Hoa trắng Phạm Thành Châu |
Quận Nam Ḥa cách
Huế dăm bảy cây số, quận nghèo không có công
xa. Tỉnh cấp cho hắn một chiếc xe gắn máy
Honda. Quận Nam Ḥa và một phần quận Hương
Thủy tập trung hầu hết lăng tẩm, chùa
chiền của Huế, cảnh trí u tịch, nên thơ.
Lăng Tự Đức, lăng Minh Mạng, lăng
Khải Định, lăng Thiệu Trị, chùa
Từ Hiếu. Về mùa hè, các cô cậu
sinh viên, học sinh tụ tập, sinh hoạt, vui chơi
nơi các lăng tẩm, chùa chiền. Đẹp
nhất, nên thơ nhất là rừng thông đồi
Thiên An. Những
buổi sáng cuối tuần hắn thường
chạy xe lên các nơi đó, một ḿnh lang thang
ngắm cảnh, đến trưa, ghé một quán ăn
bên đường cho bữa ăn đơn
sơ rồi về Huế xem phim, mua sách báo.
Thế rồi, một hôm, hắn lên chùa Từ Hiếu,
dựng xe, ngồi khuất sau một gốc cổ thụ,
nh́n vơ vẫn cảnh vật chung quanh. Tính
hắn thích tĩnh mịch nên với buổi sáng êm ả,
vắng vẻ như thế, hắn có thể ngồi
hàng giờ, lắng nghe tiếng chim hót, tiếng chuông
chùa vang vọng, ngân nga để mặc cho tâm
trí ch́m đắm trong hạnh phúc của hư vô.
Trong lúc đang mơ màng th́ hắn nghe
tiếng xôn xao của những cô gái. “Xe
của ai mà bỏ ri hè?” Tiếng
một cô khác “Ai mà bỏ, người ta đi
chùa lạy Phật” “Tụi
ḿnh trong nớ ra, thấy ai lạ mô?” “Hay
là của các thầy để quên ngoài ni. Để tao
dẫn ra sau chùa” Biết các cô lầm nên
hắn vội đứng dậy, kêu lên “Thưa
các chị, xe của em!” Các
cô giật ḿnh sợ hăi, nhưng khi thấy
hắn, mặt mũi hiền lành ra người có học
nên các cô yên tâm. “Eng
ni (anh nầy) làm chi ngồi đây, ŕnh ăn
trộm chuông chùa phải không?” “Dạ không,
em ngồi chơi” “Chơi
với ai?” “Dạ.
Em chơi một ḿnh” Tuy
cách đối đáp của hắn không được
lương thiện, nhưng các cô ỷ đông
nên bạo dạn. Các cô nh́n hắn, x́ xầm điều
ǵ có vẻ quan trọng, ngạc nhiên
lắm “Tao
nhớ có thấy hắn ở mô đó?!” “Tao cũng thấy quen quen” Con gái thường e lệ,
rụt rè nhưng khi đi chơi chung với
nhau, họ trở nên bạo dạn, gặp con
trai đi một ḿnh th́ xúm nhau ăn
hiếp, chọc ghẹo để vui cười
với nhau. Một cô, như là đầu đàn, đứng
chống nạnh, làm oai với hắn “Eng tên chi?” Hắn làm bộ sợ hăi “Dạ.
Em tên Phó Nam Ḥa” “Eng ở mô tới đây?” “Dạ. Em từ trong Nam
ra đây” “Nghe giọng nói th́ biết
rồi. Nhưng tôi muốn biết rơ, eng sinh ra từ nơi
mô? Không phải nơi eng làm việc. Có hiểu không?” Hắn nhe răng cười “Em
trả lời, nhưng chị đừng đánh
em” “Chưa đánh mô. Nói đi!” Hắn làm bộ găi đầu “Dạ.
Thật khó nói tên nơi em được sinh
ra! Em được sinh ra từ cùng một
chỗ với chị đó!” Các cô ngớ ra rồi
bỗng đỏ mặt, đập vai nhau cười
rũ rượi. Một cô, trông có duyên, đôi
má đỏ hồng v́ cười nhiều quá,
nói với cô đầu đàn “Đáng đời mi chưa,
Tiểu Thu? Nghe giọng miền Nam, mi tưởng
dễ ăn hiếp. Lù khù vác lu mà chạy đó mi
nà!” “Ơ! Cái con Khánh
Trang ni! Chưa chi mà đă binh người ta! Mi ưng
eng th́ ta gả eng cho mi đó. Mi muốn
hỏi chi th́ hỏi đi, nhưng coi chừng.
Miệng lưỡi eng ta không vừa đâu” Cô
Khánh Trang, trông hiền lành nhưng cũng làm bộ dữ dằn,
hỏi hắn “Vợ con để mô mà đi
một ḿnh?” Cô
lúc năy lại lên tiếng “Con ni vô duyên,
tự nhiên hỏi vợ con người ta” “Lại
mi nữa! Tao hỏi cho mi đó mi nà. Nè, tôi cho
eng biết, có vợ con rồi th́ về ru
con, đừng đi ve gái mà chết nghe eng! Ủa.
Ngó chi tui mà mặt mũi khờ đặc
ra rứa hè?” “Dạ,
Mới thấy chị mà em đă mất
hồn, mất vía. Chị đẹp thất kinh luôn!” Cô
cười, đôi mắt đen sáng lên,
cảm động và hănh diện, nhưng
rồi làm nghiêm “Tôi hỏi răng eng không trả lời?
Vợ con
mô?” “Dạ.
Vợ ở đây” “Eng
nói răng? Vợ eng
có mặt trong tụi tui hả?” “Dạ. Đúng rồi.
Vợ em là cô đẹp nhất trong các
chị ở đây” “Tụi ni đứa mô cũng đẹp.
Eng chỉ coi. Đứa mô là vợ eng?” Cô Khánh Trang quay hỏi các
bạn “Đứa mô là vợ eng ni th́ ra
mà dắt về. Lấy dây mà cột vô chân giường, đừng
thả rong mà có ngày mất chồng” Các cô đồng loạt giơ tay “Chồng
của tui!” Cô hỏi hắn “Răng
(sao) eng nhiều vợ quá vậy? Mấy ông
vua chết sớm v́ nhiều vợ quá đó eng
nà!” “Em chỉ có một
vợ thôi. Các chị ưng em mà giơ tay
lên chứ em chỉ có một vợ thôi” “Vợ eng là đứa
mô? Chỉ coi!” Các cô cười ngặt
nghẽo, chỉ tay vào ngực ḿnh, gật gật đầu “Em
nè!” Hắn cũng giả bộ nh́n
từng cô để t́m vợ rồi
bất ngờ chỉ vào cô Khánh Trang “Dạ.
Vợ em đây!” Cô Khánh Trang “A” lên rồi bước
lùi “Ba mạ ơi! Mới gặp lần đầu
bữa ni mà eng tỏ t́nh bất tử rứa
hè?” Hắn trả lời
kiểu tiểu thuyết ba xu “Dạ. Gặp em
từ muôn kiếp trước” Các cô lại cười nói xôn
xao, phá tan cảnh nghiêm trang, tĩnh mịch nơi
cửa thiền. Cô đầu đàn, Tiểu
Thu, hỏi “Eng có đi học không?
Mặt mũi sáng sủa, đẹp trai mà ve gái
kiểu rẻ tiền như rứa?” “Dạ. Em có đi
học. Thưa mấy chị” “Học trường mô?” “Dạ. Trường Hậu
Bổ” “Trường chi mà lạ rứa?” “Mấy chị không
biết trường đó đâu. Nhưng em
nghỉ học rồi. Em làm công chức sống qua
ngày” “Công chức là chức ǵ?” “Chức đồng tri
huyện” “Chức chi mà lạ rứa?” “Là phụ tá cho quan
tri huyện. Bây giờ gọi là ông phó quận” Cô ta gật gù “Làm chi cũng được,
miễn có tiền nuôi vợ con là tụi
nầy gả Khánh Trang cho eng” “Rồi cô hỏi cô Khánh
Trang “Khánh Trang. Mi có ưng eng ni không
mi? Không ưng th́ nhường eng cho tao” “Răng
mi biết tao không ưng mà giành chồng của
tao?” Các
cô vỗ tay kêu lên “Làng trên xóm dưới ơi.
Ra mà coi! Vợ lớn, vợ bé đánh
nhau giành chồng ń!” Đúng
là một buổi sáng vui chơi ngoài trời lành
mạnh, tươi trẻ, đầy tiếng cười.
Cô Tiểu Thu nói với hắn “Cám ơn
eng đă đóng với tụi nầy một
vở kịch vui. Kịch đă hạ màn
rồi. Eng có thể đi chỗ khác cho
tụi nầy được tự nhiên” Hắn
ngồi lên xe “Dạ, cám ơn mấy chị,
cám ơn em Khánh Trang. Tuần sau mấy chị có đến đây
không? Cho em gặp. Được không?” “Chưa
biết đi chỗ mô. Muốn gặp Khánh
Trang th́ nói, chơ gặp tụi ni mần chi.
Lần sau, đến đây tụi ni tổ chức
lễ cưới cho hai ôn mụ (ông bà), là cô dâu
Khánh Trang và chú rể eng Phó si t́nh”. Thời
c̣n đi học, hắn cũng có bạn gái, cũng
rủ nhau đi coi hát, ăn quà rong, vui đùa,
chọc ghẹo nhau nhưng rồi quên đi. Không
hiểu sao, khi gặp cô Khánh Trang hắn đâm
nhớ cô ta đến ngẩn ngơ. Cô hồn
nhiên, vô tư mà làm vẻ người
lớn nên trông rất dễ thương. Khi cô cười,
phô hàm răng trắng đều, môi hồng, đôi
mắt đen nhánh, thông minh, nh́n hắn thân ái,
dịu dàng. Hắn cảm nhận được t́nh
cảm cô dành cho hắn.
Một
buổi sáng thứ bảy, hắn dậy sớm,
chạy xe vô chùa Từ Hiếu, không thấy ai,
qua lăng Tự Đức cũng không! Hắn
chạy ṿng lên đồi Thiên An th́ thấy các cô
đang đuổi nhau, tiếng cười nói, náo
nhiệt cả một góc rừng. Thấy hắn ḷ
ḍ đến, các cô ngưng cười, ṭ ṃ đứng
nh́n. Cô đầu đàn, Tiểu Thu, chặn
hắn lại “Eng
kia, đi mô rứa? Chỗ con gái, đến
mần chi?” “Bữa
trước, chị có hứa cho em gặp Khánh
Trang” Cô
kêu lên “Khánh Trang mô rồi. Ra mà gặp cái eng
bị mi bắt mất hồn, mất vía đây
ń” Các
cô đẩy Khánh Trang ra đứng trước
hắn. Cô đứng yên nh́n hắn, không cười.
Mái tóc đen, dài, rủ xuống đồi
ngực nhỏ. Quần jean, áo trắng ôm
lấy thân h́nh thon gọn, hài ḥa, tinh khiết. Các
bạn cô im lặng, như nín thở v́
ngạc nhiên. Lần đầu trong đời,
các cô được thấy đôi mắt si mê đến
ngây dại cuả một anh con trai đang chiêm
ngưỡng cô bạn Khánh Trang của họ. Cô
Tiểu Thu lên tiếng “Tụi ni làm mai cho hai ôn,
mụ (ông, bà). Ôn, mụ nói đi! Anh yêu
em, em yêu anh. Chú rể tương lai nói trước” Hắn
nói “Cả tuần nay anh mất ngủ” Cô
hỏi “Răng rứa? (v́ sao?)” “Nhớ em
Khánh Trang” “Mất
ngủ mấy ngày th́ chết?” “Mất
ngủ sinh bịnh mới chết” Cô
mím môi, nh́n hắn, mặt lạnh tanh “Em biết. Đó là bịnh
tương tư. Khi mô anh chết, cho em biết. Em đến
khóc đưa tiễn anh ra nghĩa trang buồn” Cả bọn
chưng hửng! Một cô kêu lên “Khánh Trang! Răng
mi tàn nhẫn với người ta rứa mi?” Không
nói một lời, hắn quay lưng, xuống đồi.
Có tiếng kêu “Anh Trương Chi ơi là anh
Trương Chi!”” Hắn
tự ái. Giận các cô, giận lây qua Khánh Trang,
tuy biết rằng các cô tưởng hắn cũng
là sinh viên với nhau v́ hắn mới ra trường,
tuổi chưa đến ba mươi, nên chọc
ghẹo cho vui. Thực ra là lỗi của hắn. Làm
công chức mà ăn mặc xuề x̣a, đi
lang thang, lại tán tỉnh các cô gái, chẳng ra “thể thống
chính quyền” ǵ cả! Hắn cứ tưởng
ḿnh c̣n tự do như thời
sinh viên mà không biết rằng, khi đă là công
bộc của dân, thay mặt cho chính quyền, dù trong
quản hạt nhỏ, cũng phải chửng chạc,
nghiêm trang, người dân sẽ nh́n hắn để đánh
giá chính quyền. Từ đó, hắn mới để ư đến
trang phục, tư cách của ḿnh. Áo quần
bỏ giặt ủi, thẳng nếp. Thái độ,
cách giao tiếp như người lớn. Hắn không
lang thang ngắm cảnh ở các nơi vắng
vẻ vào ngày cuối tuần mà đi dạo
phố, vào các tiệm sách, xem phim với các bạn.
Một
buổi sáng chủ nhật, hắn cùng vài người
bạn đứng trước rạp Tân Tân
chờ xem phim. Hắn bỗng thấy từ cửa
Thượng Tứ mấy cô gái, trong đó có cô Khánh
Trang, đang đi đến. V́ giận họ,
hắn làm như không thấy. Các cô cũng
tỉnh bơ đi qua. Đi dược một
quăng ngắn, bỗng nhiên cô Khánh Trang đi
chậm lại, cô quay nh́n hắn, đưa bàn
tay lên, vẫy nhẹ rồi đi nhanh theo các
bạn. Cơn giận bỗng tiêu tan. Hắn lại
thấy cô Khánh Trang đẹp và hiền lành
như trước kia. Hắn đoán chừng,
phải có nguyên nguyên nhân nào đó khiến cô, trước đây,
phải đối xử như vậy.
Một
lần khác, vào buổi chiều, đang t́m một
quyển sách trong nhà sách Ưng Hạ th́ cô Khánh
Trang vào, đứng bên cạnh. Hắn quay nh́n, cô cười,
hắn cũng cười... Cô th́ thầm “Em
xin lỗi nghe! Bữa đó…” “Anh
biết mà. Em đừng bận tâm. Cám ơn
em. Em giả bộ ghét anh. Phải không?” “Sợ tụi
bạn. Tụi hắn tinh ma lắm. Nhất là con
Tiểu Thu, hắn mà mét ba mạ em th́ em
chết” “Bữa
nào cho anh gặp, được không?” “Sáng
thứ bảy, anh lên ḍng Thiên An sớm, chờ em
phía sau nhà ḍng, không ai thấy, nếu tụi em có đi
chơi ở đó th́ em sẽ đến
với anh, nhưng chỉ vài phút thôi. Tụi
hắn nghi ngờ th́ nguy cho em” “Anh
chỉ cần thấy em, dù một giây, cũng
mừng rồi”.
Nhờ sáng
kiến đó, hễ bọn con gái đi chơi
ngoài trời trên đồi Thiên An th́ cô Khánh
Trang đến với hắn, dù chỉ năm,
mười phút. Hai người ngồi bên vách tường đan
viện Thiên An, khuất sau những cây thông um tùm, ai có đi
ngang cũng không thấy được. Cô thường
ngồi tựa đầu vào vai hắn th́ thầm
“Em ước được ngồi măi bên anh
như ri, suốt đời” Hắn
nh́n cô, cười “Cứ ngồi măi cho đến
chết. Phải không?” Cô
lắc đầu “Chết răng được!
(chết sao được) Em với anh thành tượng đá chứ!
Tượng đá rêu phong nhưng không tan ră, không
chia ĺa. Cứ ngồi hoài như ri (như
thế nầy)” Hắn
kéo cô sát vào ḷng, hôn lên trán cô “Em dễ thương
quá! Anh sẽ yêu thương, lo lắng cho em
suốt đời. Anh có viết chút đỉnh.
Anh sẽ viết về chuyện hai đứa
ḿnh, sau nầy về già, hai đứa đọc
lại, có lẽ vui và cảm động
lắm” “Em
cũng có làm thơ. Chẳng hay ho ǵ nên không đề tên
thật” “Nữ sĩ của
anh bút hiệu ǵ?” “Ǵ
mà nữ sĩ! Tên Hoa Trang. Nhớ nghe! Chỉ riêng
anh biết tên Hoa Trang thôi” “Anh
nhớ! Khi gặp riêng, anh gọi em là Hoa Trang. Hoa Trang của riêng anh"
Mùa hè đă đi qua, sinh viên,
học sinh lại đến trường, không c̣n
tụ tập đi chơi ngoài trời nữa.
Hắn không c̣n được gặp cô Khánh
Trang. Thế nên, mỗi cuối tuần hoặc
buổi chiều, hắn lang thang trên các con đường
Trần Hưng Đạo, Phan Bội Châu, mong gặp được
cô Khánh Trang cho đỡ nhớ. Thỉnh
thoảng các cô, trong đó cô Khánh Trang, đi
trên đường Trần Hưng Đạo, nhưng
hai bên vẫn tảng lờ, như không thấy ǵ.
Nhưng hắn biết và chờ đợi, cô
Khánh Trang sẽ đi chậm lại, quay nh́n
hắn và tặng hắn một nụ cười.
Kể ra như thế cũng đủ cho
hắn vui hưởng cuộc đời, nhưng có một
lần, gặp nhau, thay v́ đi thẳng, các cô chận
hắn giữa đường, cô Tiểu Thu nói
“Chia buồn với anh nghe, Khánh Trang sắp lên xe hoa
rồi. Đừng gặp Khánh Trang nữa nghe!” “Th́ trước giờ tôi
cũng chỉ nh́n thôi!” “Tụi ni không muốn làm khó,
nhưng anh nói chuyện với Khánh Trang là tụi
ni bị vạ lây” Trong lúc đó, cô Khánh Trang xây
lưng lại với hắn, yên lặng chờ các
bạn rồi đi tiếp. Từ đó, hắn không
c̣n thấy Khánh Trang đi ngoài phố với chúng
bạn nữa. Các bạn cô cũng làm như không
có hắn trên đời nầy. Hắn thấy chán nản và buồn.
Càng nhớ cô Khánh Trang hắn càng quyết định
rời Huế v́ mọi nơi, đường
phố, lăng tẫm, chùa chiền… nơi nào cũng
hiển hiện h́nh bóng Khánh Trang. Hắn làm đơn
xin đổi lên Cao Nguyên làm việc.
Thừa
Thiên, Huế năm nào cũng có băo lụt. Người ta thường nói “Ông tha nhưng Bà không tha, làm cho
một trận hăm ba tháng mười” Nghĩa
là phải chờ cho đến hết ngày hăm
ba tháng mười âm lịch mới biết
chắc năm đó hết băo lụt. V́ đôi
khi ở Huế trời tạnh ráo, nhưng
trên Trường Sơn mưa lớn, vậy là nước
lũ tràn xuống. Phần thượng nguồn
của sông Hương, sông Bồ, nước chảy
giữa những vách đá dựng đứng
nên dồn xuống đồng bằng rất nhanh và mănh
liệt. Ở thôn quê, nửa đêm nghe nước
réo ngoài sông, giật ḿnh mở cửa, nước
đă vào đến nhà! Năm đó băo lụt
lớn, ngoài đường nhiều cây cổ thụ đổ ngổn
ngang. Quận Nam Ḥa, nơi hắn làm việc, thật
là bi thảm. Nhà cửa bị gió giật,
mái, vách bay tứ tán. Bàcon bơ vơ, co ro trong
mưa lạnh. Đa số đồng bào là người
tỵ nạn Cộng Sản. Họ ở trong
các mái tôn (tole) do chính phủ cấp, ngày ngày đi
làm mướn hoặc khai khẩn các rẻo đất
mà dân địa phương bỏ hoang
để trồng khoai, sắn, bắp sống qua ngày.
Trước kia họ cũng có ruộng vườn ở các
thung lũng ph́ nhiêu trong dăy Trường Sơn nhưng
bị Việt Cộng về bắt đi
bộ đội, dân công, đóng thuế, ủng
hộ đủ thứ, lại thêm súng đạn
hai bên bắn nhau, chịu không thấu, họ chạy
về vùng Quốc Gia để đươc
bảo vệ, giúp đỡ. Họ sống thật
nghèo khổ, thiếu thốn. Từ ngày về làm
phó quận Nam Ḥa, hắn thường đến
các hội thiện để xin cứu trợ. Hội
Thánh Tin Lành, cơ quan Caritas (Công giáo), Hội
Hồng Thập Tự Huế, Tổng Hội Sinh Viên
Huế... thường đến
các ấp phân phát thực phẩm, khám bệnh, phát
thuốc, đắp đường, sửa nhà cho đồng
bào. Ngay cả khi không có băo lụt, hắn
vẫn đi vận động các hội đoàn đến
các ấp chữa bịnh, tặng quà cho đồng
bào nghèo. Buổi chiều, sau một
trận băo, đi làm về, hắn ghé hội
Hồng Thập Tự. Anh
Nghiên, chủ tịch hội đă chờ sẵn.
Cả hai đồng ư sẽ đến
các ấp bị nặng nhất trước tiên.
Theo chương tŕnh ngày mai, hội sẽ lên làng Đ́nh
Môn. Đây là nơi xa nhất, hẻo lánh nhất,
nằm cạnh lăng Gia Long. Sáng hôm đó, xe của
hội Hồng Thập Tự đổ hội
viên trước văn pḥng quận, rồi đi đ̣
máy ngược lên nguồn hữu sông Hương. Đến
trưa th́ mưa bắt đầu nặng hạt,
nước dâng lên. Hắn vội thuê đ̣ máy
lên rước đoàn cứu trợ về, v́ nếu
c̣n nấn ná, nước chảy xiết, không có ghe đ̣ nào
dám lên đón cả. V́ xuôi gịng nên lúc
vềrất nhanh. Trời u ám, lất phất mưa
và gió lạnh. Các hội viên co ro trong áo mưa,
chỉ mong chóng về lại Huế nhưng
xe của hội đă quay về rồi, đúng
hẹn, chiều mới lên đón đoàn. Anh
Nghiên, trưởng đoàn, đề nghị đi
bộ lên lăng Khải Định tránh gió. Lăng
xây tựa vào một ngọn đồi, kiến trúc
toàn đá thanh và cẩm thạch, theo
kiểu lai căng nửa Âu, nửa Á. Hắn ra
chợ Tuần mua bánh ḿ và đường
cho các bạn đỡ ḷng. Một bạn khác
lấy xe gắn máy của hắn chạy về Huế gọi
xe lên đón đoàn. Tuổi trẻ thật
hồn nhiên, các đoàn viên vừa ăn
vừa ca hát. Hắn và anh Nghiên cùng một số khác
ngồi ở góc lăng chuyện tṛ. Trong lúc các
bạn đang ăn uống, cười đùa,
hắn đứng lên xin được có mấy
lời cùng đoàn cứu trợ. “Nhân tiện đây tôi
xin có mấy lời với anh trưởng đoàn
và các anh chị hội viên hội Hồng
Thập Tự Thừa Thiên, Huế. Trong thời gian
qua hội đă dành nhiều ưu tiên cho
quận Nam Ḥa. Chính quyền cũng như đồng
bào không bao giờ quên tấm ḷng vàng của các
bạn. Mong các bạn tiếp tục giúp đỡ đồng
bào Nam Ḥa. Ít lâu nữa, ông phó quận mới đến
thay, tôi sẽ giới thiệu ông ta với các
bạn” Mọi người ngạc nhiên “Ủa,
chớ eng đi mô?” “Tôi xin lên Cao Nguyên. Ở hoài
một chỗ cũng chán...” “Có phải v́ thất t́nh
người đẹp nên bỏ Huế mà đi
chớ chi?” “Cứ coi như vậy,
cho có vẻ lăng mạn. Người đẹp
lên xe hoa rồi! Nhắc lại thêm buồn” Có người hỏi “Người
yêu là em nào? Cho biết tên được không?” “Tôi cũng định
hỏi xem có ai biết ǵ về cô ta không.
Cô tên Khánh Trang” “Ở đây cũng có Khánh
Trang. Khánh Trang mô rồi? Đứng lên cho ông
phó coi có đúng là người đă bắt
hồn, bắt vía ông ta không?” Trong đám đông, một cô
đứng lên. Hắn kinh ngạc khi thấy đó là cô Khánh
Trang. Hóa ra những cô đi chơi trên đồi
Thiên An đều có mặt trong đoàn
cứu trợ. Hắn không biết cô Khánh Trang có mặt
trong đoàn. V́ người nào cũng mặc áo
mưa, trùm đầu, khó thấy rơ mặt,
vả lại hắn chẳng quan tâm đến ai
cả. Ngay buổi sáng, lúc đoàn cứu trợ đến
quận, cô Khánh Trang đă thấy hắn,
mừng rỡ nhưng không dám đến
gặp, v́ ba mạ cô đă cấm cô liên
lạc với hắn. Khi cô Khánh Trang đứng
lên, hắn sửng sờ “Em ở đây mà anh
t́m khắp nơi!” Hai người đứng
nh́n nhau. Các bạn im lặng, mắt không rời ánh
mắt si dại của đôi t́nh nhân. Hắn bước
tới, cô Khánh Trang đưa hai tay ra, chờ đợi.
Hắn ôm cô vào ḷng, nhắm mắt lại. Cô tựa đầu
trên vai hắn. Cô khóc. Lúc đầu, cô mím môi
tự ḱm chế nhưng rồi cô khóc oà,
khóc nức nở. Hắn vỗ nhẹ lưng cô,
th́ thầm “Cám ơn em. Em Hoa Trang của
anh. Lâu quá, không gặp em. Anh nhớ em quá mà không
biết t́m em ở đâu?” Cô nghẹn ngào “Anh ở đây,
thỉnh thoảng em c̣n hi vọng được nh́n
thấy anh. Bây giờ, anh bỏ em, anh đi.
Nhớ anh, em biết t́m anh ở đâu!” Nhiều cô bạn ứa
nước mắt khóc theo với cô. …
Bỗng có tiếng kêu “Xe
lên đón đoàn đến rồi!” Mọi
người đứng lên, lặng lẽ đi
ra cho đôi bạn được tự nhiên. Cô tựa đầu
vào ngực hắn yên lặng. Hắn luồn hai bàn tay
vào tóc cô, chải ra sau và hôn lên trán cô “Em lên xe. Các bạn đang
chờ” Cô lắc đầu “Em
không đi đâu hết. Em muốn chết bên
anh” Hắn vỗ về “Đi
với anh một quăng đường ngắn
nữa. Giỏi anh thương!” Cô ngoan ngoăn vịn vai hắn
bước xuống tam cấp trước lăng đến
chiếc xe bên vệ đường. Ngồi trên
xe, cô vẫn khóc thút thít. Cô bạn ngồi bên
cạnh, ôm vai cô mà không biết nói thế nào để an ủi
cô. Cô đưa tay ra, hắn đứng dưới đường,
cầm lấy tay cô. Người lái xe chờ đến
khi họ buông tay ra mới cho xe chạy. Cô vẫy
tay “Nhớ viết thư cho
em. Nghe anh!” Cả đoàn vẫy tay
từ biệt hắn. Hắn cũng vẫy tay. Nước
mắt ứa ra, hắn đứng nh́n cho đến
khi xe khuất sau rặng cây phía xa. Tối đó anh Nghiên, trưởng đoàn
hội Hồng Thập Tự, đến rủ hắn đi
uống cà phê. Anh nói là cả hội đều
biết chuyện Khánh Trang và hắn. Nhưng ông
bố Khánh Trang th́ ngăn cấm. Ông bảo Khánh
Trang c̣n vài năm nữa sẽ tốt nghiệp bác
sĩ, phải lo học... H́nh như ông nhắm được
một chàng rể tương lai cũng là bác sĩ.
Không hiểu ông ta cấm đoán cách nào mà Khánh
Trang đến hội ngồi khóc và nói “Ba
mạ hỏi, em nói thật, ba mạ giận,
cấm em không được gặp anh ấy
nữa!”” Hắn rời Huế, lên Cao
Nguyên làm việc mà hồn vía để cả ở Huế.
Nghe cô, bà nào nói giọng Huế là hắn
nhớ Khánh Trang đến thẩn thờ. Nhưng
hắn không liên lạc với các bạn ở Huế để biết
tin tức về Khánh Trang. Mỗi người đă có
một định mệnh khác. Sợi dây đă bị cắt đứt.
Hắn vĩnh viễn mất Khánh Trang.
Rồi mất nước, năm
1975. Sau bảy năm tù Cộng Sản, hắn không
về quê mà ở nhờ nhà một
người bạn ở Sài G̣n. Hắn mướn
một chiếc xích lô đạp kiếm sống. Có
hôm hắn ngủ luôn trên xe. Một thân một ḿnh,
hắn sống thảnh thơi, vô tư. Thế rồi
có vụ HO đi Mỹ, lúc đó hắn
lại nghĩ đến Huế, đến
Khánh Trang. Hắn phải về thăm Huế một
chuyến. Ngồi trên xe lửa gập
ghềnh, huyên náo v́ tiếng bánh sắt, tiếng
người nói, hắn phân vân bây giờ Huế ra
sao, cô Khánh Trang ra sao?
Đến Huế, hắn vào
thành nội thăm người chủ nhà trọ trước đây.
Hắn mượn chủ nhà chiếc xe đạp,
sáng hôm sau hắn đạp lên vùng Nam Ḥa thăm
lại cảnh cũ. Lăng tẩm, chùa chiền
vẫn thế, nhưng hắn th́ đă khác xưa.
Mất nước, hắn thấy ḿnh không c̣n chút liên
hệ ǵ đến nơi nầy nữa.
Hắn lên đồi Vọng Cảnh nh́n về các
thôn xóm của quận Nam Ḥa, nơi hắn từng
sống với đồng bào, những người dân
nghèo khổ trong những ngày chiến tranh khói
lửa, tang thương. Hôm sau hắn dọ hỏi
và được biết cô Khánh Trang có mở pḥng
mạch gần chợ An Cựu. Hắn quyết định đến
thăm cô lần cuối. Chiều hôm đó, pḥng
mạch của cô rất đông khách. Hắn
ghi tên vào danh sách khách chờ "Phó Nam Ḥa"
và lấy một số thứ tự cầm
trên tay. Trong lúc chờ đợi, hắn phân vân, lát
nữa vô gặp cô Khánh Trang, hắn sẽ làm
ǵ, nói ǵ? Nếu cô không nhận ra hắn, không
nhớ chuyện cũ th́ sao? Có lẽ hắn
sẽ khai một bịnh vớ vẩn nào đó cho
xong. Ngồi suy nghĩ miên man cho đến khi
nghe gọi đến số của hắn,
hắn đứng lên bước vào pḥng mạch.
Một người đàn bà mặc áo choàng
trắng, đeo kiếng trắng, hắn đoán
là bác sĩ, đang chăm chú viết tên
bệnh nhân (tên hắn) vào một mănh giấy nhỏ,
có lẽ là toa thuốc sẽ cấp cho
hắn. Hắn vẫn đứng nhưng không dám
nh́n mặt cô ta. Hắn mất b́nh tĩnh mà không
hiểu ḿnh đang sợ điều ǵ?! “Mời ông ngồi!” Hắn
ngồi xuống ghế đối diện “Ông đau răng đây?
(Bịnh sao đây?)” Hắn nh́n thoáng cô ta,
cố nhớ lại h́nh ảnh cô sinh viên
ngày xưa để so sánh với cô bác sĩ hiện
tại “Tôi chỉ cảm sơ sài” Cô đo áp huyết rồi móc ống
nghe vào tai “Ông xây lưng lại” Hắn xoay người, hướng
mặt vào vách, nh́n vơ vẩn mấy tấm h́nh
chụp cảnh lăng tẩm treo trên vách “Ông nói tiếng Nam, lại
họ Phó? Họ nầy hiếm lắm. Ông
ra Huế bao lâu rồi? Ông đi công tác?” “Tôi vừa đến
Huế hôm kia. Tôi có họ khác, tên khác, nhưng
trước đây, người ta thường
gọi tôi như thế. Trước bảy lăm,
Thừa Thiên, Huế có nhiều người
họ Phó. Mỗi quận có một người
họ Phó. Phó quận Nhứt, Phó Quảng Điền,
Phó Nam Ḥa...” Hắn nói giọng đều đều
trong khi cô bác sĩ đè cái ống nghe
lên lưng hắn “Ông hít mạnh vào... Thở ra
từ từ... Không có ǵ đáng lo. Như vậy ở Huế có nhiều
người họ Phó? Nhưng tôi chưa gặp hay
biết ai có họ đó bao giờ” “Sau bảy lăm, mấy
họ đó bị tru di tam tộc rồi, bác
sĩ” “Ông nói chi lạ rứa!
Có ai bị tru di ǵ đâu?” “Tru di từ từ” “Bây giờ ông quay
lại, để tôi nghe ngực ông. Ông
có bị ho, bị nóng lạnh, bị tức
ngực, đau bụng hay mất ngủ ǵ không?” Hắn xoay người
lại, đối diện với cô bác sĩ “Mấy
hôm nay tôi bị mất ngủ” Hắn vẫn không dám nh́n
thẳng cô bác sĩ, nhưng h́nh ảnh cô sinh
viên ngày xưa như hiện rơ trên gương
mặt cô ta. Đôi mắt vẫn sáng lên, thông
minh và đằm thắm như trước kia, nhưng
làn da hồng mịn trên gương mặt h́nh trái
xoan đă được tô lên một lớp
phấn hồng và cuối mắt, ở khóe
miệng đă có những nếp nhăn.
Ngực cô ta, dưới chiếc áo choàng trắng,
h́nh như lớn hơn. Ngực cô Khánh Trang, lúc
trước, nhỏ như trái cam, tṛn và căng
cứng, da trắng hồng, thơm mùi con gái thanh tân “Ông
há miệng ra!” Hắn há miệng. Cô bác
sĩ nh́n hắn và bỗng nhiên cô buông ống
nghe “Anh! Anh đến thăm em
sao không báo trước? Em có bao giờ nh́n
kỹ bệnh nhân của em đâu! Anh thay đổi
nhiều quá! Anh chờ em một phút” Cô ra ngoài pḥng khách. Hắn
nghe tiếng cô nhỏ nhẹ “Tôi có người bịnh
cần khám thật kỹ. Bác cảm phiền chờ hơi
lâu một chút. Cám ơn nghe!” Người hắn bỗng run
lên. Câu nói dịu dàng từ ngoài pḥng khách giúp
hắn được nghe lại giọng nói
của Khánh Trang ngày trước. Hắn nhắm
mắt lại... Đúng là giọng nói của Khánh
Trang. Hắn tưởng như nghe cả tiếng
gió thổi qua rừng thông, vi vu trên đồi
Thiên An, nghe cả tiếng xôn xao của các bạn
cô cười nói dưới chân đồi. Tiếng chân cô bác sĩ đi
vào khiến hắn mở mắt ra. Cô ngồi đối
diện với hắn, gỡ mắt kiếng đặt
lên bàn và nh́n hắn mỉm cười. Nụ cười
thân thiện, vui mừng. Hắn bỗng nhận ra là cô bác
sĩ nầy và cô Khánh Trang của hắn là hai
người khác nhau. Cũng gương mặt đó,
nhưng không c̣n nét ngây thơ, trong sáng của ngày xưa
mà thay bằng thái độ lạnh lùng,
chửng chạc của người từng trải.
Hắn kinh ngạc và buồn ră rời. Khánh
Trang của hắn không c̣n nữa! “Bây giờ anh kể em
nghe. Sau khi rời Huế, anh đi đâu? Em có nghe
anh lên Cao Nguyên, rồi sao nữa? Ủa! Sao anh
buồn quá vậy?” “Xin lỗi bác sĩ. Tôi có
người thân vừa mới mất. Bác sĩ có cho
phép tôi được khóc trong lúc nầy không?” “Xin chia buồn với anh. Nhưng đời
người, ai cũng phải đối diện
với điều đó. Có lẽ đó là người
thân nhất của anh?” “Tôi chỉ có người
thân duy nhất đó thôi. Người đó cũng
thân với bác sĩ nữa” “Ôi! Cũng quen thân với tôi
nữa? Anh có thể cho tôi biết tên được
không? V́ sao người đó chết?” “Cô Hoa Trang. Đă chết
rồi” Cô ngồi lặng người, nh́n
hắn đăm đăm. Rồi cô thở dài,
cô cầm lấy hai bàn tay hắn, th́ thầm “Đừng anh! Tội
nghiệp em! Anh nỡ nào giết chết em. Giết
chết Hoa Trang của anh?” Cả hai yên lặng. Không
gian yên tĩnh lạ thường. Hắn cúi nh́n bàn
tay ấm và dịu dàng của cô. Từ đôi
bàn tay, hắn như thấy rơ Khánh Trang ngày xưa.
Khánh Trang trong trắng và quyến rũ đă từng
khiến hắn ước ao được măi
măi nâng niu, ấp ủ. Cô th́ thầm “Em cám ơn anh vẫn c̣n
nhớ đến Hoa Trang. Người đi xa
bao giờ cũng mau quên hơn người ở lại.
Thời thế đổi thay, ba me em mất rồi,
bạn bè tan tác, chỉ ḿnh em bơ vơ với
những kỉ niệm cũ. Bao nhiêu năm rồi,
em vẫn không quên được những ngày vô tư, đẹp đẽ của
em với anh, với các bạn thân yêu. Nhiều khi
cứ tưởng chuyện thời c̣n đi
học chỉ là giấc mơ về một
xứ thần tiên nào đó, v́ hiện tại quá khắc
nghiệt. Nước mất, nhà tan. Tan nát hết
cả rồi! Em có về thành phố quê anh để t́m
anh, nhưng chẳng ai biết. Em vẫn tự trách
ḿnh quá yếu đuối, để mất
anh. Em hiểu được t́nh yêu nhưng không
biết hạnh phúc là ǵ?” Cô thở dài Rồi
bỗng nhiên cô nhoẻn miệng cười,
mắt sáng lên như vừa t́m thấy niềm vui. “Chỉ có anh. Nếu anh
và em là vợ chồng th́ dù khổ cực,
dù xa anh, em nhớ anh, lo sợ cho anh cũng là hạnh
phúc của em. Anh cười lên với em đi!
Mừng với em được gặp lại anh” . Hắn cười thiểu năo “Tôi
mừng cho Hoa Trang. Trong hoàn cảnh bi thảm của
miền Nam mà cô được như thế nầy
là may mắn lắm rồi”. “Khó khăn lắm mới
mở được pḥng mạch chui nầy đó anh” “Tôi đến thăm Hoa
Trang lần cuối, tháng sau tôi đi Mỹ” “Anh đi với cả gia đ́nh?” “Tôi chỉ c̣n bà mẹ.
Tôi đi với bà cụ” “Hôm nào anh rời Huế?” “Vài hôm nữa. Huế buồn
quá. Cũng may, có cô Hoa Trang vừa tặng cho
nụ cười cũng an ủi” “Nếu anh ở lại
lâu hơn th́ cô Hoa Trang của anh sẽ tặng
anh nhiều nụ cười nữa!” Bỗng nhiên hắn nhận
ra. Cô Hoa Trang ngày xưa của hắn đă chết
thật rồi. Cô Hoa Trang nầy chỉ là người
bạn. Tại sao hắn không vui? Hắn vừa có một
cô bạn mới. Cô Khánh Trang như cũng
vừa nhận ra điều đó. Bao nhiêu năm
xa cách. T́nh yêu sôi nổi của thời sinh viên đă lắng
xuống, chỉ c̣n t́nh thân ái đằm thắm và
tín cẩn nhau của hai người bạn thân. Cả hai
nh́n nhau cùng cười, ḷng thanh thản. Hắn ôm
cô Khánh Trang, hôn lên trán cô. Cô nói “Sáng mai, lúc tám
giờ, em mời anh đi điểm tâm với
em” Hắn làm bộ e ngại “Ăn điểm
tâm hay ăn đ̣n?” Cô véo vai hắn “Không
có đâu!” Khi tiễn hắn ra, v́ có bịnh
nhân nên cô làm nghiêm “Sáng mai ông đến
sớm, tôi mới có th́ giờ khám kỹ hơn.
Chào ông!”
Ra khỏi pḥng mạch, đi được
mấy bước, hắn bỗng khựng lại. Hóa
ra hắn đă trắng tay. Quê hương, đất
nước đă vào tay kẻ thù, sự nghiệp
cũng không c̣n. Hắn ra Huế để t́m
người yêu th́ người yêu đă thành
người bạn. Rồi đây, hắn sẽ lưu
lạc đến một xứ sở xa
lạ, nơi mà hắn chẳng thể h́nh dung
được nó như thế nào? Nếu không
mất nước, hắn không phải đi đâu
cả. Hắn đi ra phía bờ sông,
t́m một thềm đá bên sông An Cựu,
ngồi lặng nh́n gịng sông. Buổi chiều vắng
vẻ, êm đềm. Hai bên bờ sông không
một bóng người, chỉ có hàng cây đang
nghiêng ḿnh, soi bóng trên mặt nước. Hắn
nghiệm ra, đời hắn và mối t́nh
của hắn, cũng chỉ như gịng nước đang
lặng lờ trôi, đă qua rồi th́ không
có cách nào trở lại được. Không
c̣n ǵ. Hắn nh́n đăm đăm gịng sông
và tưởng tượng. Nếu đi ngược
lên thượng nguồn, sông An Cựu sẽ nhập
vào sông Hương, đi qua những xóm làng yên tĩnh
muôn đời. Kim Long, chùa Thiên Mụ, đồi
Vọng Cảnh… rồi đến bến đ̣ Tuần, đó là quận
lỵ Nam Ḥa, nơi trước đây hắn đălàm
việc. Hắn nhớ đến những viên
chức xă ấp thật thà, cần mẫn, nhớ đến đồng
bào nghèo khổ v́ chiến tranh. Hắn nhớ đến
cô Khánh Trang xinh tươi, đôi mắt đằm
thắm, dịu dàng nh́n hắn, làn môi thanh xuân hé nở nụ cười.
Cả hai, tay trong tay, đứng giữa rừng thông
bạt ngàn trên đồi Thiên An... Khám bịnh nhân cuối cùng
xong, bác sĩ Khánh Trang dẫn xe gắn máy ra, khóa
cửa. Cô bỗng thấy một chiếc xe đạp
dựng ở vách pḥng mạch. Có thể của
bịnh nhân để quên. Cô chợt
mỉm cười. “Anh chàng nầy, cái ǵ cũng
quên, chỉ nhớ mỗi một ḿnh cô Hoa
Trang! Buồn quá, ra bờ sông ngồi thở dài
chứ ǵ?” Cô lấy khóa c̣ng, khóa hai xe vào
nhau rồi đi bộ ra bờ sông. Cô đến
sau lưng mà hắn không hay biết. Cô đứng
chống nạnh, giả giọng miền Nam: “Ê! Ông kia. Đừng
thất t́nh mà nhảy xuống sông à nghe!
Tui sẽ nhảy theo đó!...”” PHẠM
THÀNH CHÂU |