bảo với ông là , tôi và
gia đ́nh sẽ bỏ phiếu cho ông , v́ ông đă
nói 1 câu rất đúng : Điều đáng
buồn là trong cuộc chiến Việt Nam , kẻ
man rợ đă thắng ! Anh chị lái xe hướng dẫn chúng tôi đi 1 đoạn đường . Đến ngă rẽ qua xa lộ , anh dừng lại , đưa tay ra cửa vẫy chào tiễn biệt . Chia tay vợ chồng anh , suốt cả đoạn đường dài , tôi miên man hồi tưởng về những ngày tháng cũ và h́nh dung lại từng khuôn mặt đồng đội bạn bè , 1 số đă chết tại các chiến trường khốc liệt An Khê Cheo Reo , Pleiku , Kontum , số c̣n lại sau những năm tháng tù đày nghiệt ngă , giờ đang lưu lạc bốn phương trời , mang theo những vết thương chưa thể lành được trong ḷng . Đặc biệt , tôi nhớ tới Trần Công Lâm , người Đại Đội Trưởng Trinh Sát lừng danh , đă chỉ huy cuộc hành quân bên bờ Sông Ba ngày ấy . Lâm là bạn chí thân , cùng khoá Thủ Đức , cùng Trung Đội SVSQ , và nằm giường trên tôi , lúc c̣n ở quân trường . Hai thằng đă rủ nhau về cùng đơn vị . Lâm đă hy sinh vào cuối tháng 03/1973 trên đỉnh núi Ngok Wang , Kontum khi đang là Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn 3/44 . Và cuối cùng , tôi cũng nhớ đến đôi mắt đẹp man dại của cô gái Thượng , cùng h́nh ảnh người tù hồi chánh ở An Khê lúc trước , khi Lâm dẫn giải đến trực thăng giao lại cho tôi.
|