Tôi Trở Lại San Antonio & Thành Alamo Hồi kư của Người Thủy Thủ Già |
Lời
Mở Đầu:
Thân tặng Chiến Hữu các cấp thuộc Quân
Lực Việt Nam Cộng Ḥa để cùng ôn lại
kỷ niệm của thời gian thụ huấn
tại trường sinh ngữ Lackland Air Force Base - San
Antonio, Texas – USA. Mọi
ư kiến , cảm tưởng, chia
xẻ kỷ niệm, xin gửi cho Người
Thủy Thủ Già: nguoithuythuza@gmail.com
Địa
danh Texas với phim Cao Bồi & Mọi Da Đỏ
(western movies) dường như đă gắn liền
với đời tôi từ thời thơ ấu cho
đến nay đă ở tuổi Cao Niên và có lẽ
sẽ tiếp tục dài...dài cho đến ngày tôi không
c̣n xuất hiện trên quả đất này. Tôi
là một "hard-core
fan" của phim cưỡi ngựa bắn súng,
với đám Cao Bồi hiên ngang hướng
dẫn đàn ḅ qua những cánh đồng bao la,
những băi sa mạc khô cằn, những đồi núi
hùng vĩ hiểm trở. Tiếng
nhạc đệm Miền Viễn Tây độc đáo.
Những tay
thiện xạ oai hùng bảo vệ đoàn công voa và
đẩy lui những cuộc tấn công ào ạt
của Mọi Da Đỏ. Từ
thời thơ ấu, cha mẹ cho tiền "ăn quà",
tôi để dành để mỗi cuối tuần
đi xem phim cao bồi ở các rạp xi-nê
của thành phố Saig̣n. Ngày
nay với đà tiến bộ của kỹ thuật,
tôi vẫn tiếp tục xem phim cao bồi qua TV, băng
VHS, DVD, rồi đến nay với cái "tablet"
gọn gàng, hiện đại, tôi vẫn xem
được các loại phim này qua hăng Netflex. Tôi
được BTL/HQ chọn đi du học Hoa Kỳ vào
năm 1966. Trạm đầu tiên trên đường
du-học Mỹ là Texas, một địa danh nổi
tiếng mà từ bé tôi vẫn ước mơ
được đặt chân lên mảnh đất này.
Tôi đáp chuyến bay "chát tơ"
(charter) đặc biệt bay từ Saigon - Tokyo -
San Francisco, California và cuối cùng đáp xuống phi
trường San Antonio, Texas. Trên
đường sang Mỹ, máy bay đáp xuống phi trường
quốc tế Tokyo để tiếp tế nhiên
liệu, tại đây tôi gặp hai sỹ quan Lục
Quân của Căn Cứ 80 Quân Cụ. Về
sau hai vị sỹ quan nầy tạm trú với tôi cùng
chung một ba-rắc (barrack) tại Lackland Air Force Base. Trong
khi chờ đợi máy bay tiếp tế nhiên
liệu chúng tôi được xe buưt đưa vào thăm
phi cảng Tokyo. Nơi
đây tôi mua cho vợ tôi một xâu chuỗi đeo
cổ thật đẹp (necklace).
Đó là món quà đầu tiên cho vợ trên
đường du học Hoa-Kỳ. Vị
sỹ quan Hải Quân cùng đi học với tôi trong
giai đoạn này có Nguyễn Trọng Hiệp.
Niên Trưởng Nguyễn
Trọng Hiệp, Khóa 5 - SVSQHQ/NT, là cấp chỉ huy
trực tiếp của tôi khi tôi giữ chức
vụ Chỉ Huy Trưởng Ty Quân Xa c̣n NT Hiệp làm
Chỉ Huy Trưởng Căn Cứ Hải Quân Saigon.
Tôi rất quí NT Hiệp v́ tánh t́nh đứng
đắn, hiền ḥa. Sau
khi chia tay ở trường sinh ngữ Lackland Air Force
Base, NT Hiệp và tôi không có dịp tái ngộ dù trong
công vụ hay ngoài đời.
Nếu NT Hiệp có dịp đọc hồi kư
này th́ xin cùng tôi ôn lại kỹ niệm của 50 năm
về trước, khi chúng ta cùng "mài gót giày"
trên các đường phố San Antonio, và xin nhận
nơi đây ḷng quí mến sâu đậm mà tôi
vẫn c̣n dành cho ông. Tôi
đặt chân xuống phi trường San Antonio
thuộc Miền Nam Texas vào giữa Mùa Đông giá
buốt nhưng trời chưa đổ tuyết.
Sau đó tôi được xe đưa về
thụ huấn ở Language Schools, Lackland Air Force Base ,
San Antonio với thời gian 6 tháng để trau
dồi thêm sinh ngữ trước khi chuyển đến
học tại trường chuyên môn Hải Quân. Mùa
Đông ở San Antonio quá lạnh, khí hậu khô ráo
không ẩm ướt như ở Việt Nam.
Sau bao nhiêu năm trưởng thành và sống
quen thuộc với khí hậu của miền Nhiệt
Đới (nóng và ẩm) nay tiếp xúc với cái
lạnh Mỹ Châu nên cảm thấy rất khó
chịu. Mỗi khi
đi tắm phải pha nước cho đủ nóng;
đi ra ngoài phải "thủ sẳn" trong người
bộ đồ lót sát da (thermo underwear) mới
chịu nổi gió lạnh.
V́ sự thay đổi quá đột ngột
của thời tiết nóng/lạnh, da trên người
co dăn bất thường đổi màu sạm đen
và ngứa ngáy khó chịu. Khoá
sinh của trường sinh ngữ gồm đại
diện Quân, Binh Chủng của các nước trên
Thế Giới Tự Do gồm: Việt Nam, Lào, Thái
Lan, Đại Hàn, Mễ Tây Cơ, v.v.. Khoá sinh
Việt Nam có đại diện của Hải,
Lục, Không Quân nhưng đặc biệt số khóa
sinh Không Quân đông hơn cả v́ lúc bấy
giờ KQVN đang được trang bị phi cơ
phản lực F5 và A37. Khoá
sinh Không Quân gồm Sỹ Quan học lái và Hạ
Sỹ Quan phụ trách bảo tŕ phi cơ (maintenance). Chúng
tôi được tạm trú trong barrack thiết trí
nhiều pḥng, trang bị rất tiện nghi.
Mỗi pḥng dành cho hai sỹ quan. Roomate
của tôi là một sỹ quan Không Quân người
Mễ (Mexican).
Nhà trường cố ư sắp xếp cho khóa
sinh khác chủng tộc sống chung một pḥng để
tránh việc khoá sinh nói chuyện với nhau bằng
tiếng "mẹ đẻ", speak no english. Sinh
hoạt trường Sinh Ngữ thời khoảng này
rất sôi động và náo nhiệt có lẽ v́
chiến tranh đang tiếp diển ở Việt Nam,
mỗi tuần đều có nhiều khóa sinh tốt
nghiệp ra trường và được thay thế
bởi nhóm mới đến tŕnh diện nhập
học. Khóa
học Anh Ngữ được khai giảng lớp
mới hàng tuần cho những khóa sinh mới tới.
Khóa học do các giảng viên dân chính hướng
dẫn. Chương tŕnh
học chú trọng phần đàm thoại, luyện
giọng và phát âm. Hồi tưởng lại thời kỳ chúng tôi c̣n là SVSQHQ ở Nha trang, mỗi tuần chúng tôi cũng vào LAB học Anh Ngữ. Học măi thấy chán, thay v́ "repeat after me", một người bạn ngoài tê "ngâm". vào
băng nhựa một bài thơ để gửi cho
người t́nh xứ Huế.
Sau đó không lâu, bài thơ t́nh trong băng
nhựa được giảng viên người
Mỹ gửi tặng cho Chỉ Huy Trưởng TTHL/HQ
Vương Hửu Thiều. Trong
hồi kư "BUỒN VUI ĐỜI LÍNH" của
chiến hữu Vương Hùng Đốc, nhân viên
của trường Sinh Ngữ Quân Đội,
biệt phái cho TTHLHQ/NT vào thời gian sau này, cũng
ghi lại trường hợp tương tự
với các SVSQHQ khóa đàn em.
Anh VHĐ rất thông cảm với SVSQ hàng ngày
tập luyện mệt mỏi, nên khi vào LAB có máy
lạnh, VHĐ làm ngơ khi một vài SVSQ gục
đầu trên bàn "xi-no-ring" thoải mái. Việc
Ẩm Thực ở trường sinh ngữ là cả
một vấn đề phức tạp cho khóa sinh.
Mặc dầu thức ăn được nhà trường
cấp đầy đủ chất bổ dưỡng
nhưng không hợp khẩu vị, đặc biệt
là cho các khóa sinh gốc Á Châu.
Khoá sinh được ăn ngày ba bữa nhưng
vẫn bổn cũ soạn lại:
ec en bê cân (eggs & bacon - sunny side up or scramble), dồi nướng béo ngậy (hotdog), x́
pa ghét ti mít bô (spaghetti & meat ball w/ cheese), phờ
rai chic cân (fried chicken)
hay xăng quít thịt nguội (cold-cut sandwich), v.v.. Đa
số khoá sinh Á Châu không quen uống sữa tươi
lạt lẽo nên mỗi lần uống sữa
phải cho thêm tí đường. Thức ăn
Mỹ béo bở nhưng không chắc bụng nên
dạ dày bao giờ cũng cảm thấy lỏng
bỏng. V́
quá thèm cơm, một hôm hai vị sỹ quan Lục
Quân ở cùng với tôi một ba-rắc, lén vạch
rào kẽm gai qua làng bên cạnh mua bao gạo nhỏ và
mấy đùi gà, hành tây, x́ dầu, về nấu cơm
nóng và xào"gà mặn". Tôi
được mời ăn…...ôi chu choa! đậm đà mùi vị quê hương. Hôm
sau nhà trường làm cuộc "bố ráp"
tịch thu tất cả dụng cụ nhà bếp
bỏ vào thùng rác. Qui luật nhà trường
tuyệt đối cấm nấu nướng trong
ba-rắc đề pḥng hỏa hoạn.
Trong khi đó các khóa sinh người Lào đ̣i
hỏi để được ở một khu riêng
biệt, có lẽ v́ lư do Tôn Giáo (good excuse) thường
xuyên ăn chay, nên
họ tha hồ nấu nướng theo hương
vị đặc biệt của người Lào. Sanh
hoạt của khóa sinh trong hai ngày nghỉ cuối
tuần, Thứ Bảy và Chúa Nhật, là đi mua
sắm ở PX (post exchange) trong căn cứ, theo các
Mục Sư Tin Lành
vào trường đón đi dự lễ, sau đó
được mời ăn trưa free,
hoặc đi dạo phố San Antonio. Có
vài khóa sinh ngoại quốc ôm các cô gái người
bản xứ (người mẫu) chụp ảnh, có
lẽ để gửi về nước khoe ta có
bồ Mỹ. Xứ
Mỹ là Thiên Đường mua sắm cho phụ
nữ và trẻ em. Hàng
hoá gồm đủ loại, đủ kiểu, đủ
giá chỉ cần người mua chịu...chi.
Xa nhà nhớ vợ, thương con (vợ
mới sanh con gái đầu ḷng), ngày đầu vào
PX tôi trích trong số "đô" được
đổi mang theo, mua ngay cho vợ tôi cái cà rá
hột xoàn với giá rất khiêm nhường.
Nhớ lại khi chúng tôi làm đám cưới,
với đồng lương lính dành dụm, chỉ
đủ mua cho cô dâu
đôi bông hột xoàn vừa phải để làm sính
lể. Tôi t́m mua
quần áo đẹp và các thứ cần dùng cho con gái,
quà cho vợ, đóng thùng gửi qua Subic Bay, Philippines,
nhờ Hà Ngọc Lương (hạm trưởng
đem tàu đi sửa) chuyển về Saigon cho gia
đ́nh khi chiến hạm hoàn tất sửa chữa.
Thỉnh
thoảng nhà trường tổ chức “pic-nic"
cho khóa sinh ở các trại nuôi ḅ (cattle ranch), chủ
nông trại (the rancher) thết đăi chúng tôi bữa
ăn trưa với dồi nướng (charcoal grill
hotdog). Trời quá lạnh lại đứng ngoài
đồng trống, gió thổi tứ bề, bụng
đói cồn cào, mùi dồi nướng thơm
phứt. Tôi "đớp"
ngay một miếng......ôi
Thiên Đường! watta heaven food.
Lần đầu tiên trong đời tôi
được thưởng thức một miếng
dồi nướng (hotdog) thật ....tuyệt
vời. Hồi
tưởng lại dưới thời Tổng
Thống Ngô Đ́nh Diệm, Tuần Dương
Hạm USS Toledo ghé bến Saigon dự Lễ Quốc Khánh,
các SQVSHQ được mời tham dự chuyến river
cruise Saigon - Vũng Tàu. Tới
giờ ăn trưa, chúng tôi sắp hàng cầm khay
"ăn cơm chỉ". Các thức ăn nóng
bốc khói, thơm lừng, đặc biệt là món
dồi to tướng, béo mộng hấp dẫn (super
size knockwurst). Đẩy khay đi qua anh SVSQ nào cũng
hăm hở chỉ...”ghiu
mi oan” (give me one).
Ngồi vào bàn ăn, nhai thử một miếng
rồi...ngậm mà nghe, “cái
mùi chi lạ”, một anh phát biểu?
Thế là đồng loạt các SVSQ lại
sắp hàng đổ món dồi vào thùng rác.
Sinh Viên Sỹ Quan lên USS Toledo tham dự River Cruise
- tháng 10 năm
1959 Ngày
nghỉ cuối tuần giữa Mùa Đông giá
buốt, cũng như các khóa sinh khác, NT Hiệp và tôi
lấy xe buưt xuống downtown, dạo hết phố phường
San Antonio, xem phim Cao Bồi hay viếng cổ thành Alamo. Tôi
trở lại thăm thành phố San Antonio, Texas sau 50 năm
(1966-2016) và dừng chân dưới bức tường
của cổ thành Alamo. Lần
này tôi trở lại San Antonio với một quân
số hơn một Tiểu Đội gồm
thủy thủ già,
thủy thủ chuyên nghiệp, và thủy thủ
tập sự (các con, dâu, rể, cháu nội,
ngoại). Thời tiết San Antonio khoảng 40 độ
F, bầu trời u ám v́ mây mù che phủ, mưa phùn
lất phất như phù hợp với người có
tâm trạng buồn.
Cảnh vật nơi đây đă hoàn toàn thay
đổi không c̣n thấy
dịch vụ dành cho khóa sinh ngoại quốc năm
xưa. Đường
phố không một bóng người quân nhân mặc quân
phục. Ngày
nay trên đường phố San Antonio vắng bóng khoá
sinh ngoại quốc của trường sinh ngữ
Lackland Air Force Base mà thay vào đó bằng du khách các nơi
đổ về để thăm di tích lịch
sử của thành Alamo. Cổ
thành ngày nay được một tổ chức
bất-vụ-lợi mua lại của chánh quyền
Texas, tu bổ, sửa sang, có museum tàng trữ cổ
vật do các cá nhân gửi tặng, có gian hàng bán quà
lưu niệm, và có hướng dẫn viên...giải
thích về lịch sử của thành Alamo trong
cuộc kháng chiến giành độc lập của
Cộng Hoà Texas (1835-1836) ra khỏi nước Mễ-Tây-Cơ
(Mexico). Có
hai cựu SVSQHQ/NT hiện cư ngụ tại thành
phố San Antonio, anh Nguyễn Thành Út (K8) và anh Trần
Văn Ba (K12), nhưng chúng tôi không tiện ghé thăm
v́ anh chị NTU vắng nhà, c̣n anh chị TVB th́ chúng
tôi mới gặp nhau trong kỳ Đại Hội
Hải Quân vào tháng 5 năm 2015 tại California. Rời
cổ thành Alamo chúng tôi xuống river
walk cách đó không xa và phải đi qua một shopping
mall đẹp đẽ, khang trang. Con sông nhỏ năm
xưa vẫn c̣n đó nhưng đă được
"lột xác" để trở thành một điểm
du lịch náo nhiệt, thu hút, với những khách
sạn sang trọng như Hilton và Marriott nằm sát bên
sông. Nhà hàng, bar, side walk cafe nằm dọc theo con sông ngoằn- ngoèo,
thuyền đưa du khách xuôi ngược trên sông. Trời
lạnh khoảng 40 độ F nhưng du khách vẫn
"ung dung tự toại" lai rai bên ly cà phê nóng,
ngồi ngoài trời nh́n du khách xuôi ngược trên
bờ, dưới nước, v́ nhà hàng đă để
sẵn "poncho" trên mỗi ghế để du khách
vô tư lấy khoác vào
người. River
Walk, San Antonio, Texas Lần
này tôi không trở lại thăm Lackland Air Force Base.
Tôi nghĩ trường sinh ngữ đă đi vào
quá khứ, không c̣n ai nhớ đến trang sử
của một quân đội oai hùng và đă cố t́nh
cho vào lảng quên. Riêng
cá nhân tôi, tôi vẫn hănh diện đă được
Chánh Phủ, Quân Đội và Hải Quân Việt Nam
Cộng Ḥa tín nhiệm gửi tôi du học Hoa Kỳ. San
Antonio, Texas - Tháng Giêng
2016 Người Thủy Thủ Già |