Sứ mệnh tinh thần |
...Quảng Ngăi quê tôi! 1. Từ
khách sạn Trung Tâm trên đường Lê Lợi, tôi
đă đi loanh quanh khu phố cũ để nhớ
về một thời… Trên đường Quang Trung, ngày
xưa, tôi cũng có “người
yêu bé nhỏ” nhà có tiệm bán xe đạp ở trên con
đường này. Khi ngang qua trường Trung học
Trần Quốc Tuấn – ngôi trường nổi
tiếng năm xưa không biết bây giờ có c̣n
được dư hương ngày tháng cũ hay cũng
chỉ c̣n là những kỷ niệm muôn màu như
tuổi ấu thơ của tôi đă biệt mù trong
thế kỷ trước… Ngôi trường đồ
sộ hơn nhiều so với “năm xưa”. Bây
giờ đang là mùa Hè, sân trường lác đác người
và xe cộ, những tàng phượng vỹ đỏ
ối sân trường cho tôi nhiều bồi hồi
nhớ tiếc. Trời
nắng chói chang, tôi bước vào quán cà phê bên
đường ngồi xuống. Trong ḷng xôn xao lạ.
Biết là không gian này không phải là sự chon
lựa của tôi. Có bóng dáng của các em bé bán vé
số dạo. Tiếng mời chào đủ các âm
giọng ba miền đất nước. Đầu óc
tôi mụ mị trong không gian hổn tạp tiếng người,
tiếng c̣i xe; trên tay ôm một chiếc b́nh sành
nhỏ đựng tro cốt của Huệ – một người
học tṛ ngoan hiền- đưa về từ Mỹ. Vừa
ngồi vào bàn th́ một đám nhóc bán vé số nhào
tới mời chào. Tôi lắc đầu nói không mua
mặc dù chúng nó năn nỉ dai dẳng. Tôi ngồi làm
thinh, mặt mày nghiêm và buồn được một
lúc th́ chúng nó bỏ đi. Xong lại có thằng bé
đánh giày trờ tới “chú đánh giày không chú”.
“Trời đất, chú mang giày thể thao mà đánh
nỗi ǵ?” “Giày thể thao th́ đánh theo giày
thể thao chú ơi.” “Không đâu cháu, chú cần
uống ly nước rồi đi công việc
gấp.” Thằng
bé vừa đi th́ một bé gái rất nhỏ – có
lẽ chừng 5-6
tuổi là cùng – sà đến bên tôi: “Chú mua giùm
con ít vé số đi chú?” “Không, chú không mua đâu
cháu.” “Chú làm ơn giúp con; mua mấy tờ cũng
được. Con cần bán rất nhiều vé số
hôm nay v́ mạ con đang bệnh, cần tiền mua
thuốc!” Tôi
nghĩ tụi nhỏ bán vé số bao giờ cũng có
những lư do bi đát để câu khách nên tôi
chẳng quan tâm ǵ lắm. Chỉ khi nh́n kỹ con bé,
thấy mặt mũi sáng sủa, xinh xắn nhưng
gầy g̣, chiếc áo bà ba có hai miếng vá ở
khuỷa tay và vai, chân đi đôi dép ṃn cả gót làm
tôi chạnh ḷng! Với số tuổi này đáng
lẽ cháu ở nhà vui chơi sao lại tả tơi bán
vé số! Nh́n quanh một lượt thấy lũ nhóc
bán vé số đều không khác ǵ nhau mấy nhưng
tự nhiên tôi có thiện cảm với con bé này. Không
biết v́ cái giọng Huế nhỏ nhẹ dễ thương
của nó có dự phần trong t́nh cảm bất
chợt này không; đối với trẻ con, nhất là
các bé gái bao giờ tôi cũng dành nhiều cảm t́nh
hơn. Tôi dạy con nít hơn 40 năm qua nên tôi
rất yêu mến trẻ con; thế nhưng, tuổi
đời đă đi qua ngả sáu rồi, tôi vẫn
chưa có cơ hội thực tập hai tiếng “ông
cháu” mầu nhiệm. - Nó khoa
tay từ chối và đi thụt lui vài bước: V́
thấy nó có vẻ ngập ngừng khi cầm tờ 50
đô nên để chắc ăn, tôi dắt nó qua
tiệm vàng kế bên đổi ra tiền VN và
đưa cho nó đúng con số nó muốn. Nó đếm
lại lần nữa rồi ngước mắt lên nh́n
tôi nhỏen miệng cười nói: –
Con đếm lại cho chắc chú không đưa hơn
số tiền vé số. 2. –
Cậu muốn t́m ai? – Thưa
Bác có phải cô Phương Lan ở đây không
ạ? Sau
khi anh tài xế đi khuất, tôi theo bà cụ vào nhà.
Căn pḥng nhỏ trông rất tươm tất,
vắn khéo nhưng có vẻ đạm bạc. Bà
cụ mời tôi ngồi vào chiếc ghế duy nhất
bên cạnh chiếc bàn con kê sát tường; tôi ư
tứ đặt hũ tro cốt mang theo xuống
chiếc bàn. Bà cụ vén tấm màn ngăn làm pḥng
ngủ và ngồi trên cạnh giường. – Mạ
con hắn vừa ra chợ chắc cũng sắp
về. Cậu ngồi đợi được
chớ? Dường như cậu ở bên Mỹ
về? Tôi
lang thang ra đầu hẻm, ngồi ngay quán cóc đầu
con hẻm để ngó chừng; gọi ly cà phê đá
và mua gói thuốc lá của một bà bán bên cạnh,
ph́ phà chờ đợi. Tôi nghĩ ngồi ở đây,
nếu mẹ con cô ấy về nhà nhất định
phải đi qua con hẻm này, nên yên tâm ngồi
chờ. Thế mà tôi đă hút hết hai điếu
thuốc, uống hết ly cà phê mà vẫn không
thấy tăm dạng hai mẹ con Phương Lan. Tôi
nghĩ tôi phải vô nhà kẻo bà cụ trông. – Ủa
chào chú! –
Mạ con em đi đường trong nên anh không
thấy là phải. Khi vô tới nhà, thấy trên bàn có
cái b́nh sành này, bé Lan Huệ nói liền “sao giống
cái b́nh của chú mua vé số của con khi trưa quá!” –
Vâng, sự thực là vậy! Phương Lan dạy con
hay quá! Chính v́ sự thông minh và thực thà của nó
mà tôi đă “phải ḷng nó”. –
Cám ơn anh, tuy gia đ́nh em nghèo nhưng lúc mô em cũng
nhắc con “nghèo cho sạch, rách cho thơm”. Em đâu
có muốn bắt con đi bán vé số, chỉ v́
thời gian gần đây em bệnh triền miên không làm
ăn chi được. Cả tuần nay lại
nằm liệt một chỗ, ăn uống khó khăn.
Cũng may, đang mùa hè cháu nghỉ ở nhà không
việc chi làm. Trưa nó về lại mang theo một
chị y tá chích dạo… cách đây vài tiếng đồng
hồ, em mới ngồi dậy nổi, ráng cùng đi
với cháu ra nhà thuốc tây mua thuốc theo lời
dặn của cô y tá... Nàng
thao thao như để che giấu cảm xúc; như
để cho tôi có thêm b́nh tĩnh. Ngồi nghe nàng nói
mà ḷng tôi xót xa, bối rối, vẫn chưa dám
mở lời. Tôi
bảo con bé “chú không uống nước ngọt
được, uống vào là sưng cuống họng,
ho liền trong ṿng 30 phút. Cháu cho chú tách nước
lạnh rất tốt. Con bé ngó mẹ, thấy Phương
Lan gật đầu, nó lại chạy xuống bếp
đem lên cho tôi một ly đá lạnh. Tôi đưa
ly nước ngọt cho nó, nó ngần ngừ nh́n
mẹ và mẹ nó gật đầu ra dấu đồng
ư. Bỗng
nhiên, nàng nh́n hũ sành trên bàn, rồi nh́n thẳng vào
mắt tôi: Tôi
bối rối nh́n bà cụ rồi nh́n con bé. Không gian
vô cùng tĩnh mịch, nghe cả tiếng rao hàng
của những người bán rong đi ngang trước
cửa. Mọi người như rất chú tâm nghe tôi
xác nhận. Phương Lan đứng lên, ôm hũ tro
cốt tới đặt trên bàn thờ... Khi quay
lại chỗ ngồi, nàng nói bằng giọng sũng
nước mắt nhưng b́nh tĩnh: –
Em cám ơn anh đă giúp cho Huệ về với mẹ
con em. Cả tháng ni em đă linh tính có điều
bất thường, mặc dù đă hơn hai năm
rồi không nghe tin tức chi của Huệ. Dù vậy,
em vẫn nhất quyết không tin Huệ quên bỏ
mạ con em. –
Vâng, Huệ không bao giờ quên, không bao giờ bỏ
mẹ con Phương Lan. Có nhiều chuyện đau thương
đă xảy ra cho Huệ... Tôi là thầy dạy vơ
của Huệ. Huệ đă học với tôi gần
bốn năm. Tính Huệ hiền ḥa ít nói nhưng siêng
năng và vô cùng lễ phép. Những ngày lễ
tết, Huệ thường đến nhà thăm.
Biết Huệ cũng là một đồng hương
Quảng Ngăi, tôi coi Huệ như một người thân
và không lấy tiền học phí của nó nữa. Lâu
lâu không thấy tới th́ tôi gọi hỏi thăm.
Rồi Huệ lại bất chợt xuất hiện,
vẫn tập tành siêng năng, kỷ luật như thường,
và rồi lại bất ngờ biến mất. –
Cách đây khoảng hai năm, bà mẹ của Huệ
tạ thế v́ bị ung thư, biết Huệ ngoài bà
mẹ, không c̣n ai là thân nhân, tôi có đề nghị
“hay là em về ở chung với Thầy”, Huệ nói
nó không muốn bán căn nhà kỷ niệm của
mẹ nó. Những khi tôi thắc mắc về sự
tập tành không đều đặn của Huệ nó
đều nói “thầy đừng lo nhiều cho em, khi
nào khỏe em sẽ đi tập.” Sau một thời
gian bặt tin, cách đây hai tháng, bỗng có điện
thoại của Huệ gọi nói muốn gặp tôi
gấp, có việc vô cùng hệ trọng cần
nhờ. Tiếng nói nghe rất yếu ớt. Địa
chỉ là nhà thương MD Anderson, khu Medical Center
gần trung tâm phố Houston.
Ḷng tôi nghi nghi ngại ngại. MD Anderson là trung tâm ung bướu
nổi tiếng thế giới cũng là nơi làm
việc của nhà tôi gần 20 năm qua. Buông điện
thoại xong là tôi lái xe đi ngay. Vào đến nơi
mới biết Huệ đang nằm điều trị
tại khu chăm sóc đặc biệt (intensive care
unit). H́nh ảnh chú học tṛ văn vẻ, mạnh
khỏe, đẹp trai chỉ c̣n lại vài đường
nét lu mờ trên người bệnh. Huệ bị ung
thư ruột già thời kỳ chót; đă qua hóa
trị rồi xạ trị nhưng không thoát. Tôi
bốc điện thoại gọi nhà tôi nhờ
hỏi thăm vị Bác sĩ chuyên môn xem lại
hồ sơ. Hóa ra, vị Bác sĩ chuyên môn này lại
là cấp trên của nhà tôi và cũng là Bác sĩ
đang chăm sóc cho Huệ. Ông ta nói với tôi
rằng khi Huệ nhập viện th́ đă quá trễ!
Ông đă cố gắng hết sức nhưng không
cứu được. V́ Huệ không có thân nhân nên
họ đang làm thủ tục chuyển Huệ qua
hospice- nơi chăm sóc cho những bệnh nhân không c̣n
phương án trị liệu. Nói cách khác là nằm
chờ chết! -
Em xin lỗi anh. Nhờ chuyện anh kể, em biết là
ḿnh đă trách oan anh Huệ. Hai năm trước, em
nhận được 10 ngàn đô la của Huệ
gửi cho, kèm theo bức thư nói rằng “em cố
gắng dùng số tiền này buôn bán đỡ đần
trong thời gian tới chờ anh làm thủ tục
giấy tờ băo lănh.” Thế rồi bặt tin luôn.
Em có gửi thư và gọi điện thoại
nhiều lần nhưng không thấy hồi âm. Em cay
đắng nghĩ rằng, Huệ đă thí cho mạ
con em 10 ngàn để rồi trốn biệt! Em cố
nghĩ tốt cho Huệ nhưng càng ngày em càng thấy
suy nghĩ Huệ đă bỏ mạ con em đúng hơn
tất cả những lư do em bào chữa khác. Kể
tới đây lại khóc ̣a. – Anh biết không,
“tiền vào nhà khó như gió vào nhà trống”. Buôn bán
nhỏ để nuôi ba miệng ăn nên càng ngày
vốn càng hao hụt. V́ thế, tháng trước khi
con em nghỉ hè, em quyết định dọn về thành
phố để xoay xở may ra khá hơn; Em gom hết
số tiền c̣n lại nộp tiền sang một cái
sạp bán trái cây ngoài chợ Quảng Ngăi. Khi tới
nhận sạp th́ mới biết đó là tṛ lường
gạt. Không t́m được thủ phạm, lại
tiếc tiền và lo sợ không biết gia đ́nh
sẽ sinh sống ra sao nên kiệt sức quỵ
dần, nằm liệt giường cả tuần nay.
Đó là lư do em đành ḷng để Lan Huệ đi
bán vé số tạm thời. Trời
tối đă lâu, câu chuyện và cả công việc
phải c̣n cần nhiều th́ giờ mà không tiện
ở lâu, tôi đề nghị ngày mai tôi trở
lại sớm để nói cho hết câu chuyện. Phương
Lan dụ dự nhưng đồng ư. Thấy hũ tro
cốt của Huệ trên bàn thờ có nén hương
đang cháy, tôi nói: –
Thưa Bác và cô Phương Lan, trước khi ra
về, tôi muốn được thắp nhang cảm
tạ trời đất và tạm an vị tro cốt
của em Huệ. –
Cám ơn anh đă chu đáo! Phương
Lan vừa âm thầm khóc vừa bước tới trước
bàn thờ, lấy một nén nhang run run đốt. Tôi
nghĩ có lẽ nàng sẽ khóc suốt đêm nay. Tôi
không biết an ủi cách nào, đành lặng lẽ
cầm nén nhang từ tay nàng trao, đứng trước
bàn khấn vái lớn cho mọi người cùng nghe. –
Huệ ơi! Cuối cùng th́ em cũng đă về bên
vợ con như ư nguyện. Thầy cảm tạ hương
linh em đă giúp Thầy vượt qua nhiều thử
thách để có thể chu toàn lời hứa với
em. Em đă về được đây, xin em an
nghỉ và ở bên phù trợ vợ con sớm vượt
qua tất cả nghịch cảnh do ông trời thử
thách, được b́nh an mạnh khỏe. Như đă
hứa với em, ngày mai, Thầy sẽ trở lại
đây để lo cho xong trách nhiệm em giao phó.
Tạm biệt Huệ. Tôi
chào bà cụ, chúc bà ngủ ngon. Mẹ con Phương
Lan đưa tôi ra ngoài ngơ. Tôi nói sau khi đă hẹn
giờ trở lại: –
Phương Lan có thể yên tâm nghỉ ngơi đêm
nay. Không cần phải lo lắng nhiều nữa.
Huệ đă trở về. Tất cả sẽ tốt
đẹp. Có thể cả ngày mai sẽ bận
rộn v́ chúng ta phải cùng làm một số công
việc theo yêu cầu của Huệ. 3. “Em
an tâm. Thầy hứa trước là sẽ tận
lực làm tṛn mọi điều em ủy thác.” Tôi
cầm tay Huệ, hứa. “Thầy ơi, vợ con em
đang c̣n ở Việt Nam. Xin thầy giúp em...” Sau
đây là câu chuyện Huệ kể: Bảy
năm về trước em đi cùng mẹ em về
Mỹ Khê, Quảng Ngăi lần đầu tiên thăm
mộ phần của ba em. Theo lời mẹ em kể, ba
em bị giết trong trại tù Cộng sản v́
trốn trại khi em chưa đầy tuổi. Trong
chuyến đi này em gặp và thương yêu một
người con gái đồng cảnh ngộ tên
Phạm Thị Phương Lan, dân Mỹ Khê gốc
Huế. Sau khi về Mỹ, chúng em vẫn thường
xuyên liên lạc càng ngày càng mật thiết. Chúng em
thật sự yêu nhau, muốn tiến đến hôn nhân.
Trong thời gian quen biết em nhận thấy Phương
Lan là một cô gái hiền ḥa, xinh đẹp, tâm
hồn đoan hậu và là một người con
hiếu đễ. Nàng không hề đ̣i hỏi
bất cứ một điều ǵ ở em, kể
cả khi em đề nghị làm giấy tờ cho nàng
sang Mỹ. Đến lúc này em mới biết mẹ con
Phương Lan không c̣n thân nhân nào ở Việt Nam! V́
quá yêu thương và tin tưởng lẫn nhau, sáu tháng
sau, em xin phép Mẹ trở lại Quảng Ngăi một ḿnh
để làm một đám cưới đơn
giản nhằm hợp thức hóa hôn nhân. Em về
lại Mỹ hỏi thăm nhiều Luật sư Di trú
về trường hợp của chúng em. Ai cũng nói
là không có cách nào cho tới khi Phương Lan trở
thành công dân Hoa Kỳ mới bảo lănh cho mẹ nàng
qua được. Tụi
em chưa biết tính sao th́ được tin Phương
Lan có mang. Em vừa mừng vui vừa buồn bă…
Rồi Phương Lan sinh hạ một bé gái. Em
tức tốc bay về khi nàng c̣n trong nhà thương.
Chúng em đồng ư đặt tên cho con là Lan Huệ
để đánh dấu mối t́nh sâu đậm
của chúng em. Việc bảo lănh vẫn dậm chân
tại chỗ. Không ai nói với ai nhưng trong thâm tâm
đều biết rất khó để chúng em đoàn
viên trong nghịch cảnh éo le này. Em thương yêu
mẹ của nàng như yêu thương mẹ của
em. Chúng em cùng đau đớn chấp nhận số
phận. Khi
mẹ em ngă bệnh rồi mất vài năm trước
như Thầy đă biết. Trong thời gian mẹ
bệnh, em phải luôn ở bên mẹ sau giờ đi
làm, dù Mẹ ở nhà hay trong bệnh viện, v́
chỉ có hai mẹ con. Ngoài ra, em c̣n phải cáng đáng
tài chánh cho mọi chi phí trong gia đ́nh kể cả
thuốc men. Những khó khăn này em chỉ giữ riêng
em chứ không dám nói với Phương Lan v́ em nghĩ
chẳng lợi ích ǵ mà c̣n tạo thêm sự lo
lắng cho nhau hơn thôi. Em chỉ nói với Phương
Lan về bệnh t́nh của mẹ em. Phương Lan
tỏ ra rất thông cảm và khuyên em yên tâm lo cho
mẹ là quan trọng hơn hết. Sự cao thượng
của nàng đă an ủi em không ít. Trong khi đó
tiền để dành càng ngày càng cạn dần, em lo
sợ nếu không tính ngay th́ cuộc sống của
mẹ con Phương Lan sẽ rất khó khăn; v́
thế, em quyết định lấy ra 10 ngàn đô
gửi cho nàng, khuyến khích t́m cách buôn bán sống
tạm trong thời gian khó khăn sắp tới.
Bệnh t́nh của mẹ em trở nên nguy kịch nên
em không c̣n tâm trí nào để nghĩ tới việc
riêng của ḿnh. Để rồi chưa đầy năm
sau mẹ em ĺa đời! Tang lễ cho mẹ xong, tinh
thần em suy sụp đáng kể, tài chánh kiệt
quệ. Trong thời gian bị bệnh em có nghĩ
nhiều về vợ con nhưng em không muốn liên
lạc trong lúc cùng quẫn. Em dự định trở
lại sở làm một thời gian để dành đủ
tiền sẽ về thăm mẹ con Phương Lan; lúc
gặp nhau sẽ giải thích sự vắng bóng
của em trong thời gian qua cũng không muộn.
Nhằm lúc kinh tế khó khăn, hăng xưởng sa
thải nhân viên hoặc đóng cửa và v́ vậy em
bị cho nghỉ việc luôn!” Thấy
Huệ ra dấu xin uống nước, tôi nói em
nghỉ một lát nhưng Huệ lắc đầu.
“Thầy để em nói, phần này mới là quan
trọng.” Ba
tháng sau em vẫn chưa t́m ra việc làm, em buồn chán
quá sức, ăn ngủ thất thường lại
nhớ vợ, nhớ con đứt ruột… rồi
ngả bệnh. Ông bác sĩ gia đ́nh chỉ nói có
lẽ tại em buồn rầu rồi sinh bệnh;
bảo em về cố tĩnh dưỡng, ăn
uống, ngủ nghỉ điều độ một
thời gian sẽ khỏi; rồi cho cái toa mua mớ
trụ sinh về uống. Thấy
cơn đau bụng thuyên giảm đi nhiều em chưa
kịp mừng th́ phải nhờ ông bạn hàng xóm
đưa đi cấp cứu v́ bụng dưới
của em đau không chịu nỗi! Sau
khi khám nghiệm, bác sĩ nói em có vấn đề
ở ruột già! Họ gửi em đi các chuyên khoa
để xác nghiệm… Sự xác nhận cuối cùng
là em bị ung thư ruột già không c̣n cách chữa
trị như Thầy đă biết. Họ đề
nghị em làm xạ trị không ổn, đổi qua hóa
trị cũng vô phương. Trong thời gian điều
trị, em sợ em khó thể vượt qua nên đă
lo sắp xếp mọi thứ từ ngân hàng, nhà
cửa, xe cộ, hăng bảo hiểm sức khỏe,
bảo hiểm nhân thọ; đi luật sư làm di chúc;
làm giấy ủy quyền pháp lư (power
of attorney). Em đă để tên Thầy là người
đại diện pháp lư, có toàn quyền định
đoạt về tài sản khiêm nhường của
em kể cả thân xác này sau khi em không c̣n tự
quyết định được nữa. Em hoàn toàn
tin tưởng vào tấm ḷng nhân ái của Thầy; và
Thầy là người thân duy nhất của em bên
Mỹ. Tất cả sổ sách, giấy tờ, ch́a khóa
em đựng trong hộp sắt để tại Chase
Bank ở số 13070 Bellaire Blvd., Houston, TX 77072 đường
Synott; và đây là ch́a khóa chiếc hộp sắt em xin
trân trọng giao lại cho Thầy quản thủ. Sau
khi em chết rồi, Thầy cứ theo di chúc mà giúp em
hoàn thành tâm nguyện. Nói
xong, Huệ cởi chiếc ch́a khóa đeo trên tay
đưa cho tôi rồi nhắm mắt lịm đi. Hơi
thở gấp gáp, mặt tái nhợt! Tôi hoảng
hốt gọi y tá trực vào pḥng xem xét… Một lúc
sau Huệ tỉnh lại. Huệ nh́n tôi gượng
mỉm cười, môi mấp máy, yếu ớt nhưng
thần thái có vẻ tự tại lắm. Tôi nắm
chặt tay Huệ và áp tai để nghe: –
Bây giờ th́ em yên tâm rồi. Thầy hứa với
em đi! Em biết Phương Lan đang buồn trách
em và rồi nàng sẽ đau đớn lắm khi
biết tất cả sự thật. Và em cũng ân
hận không được nh́n được mặt
đứa con gái yêu quư; hơn ba năm qua chắc nó
đă lớn lắm rồi… Nói
tới đây Huệ nhắm mắt lại, hai giọt
nước mắt lăn dài trên đôi má gầy nhom.
Tôi ngó nhịp tim vẫn đập nhưng không đều
đặn và hơi thở yếu dần đi. Một
tay nắm, một tay ôm vai, tôi áp miệng vào tai
Huệ th́ thầm:
“Thầy tuyên hứa với em sẽ làm tất cả
những ǵ em muốn Thầy làm.” Huệ
mở bừng mắt ra, cố siết nhẹ tay tôi,
mỉm miệng cười... Trong
di chúc, Huệ cho tôi chi tiết để liên lạc
với hăng bảo hiểm nhân thọ AIG ngay sau khi
Huệ tắt thở để được hướng
dẫn. Huệ
muốn được hỏa thiêu; nhờ tôi t́m cách
bán căn nhà và chiếc xe; đến nhà băng đóng
trương mục, lấy hết tiền ra; đến
ngôi chùa nơi để di ảnh của Mẹ, trích
ra $5 ngàn để cúng chùa. Khẩn cầu tôi đi Việt Nam về
Mỹ Khê t́m gặp mẹ con Phương Lan trao
lại tất cả số tiền c̣n lại để
nàng buôn bán nuôi con và lo cho mẹ già sau khi chi trả
tất cả những khoản chi phí cần thiết,
kể cả chi phí cho chuyến đi của tôi;
tiền bảo hiểm nhân thọ kư thác vào quỹ
học vấn cho con gái Lan Huệ. Huệ cũng bày
tỏ ước mong Phương Lan sẽ thay Huệ chăm
sóc mồ mả của Ba Huệ ở Mỹ Khê… Tôi
chảy nước mắt v́ những toan tính t́nh nghĩa
và chu đáo của Huệ. Tôi gọi ngay cho hăng
bảo hiểm. Ngạc nhiên thay, họ đă biết
trước, đă chuẩn bị sẵn giấy
tờ cho tôi kư nộp qua internet. Tôi thắc mắc
hỏi họ, họ chia buồn và nói với tôi
Huệ đă chuẩn bị cho việc ra đi từ
mấy tuần trước. Nhờ vậy mọi
thủ tục rất suông sẻ. Sau
khi xong việc tang lễ, tôi mang hủ tro cốt để
tạm vào chùa (cho tới khi tôi mang đi Việt Nam) nhân
dịp đến cúng viếng theo lời dặn
của Huệ. Vị trụ tŕ cũng là chỗ quen
biết lâu dài nên dành cho tôi mọi sự dễ dàng.
Tôi nhờ chú em làm địa ốc đăng
bảng bán nhà sau khi đă mướn người
dọn dẹp, lau chùi, cắt cỏ sạch sẽ. Nhà
trệt có 3 pḥng ngủ, rộng 1700 square feet, hai pḥng
tắm, mái nhà thay chưa quá 5 năm, nhà để xe
riêng, khoản đất ¼ mẫu, bàn ghế tủ giường
c̣n nguyên vẹn. Chú em đề nghị đăng giá
$120 ngàn gồm luôn đồ đạc. Đồng
thời tôi cũng liên lạc với một người
bạn quen, có công ty mua bán xe cũ để bán
chiếc xe của Huệ. Chiếc xe Toyota Camry 2008,
bạn nói v́ thương hoàn cảnh của Huệ nên
mua giúp $10 ngàn, không tính thuế. Tôi liên lạc với
hăng bảo hiểm AIG làm thủ tục chuyển
hết số hiện kim vào một trương mục
đặc biệt tôi vừa mở ở ngân hàng
Citibank. Trong khi đó tôi cũng xếp đặt công
việc ở trường vơ, giao cho một học tṛ
lớn tuổi, cao đẳng nhất để trông
coi trong thời gian tôi vắng mặt. Trong
đời tôi thăng trầm cũng lắm, gian nan cũng
thừa trong bất cứ công việc ǵ tôi làm;
thế nhưng, trong tiến tŕnh lo cho Huệ mọi
việc đều trơn tru, mau lẹ. Nhiều lúc tôi
nghĩ có lẽ Huệ theo pḥ hộ cho tôi nên mọi
chuyện mới êm thắm như vậy. Nhà
đăng bảng chưa đầy một tháng đă
có mấy người muốn mua; trong số đó có
một cặp vợ chồng lớn tuổi người
Việt ở California mới dọn về, muốn mua
một căn nhà nho nhỏ, trả tiền mặt,
để an hưởng tuổi già. Họ hẹn đến
xem nhà rồi đồng ư mua luôn với giá $122 ngàn
tiền mặt, đặt cọc 20% ngay trong ngày. Chú em
tôi vui mừng gọi báo cho biết; rồi năm ngày
sau, giấy tờ sang nhượng hoàn tất. Chú em
chỉ lấy ít tiền công tượng trưng. Tôi
làm một cuốn sổ nhỏ, ghi tất cả
những dữ kiện về tài chánh của Huệ
để sau này trao lại cho Phương Lan. 4. –
Thưa anh, suốt đêm qua em đă nghĩ thấu
đến thực tế đời ḿnh. Huệ đă
an phần và em có bổn phận phải sống
tốt để lo cho cháu Lan Huệ. Chừ em đă b́nh
tĩnh nhiều rồi; anh có thể kể hết
ngọn ngành câu chuyện. Lát
sau Phương Lan lai tỉnh, ngỏ lời xin uống
nước. Tôi lấy tách trà và giúp nàng ngồi
dậy. Thân h́nh nàng ẻo lả như cọng bún;
phải tựa vào hai chiếc gối chồng cao, nhưng
chỉ sau mấy ngụm trà, Phương Lan lập
tức b́nh tĩnh lại. –
Xin lỗi anh. Bi chừ em thấy khỏe nhiều
rồi. Xin anh cho biết những việc em phải làm
mà anh nói rất cần? Tôi
bảo Phương Lan: -
Phần buồn nhất của câu chuyện đă xong.
Những việc sắp phải làm sẽ là chuyện
vui mà Huệ muốn tôi mang về cho Phương Lan và
cháu bé. Buổi trưa các ngân hàng có làm việc hay không? –
Em không lui tới những chỗ nớ nên không rơ.
Chắc ăn ḿnh có thể tới đó sau 1 giờ
chiều. Ở trên đường Hùng Vương
gần nhà có Ngân Hàng Ngoại Thương Việt Nam,
đó là chi nhánh của Vietcombank. Mọi
sự việc được tiến hành suông sẻ
nhanh chóng hơn mức tôi tưởng tượng. Khi
mọi thủ tục đă xong, tôi mở xách tay
lấy ra tờ di chúc của Huệ để lại
cho riêng tôi, và cuốn sổ tài chánh trao lại cho Phương
Lan giữ làm kỷ niệm. Tôi cũng nói luôn ước
nguyện của Huệ muốn nàng thay Huệ chăm sóc
mộ phần của ông cụ ở Mỹ Khê. Sau
khi cám ơn người nhân viên ngân hàng, chúng tôi
rời khỏi nhà băng. Sức khỏe Phương
Lan quá yếu, tôi phải d́u nàng ra cửa gọi taxi
về nhà. Xe vừa tới đầu ngơ đă
thấy bà cụ và con bé bắc ghế ngồi trước
cửa như trông đợi. Con bé thấy mẹ
chạy lại ôm chằm, d́u mẹ nó vào giường
rồi xoay lại ôm tôi và khóc. Tôi ôm chặt con bé,
thủ thỉ: –
Dạ con hứa với Ba, con hứa với Chú! Tôi
gật đầu chào bà cụ, dắt tay con bé cùng
đến trước bàn thờ khói hương nghi ngút,
đốt hai nén nhang, trao cho con bé một… Phương
Lan cũng tới đứng một bên từ lúc nào, tôi
trao nén nhang c̣n lại cho nàng và đốt thêm một
cây khác. Tôi khấn lớn: –
Huệ quư mến, Thầy đă giữ trọn lời
hứa với em, đă chu toàn tốt đẹp sứ
mạng tinh thần đầy nước mắt.
Thầy biết chắc có sự phù trợ của em nên
mọi việc đều thông suốt. Thầy mong em yên
tâm, măn nguyện. Định mệnh có nghiệt ngă
với em, nhưng Thầy chắc những người
thân yêu này sẽ làm rạng danh em. Cầu xin linh
hồn em đời đời an lạc nơi cơi vĩnh
hằng. Phương
Lan cắm nhang rồi phủ phục xuống đất
lạy trước di cốt của Huệ. Con bé cũng
quỳ lạy theo mẹ. Cụ bà ngồi ở
cạnh giường tự năy giờ cũng lặng
lẽ đứng dậy thắp nhang lên bàn thờ. Ngoài
hiên bóng chiều mờ dần, tiếng ồn ào
của thị tứ cũng lắng xuống cùng
với tiếng rao hàng thỉnh thoảng vang lên. Tôi
ngỏ lời chào tạm biệt nhưng ai cũng năn
nỉ tôi ở thêm chút nữa. Phương Lan vừa
khóc vừa nói: –
Lần chia tay này không chắc có lần tái ngộ. Xin
anh ở lại dùng bữa cơm cuối cùng với chúng
em. Em không biết nói ǵ hơn ngoài tấm ḷng tri ân sâu
xa của gia đ́nh em đối với nghĩa cử
cao đẹp của anh... -
Xin anh nhận cho mẹ con em một lạy nhớ ơn... Bé
Lan Huệ cũng qú ngay bên mẹ. Tôi vội nhảy
tránh qua một bên để nghe nàng nói tiếp: –
Em xin hứa với anh và vong linh Huệ, em sẽ tự
lo thân ḿnh, bảo trọng sức khỏe và tận t́nh
chăm sóc Lan Huệ; nhất định cháu sẽ
học hành tới nơi tới chốn để có
một tương lai rạng rỡ như di ngôn
của Ba nó. Việc mồ mả của Ba Huệ, em
đă là vợ của Huệ nên đă và đang thay
mặt chồng lo việc hương khói từ lúc cưới
nhau đến giờ. –
Cậu ráng ở lại với chúng tôi một lúc
nữa nghe. -Bà cụ nói. –
Chú đi con buồn lắm! Nói
xong nó lại khóc ṛng. Tôi cũng buồn bă nói: –
Trước sau ǵ cũng phải chia tay. Tôi sẽ
đưa số điện thoại của tôi bên
Mỹ cho Phương Lan để khi nào cần
thiết th́ liên lạc. Việc tôi làm hoàn toàn do ḷng
tự nguyện và do tấm ḷng quư mến người
học tṛ đầy t́nh nghĩa của tôi. V́
thế, tôi không dám nhận cái lạy đền ơn
của cô nhưng tôi nhận lời với mọi người…
ở lại dùng cơm tối với gia đ́nh. Khoảng
9g tối tôi từ giă, đi bộ về khách sạn,
chân bước lâng lâng, tâm hồn nhẹ nhàng… 5. Tôi
xếp đặt th́ giờ để đi Mỹ Khê
thăm nhà thờ Đại Tôn, nhà thờ Tiểu Tôn
và nhà thờ Thái Bảo Trương Đăng Quế
một chuyến; nhân tiện ghé thăm một vài người
bà con thân thuộc rồi sáng mai trở về Saigon,
tuần sau về lại Mỹ. Vừa
bước ra pḥng khách, tôi khựng lại v́ thấy
Phương Lan đă đứng đó từ lúc nào! Tôi
chưa kịp nói ǵ th́ nàng đă nói: –
Em sợ anh đi sớm nên đến đây chờ
từ lúc 6g sáng. Hỏi thăm chị Lễ Tân (front
desk), biết anh c̣n đang ngủ nên ngồi chờ
tới bây giờ. –
Có chuyện ǵ không Phương Lan? –
Dạ không có ǵ anh. Tối qua khi anh về rồi
mấy mẹ con em cầu kinh cho Huệ. Sau đó không
ngủ được, em lấy bản Di Chúc của
Huệ và cuốn sổ nhỏ anh đưa ra xem. Em
thấy anh ghi tỉ mỉ việc tài sản của
Huệ và chi tiết chi tiêu nhưng không thấy chi phí
cho chuyến đi của anh như lời Huệ
muốn nên em đến t́m anh để xin anh cho em
gửi lại tất cả chi phí theo lời dặn ḍ
của Huệ trong di chúc. Nếu không, em sẽ áy náy
suốt đời. –
Phương Lan không cần phải áy náy. Như tôi
đă nói, công việc này hoàn toàn tự nguyện như
một nghĩa cử cuối cùng đối với
một người học tṛ yêu quư đă đặt
hết niềm tin vào ḿnh. Thật ra, tất cả
những chi phí cho chuyến đi này đối với
tôi không đáng là bao, mong cô yên tâm để cho tôi có
cơ hội làm được một việc đáng
làm và kể như quà tặng của tôi dành cho gia
đ́nh cô vậy. Phương
Lan đứng lên tiến lại phía tôi. Tôi cũng
ngập ngừng đứng dậy, nàng ôm choàng tôi
vừa khóc vừa nói: –
Anh đă nói rứa th́ em xin vâng. Mạ con em xin kết
cỏ ngậm vành cảm tạ tấm ḷng cao thượng
của anh. Thấy
mọi người nh́n, tôi luống cuống, gỡ tay
nàng d́u ngồi xuống ghế: –
Khi nào xong hết mọi việc và sức khỏe cho phép,
cô về cúng ông cụ mâm cơm là tốt rồi! –
Em xin nghe lời anh. Chúc anh đi b́nh yên. Chúng
tôi cùng sánh vai bước ra cửa. Không gian bên ngoài
tràn ngập tiếng c̣i xe và tiếng người qua
lại ồn ào bất tận. Phương Lan cúi
mặt bước đi bên tôi, nghe tiếng nàng
sụt sịt nhưng tôi làm như không để ư, nói
lời từ biệt lần nữa. Bất ngờ nàng
quay lại ôm chặt tôi, sau một khoảnh khắc,
buông tay quay mặt vội vă bước đi ḥa
lẫn vào đám đông tấp nập trên đường. Ánh
nắng hè chói chan, cùng tiếng ve sầu râm ran ḥa
nhập vào đủ loại âm thanh của thành
phố cố vươn ḿnh lên trong một xă hội
phát triển không mấy trật tự. Đó,
Quảng Ngăi quê tôi! Yên Sơn |