Trên
đường từ thác Prenn đến thị xă
Đà Lạt có ngôi biệt thự cổ xây trên
một ngọn đồi thấp, đă bỏ hoang
từ nhiều năm. Người ta đồn rằng
trong ngôi biệt thự đó có hồn ma thường
hiện về phá phách nên chủ nhân buộc phải
khóa kín cửa, bỏ vào thị xă Đà Lạt cách
đó khoảng 3 cây số, mua ngôi nhà khác ở. Sau năm
1975, ngôi biệt thự vẫn nằm chênh vênh giữa
cảnh thiên nhiên kỳ tuyệt với đồi thông
reo vi vút quanh năm, bên thung lũng giăng kín sương
mù vào mỗi buổi b́nh minh, khiến người ta có
cảm giác như kiến trúc cổ kính đó
được xây lơ lửng giữa tầng mây.
Một
chỗ ở lư tưởng như vậy, lại
bỏ hoang nhiều năm, th́ cái lư do “có ma” quả
thật dễ làm người ta tin đó là sự
thật. Nhưng dù có ma hay không, ngôi biệt thự
vẫn nguyên vẹn hiện diện bên con đường
ngoằn ngoèo, kích thích óc ṭ ṃ của du khách trên
đường từ Sàig̣n ra Đà Lạt nghỉ mát
vào mỗi dịp hè. Từ xứ Đà-Lạt sương
mù, nó trở thành câu chuyện làm quà hấp dẫn
cho du khách đem về kể lại với thân nhân, bè
bạn sau một chuyến đi xa. Một trong những
huyền thoại về ngôi biệt thự đó, tôi
được nghe qua lời kể của người
bạn thân là anh Trần Duy Vũ, một người
thích t́m hiểu về thế giới tâm linh.
Trong một chuyến đi nghỉ mát tại Đà-Lạt,
khi xe chạy ngang ngôi biệt thự lẻ loi, kỳ bí
đó, bác tài xế xe đ̣ như một hướng
dẫn viên ngành du lịch, đă giới thiệu
với hành khách về những hiện tượng ma
quái xảy ra trong ngôi biệt thự bỏ hoang. Câu
chuyện khá hấp dẫn, nên khi xe vừa tới
bến, Vũ đă bám sát bác tài xế, mời vào quán
cà phê Thủy Tạ bên Hồ Xuân Hương và
khẩn khoản nhờ bác kể lại chi tiết
từ đầu câu chuyện.
– Ông thích nghe chuyện về ngôi biệt thự đó
lắm hả?
Bác tài xế nh́n Vũ, đoạn nói tiếp:
– Ông có tin rằng cách đây hơn 20 năm, chính tôi
đă cùng một người bạn thân sống trong
ngôi biệt thự đó không?
Vũ hỏi:
– Bác hoặc người bạn là chủ nhân của
ngôi biệt thự đó hả?
Bác tài xế lắc đầu:
– Không! Cả hai chúng tôi không ai là chủ nhân cả.
Đúng hơn, người chủ của ngôi biệt
thự là bạn cố tri của cụ thân sinh ra
Ngạc, tên người bạn tôi. Khi thấy ngôi
biệt thự tuyệt đẹp đó bị bỏ
hoang khá lâu, Ngạc đă đến nài nỉ ông
Thanh, người chủ ngôi biệt thự, cho anh ta và
tôi đến ở. Dù Ngạc biết lư do ông Thanh
phải rời bỏ nơi đó v́ những hiện tượng
ma quái đă liên tục xảy ra từ ngày gia đ́nh
ông Thanh, gồm hai vợ chồng và cô con gái tên Đoan
Trang, dọn về ở sau khi sang lại của một
người bạn Hoa kiều. Can ngăn măi không
được, ông Thanh trao ch́a khóa cho Ngạc và
chỉ hai ngày sau, chúng tôi mỗi người một
va-ly quần áo, đến sống tại ngôi biệt
thự…
Kể
đến đây, bác tài im lặng, đôi mắt bác
mỗi lúc một trở nên xa xăm. Khói thuốc bay lơ
lửng. Tiếng kèn saxo từ dĩa hát kéo dài
những âm vang xa tít tắp. Rồi dường như
từ một cơi mênh mang vĩnh cửu, bao nhiêu h́nh
ảnh của quá khứ, cựa ḿnh trổi dậy
trong tiềm thức bác.
“…Dọn
về ngôi biệt thự cả tuần lễ, tôi và
Ngạc không thấy có hiện tượng ǵ khác
lạ. Chúng tôi bắt đầu nghi ngờ về
những chuyện ma quỷ vẫn thường hiện
h́nh trong ngôi biệt thự này, như lời kể
của ông Thanh. Có lẽ ông bị một ám ảnh nào
từ quá khứ và nỗi ám ảnh đó được
kích thích thêm do cảnh trí tĩnh mịch của môi trường
chung quanh khiến phát sinh ra ảo giác cũng không
chừng.
Ngoài
những giờ học ở trường Chánh trị
Kinh doanh, tôi và Ngạc say mê chăm chút vườn hoa
đầy màu sắc, cạo rửa sạch lớp rêu
xanh phủ trên những phiến đá lót thoai thoải
từ sân trước của ngôi biệt thự
xuống con đường đất đỏ tẻ
ra mặt lộ. Thế là chỉ trong một thời
gian ngắn, chúng tôi đă lột bỏ lớp vải
liệm thời gian phủ kín ngôi biệt thự và
thay vào đó bằng lớp áo màu muôn sắc của các
loài hoa.
Ngôi biệt thự trở thành địa điểm
họp mặt picnic lư tưởng của bạn bè chúng
tôi vào những ngày Chúa nhật. Sinh khí của tuổi
trẻ đă phá vỡ bức màn hoang tịch nơi
đây. Chút dè dặt ban đầu khi hai chúng tôi đặt
chân đến ngôi biệt thự bỏ hoang đă hoàn
toàn tan biến. Trái lại, cả Ngạc lẫn tôi
đều nôn nao muốn được “diện
kiến” con ma nào đó, nếu quả thật có,
một lần cho biết. Những đêm khó ngủ v́
uống quá nhiều cà phê, tôi và Ngạc hết
học bài, đọc sách lại bày bàn cờ tướng
ra đánh với nhau. Ngạc rất say mê tṛ giải
trí này. Hắn bỏ công ra các nhà sách mua những
cuốn sách cờ thế của nhiều kỳ thủ
nổi danh về nghiên cứu. Nhưng mỗi lần
đấu với tôi, Ngạc vẫn bị thua một
cách khít khao làm hắn trở nên cay cú. Hắn cứ
bắt tôi đấu tiếp hết bàn này tới bàn
khác, dù đêm đă khuya.
Ngạc
nói:
– Ông chỉ giỏi cặp Ngựa. T́m cách triệt
được cặp Ngựa của ông là tôi thủ
thắng như chơi.
Tôi cười:
– Đồng ư! Nhưng đâu dễ ǵ! Bằng
mọi giá tôi phải bảo vệ cặp Ngựa vàng
của tôi chứ!
Tôi đi một nước Ngựa, chuẩn bị
chiếu “Tiền Mă, Hậu Pháo”. Nước đi
của tôi làm Ngạc bối rối. Hắn khum khum bàn
tay trên con Xe nghĩ ngợi, đôi mắt hắn chăm
chú đến thất thần.
Tiếng củi nổ lách tách trong ḷ sưởi. Tôi
quấn chặt chiếc khăn phu-la quanh cổ, nhưng
vẫn rùng ḿnh v́ cái lạnh như từ xương
tủy lạnh ra. Bên ngoài h́nh như trời nổi cơn
dông. Qua khung cửa đóng kín, tôi vẫn nghe rơ
tiếng reo của ngàn thông mỗi lúc một lớn
dần thành tiếng hú rờn rợn trong đêm hoang
tịch.
Ngạc vẫn để bàn tay lơ lửng trên quân
cờ. Hắn bất động như một pho tượng.
Tôi giục:
– Đi đi chứ bạn! Nghĩ măi, buồn
ngủ thấy mồ!
Ngạc
vẫn im lặng dán mắt vào những quân cờ. Bên
ngoài gió vẫn thổi mạnh. Tiếng những trái
thông khô rơi rụng trên mái ngói, tiếp theo là
những làn mưa quất mạnh vào khung cửa kính.
– Mưa lớn quá!
Tôi buột miệng nói và tiến lại phía cửa
sổ nh́n xuống thung lũng tối đen bên sườn
đồi. Thỉnh thoảng một ánh chớp loé lên
soi rơ làn mưa trắng xóa phủ trên những
ngọn thông đen sẫm, nghiêng ngả lắc lư
trong tiếng gió hú vang từ những ngọn đồi
cao tràn xuống thung lũng.
– Quốc!
Nghe tiếng Ngạc gọi, tôi quay phắt lại nhưng
chưa kịp lên tiếng. Ngạc đă xua tay ra
dấu cho tôi im lặng, nghe ngóng.
Ngạc rời bàn cờ nhẹ nhàng đến sát bên
tôi, thầm th́:
– Ông có nghe ǵ không? H́nh như có tiếng gơ cửa.
– Vô lư! Giờ này ít nhất cũng 1 giờ đêm
rồi, c̣n ai đi ngang khoảng đường này
nữa!
Trả lời cho nhận xét của tôi là tiếng gơ
cửa mỗi lúc một rơ hơn, thôi thúc hơn. Hai
chúng tôi nh́n nhau ngầm hỏi ư kiến. Sau cùng
Ngạc nói:
– Dù sao ḿnh vẫn phải ra mở cửa. Mưa gió
thế này, biết đâu có kẻ lỡ đường…
– Nhưng kẻ nào lại tự tiện trèo qua
cổng ngoài để vào tận trong này gơ cửa?
Ngạc nói:
– Dây chuông cổng nhà ḿnh đă hư rồi, bắt
buộc họ phải làm thế nếu không muốn
chết cóng dưới cơn mưa băo ở khoảng
đèo chỉ có mỗi một ngôi biệt thự này.
Rồi một cách dứt khoát, Ngạc bước nhanh
ra phía ngoài. Tôi vớ vội chiếc đèn pin bám sát
theo Ngạc đề pḥng bất trắc.
Ngạc
vừa mở chốt gài, xoay nhẹ nắm đấm
cửa, một luồng gió lạnh buốt mang theo
bụi mưa thốc mạnh vào, làm cả hai chúng tôi
phải bước thụt lùi mấy bước, suưt
ngă. Liền đó một bóng người quần áo
trắng toát, ướt sũng loạng choạng bước
vào. Tôi và Ngạc nhanh nhẹn kề vai rán sức khép
chặt cánh cửa trước sức gió mỗi lúc
một hung bạo. Rồi không ai bảo ai, chúng tôi cùng
lượt xoay lại nh́n người khách bất
đắc dĩ. Nếu không kịp tự chủ,
cả hai chúng tôi đă bật la lên v́ kinh ngạc.
Trước
mắt chúng tôi là một thiếu nữ tuyệt đẹp,
bộ quần áo mỏng ướt sũng nước
dán sát thân h́nh càng làm nổi rơ những đường
cong tuyệt mỹ. Nàng đưa tay bóp nhẹ
những lọn tóc đen nhánh, bết nước
phủ trước ngực và im lặng nh́n chúng tôi.
Thú thật trong đời tôi đă từng tiếp xúc
với nhiều người con gái nổi tiếng hoa khôi,
nhưng chưa hề thấy người nào có đôi
mắt đẹp như cô gái này. Đôi mắt, tôi
phải diễn tả như thế nào đây? Nó
vừa thăm thẳm diệu vợi, vừa quyến rũ
mê hoặc, làm tê liệt người đối
diện. Tôi không hiểu đây có phải là đôi
mắt mà các nhà văn vẫn thường ca tụng là
“đôi mắt liêu trai” hay không! Tôi và có lẽ
cả Ngạc, đều bị thôi miên bay mất
cả hồn vía trước ánh mắt… liêu trai
của người con gái. Chúng tôi quên hẳn là cô gái
đang lạnh run trong t́nh trạng gần như lơa
lồ.
Ngạc không giấu được vẻ bối
rối, lên tiếng trước:
– Xin lỗi! Mời cô vào trong này.
Cô gái nhẹ gật đầu, lặng lẽ đi
theo. Ngạc quay lại ra hiệu cho tôi lấy khăn
tắm, bộ quần áo ngủ và chiếc áo choàng
của Ngạc v́ vóc dáng hắn nhỏ nhắn hơn
tôi nhiều.
Ngạc đưa cho cô gái:
– Xin lỗi, nhà không có phụ nữ, cô thay tạm
bộ quần áo này kẻo cảm lạnh.
Trong lúc cô gái vào pḥng tắm thay quần áo, Ngạc và
tôi trở lại pḥng khách. Chúng tôi loay hoay pha trà và
thêm củi vào ḷ sưởi.
Tôi nói với Ngạc:
– Đúng là một tuyệt thế giai nhân từ…
trời rơi xuống, biến chúng ta thành hai chàng Lưu
Nguyễn. Nhưng cô gái này có vẻ kỳ bí quá!
Từ lúc bước vào đây, cô ta chưa nói
một lời. À, mà sao bên ngoài lạnh như cắt
da xẻ thịt, mà cô nàng chỉ mặc trên người
có mỗi bộ quần áo mỏng manh. Hay là…
Tôi bỏ dở câu nói, nhưng Ngạc vẫn hiểu
ư. Hắn nh́n tôi, tia mắt sáng long lanh:
– Nếu cô nàng là ma, tôi vẫn sẵn sàng yêu nàng.
– Cậu không sợ à?
– Có ǵ mà sợ? Đọc “Liêu trai chí dị”
của Bồ Tùng Linh, tôi vẫn mơ ước có ngày
được gặp những người đẹp yêu
ma như các nhân vật trong truyện. Đối
với tôi, sắc đẹp trên hết, dù sắc
đẹp đó thuộc về người hay về
ma.
Tôi đùa:
– Các nhân vật trong truyện của Bồ Tùng Linh,
vừa gặp nhau là… ”bèn giao hoan”, bạn có
giống như vậy không?
Ngạc trách:
– Ông không nên đùa như vậy! Tôi nhận xét cô
gái này có vẻ học thức và ít nhất cũng
xuất thân từ một gia đ́nh danh giá. Cứ nh́n
cử chỉ, dáng đi của cô ta, tất cả
đều toát ra một phong cách sang cả, quư phái,
mặc dù cô ta đang trong t́nh trạng ướt như
chuột lột.
– Ngạc ơi, ông bạn bị tiếng sét ái t́nh
rồi đấy!
Nói xong tôi cười phá lên.
Bên ngoài cơn dông vẫn lồng lộn gào rú với
ngọn gió mănh liệt lướt qua từng chập,
ném những cành cây khô rào rào trên mái ngói và khung
cửa sổ. Qua ánh chớp, rừng thông bên sườn
đồi biến thành những bóng đen ma quái, nghiêng
ngả chập chờn trong bản luân vũ ma quỷ kéo
dài như bất tận. Khoảng 15 phút sau, cô gái
từ nhà tắm bước ra trong bộ quần áo
ngủ màu hột gà và chiếc áo ấm của
Ngạc choàng hờ trên vai.
Rất tự nhiên, cô gái ngồi xuống ghế salon và
đưa bàn tay búp măng trắng muốt đỡ tách
trà nóng Ngạc rót mời.
– Cám ơn, tôi phiền hai anh nhiều quá!
Giọng nói êm êm chẳng khác ǵ tiếng hót thánh thót
của loài chim quư, có sức thu hút không kém ǵ đôi
mắt đầy quyến rũ của nàng.
Tôi và Ngạc lúc này ở trong trạng thái say say,
chập chờn giữa ảo giác và thực tại. Cá
nhân tôi mặc dù b́nh thường rất ngổ ngáo
trước đám bạn gái, nhưng không hiểu sao,
cũng như Ngạc, tôi bất ngờ cảm thấy
bối rối trước cô gái, chẳng khác nào con
chuột nhắt bị thôi miên co rúm lại trước
ánh mắt của con linh miêu.
C̣n
người con gái lạ, khác hẳn thái độ e dè,
kín đáo ban đầu, nàng hoàn toàn chủ động
và hoạt bát trước chúng tôi.
– Rất tiếc cho đến bây giờ tôi vẫn chưa
được hân hạnh biết quư danh của hai
vị ân nhân.
Tôi ngượng ngùng nói:
– Chúng tôi không dám nhận hai tiếng “ân nhân”
đâu. Giúp đỡ người lỡ đường
chỉ là điều nhỏ nhặt. Cô cứ gọi tôi
là Quốc, c̣n anh bạn đây là Ngạc. Chúng tôi cùng
đang theo học tại trường đại
học Chánh trị Kinh doanh.
– C̣n tôi là Mỹ Linh, sinh viên năm thứ hai đại
học Văn khoa Sàig̣n, phân khoa Triết.
Nói xong Mỹ Linh nh́n nhanh một lượt pḥng khách,
giọng nàng trở nên mơ màng:
– Cách đây lâu lắm, tôi đă từng sống
những tháng hè trong ngôi biệt thự này…
Tôi và Ngạc sửng sốt chồm người
về phía trước nh́n nhau thật nhanh, rồi
tiếp tục dán chặt ánh mắt vào Mỹ Linh. Nàng
nói tiếp:
– Lúc đó, tôi c̣n nhỏ, chừng 9, 10 tuổi ǵ
đó. Tôi được cha mẹ gửi lên đây
nghỉ mát với gia đ́nh ông Hàng Vây Chi là bạn
thân của ba tôi. Ông Hàng Vây Chi là một nhà kinh doanh
nổi tiếng trong giới Hoa Kiều ở Chợ
Lớn. Ông có người con gái tên là Hàng Tố Hoa
rất xinh đẹp. Tôi và chị Hoa thân nhau chẳng
khác ǵ chị em ruột thịt. Chị vừa học
giỏi vừa nhan sắc, nổi tiếng một vùng.
Vậy mà, hồng nhan bạc mệnh, bất ngờ
trong một chuyến nghỉ mát, chị Tố Hoa đă
thắt cổ chết mà không ai biết lư do. Sau đó
ngôi biệt thự này được bán rẻ cho
một người khác.
Đến đây, Mỹ Linh nh́n suốt tôi và
Ngạc, đoạn nói:
– Phải chăng hai anh là chủ nhân hiện thời
của ngôi biệt thự?
Bị bất ngờ trước câu chuyện của
Mỹ Linh, cả tôi và Ngạc như chết sững
trên ghế. Măi sau Ngạc mới lên tiếng:
– Không. Ngôi biệt thự này là của ông Thanh mua
lại. Ông Thanh là bạn thân của ba tôi. Thấy ông
ấy bỏ hoang…
Kịp
nhận ra ḿnh lỡ lời, Ngạc im bặt, chớp
chớp mắt, né tránh tia nh́n của Mỹ Linh. Tôi
nhanh trí xoay qua chuyện khác:
– Xin lỗi, tôi có hơi ṭ ṃ… V́ lư do ǵ cô bị
lỡ đường trong đêm khuya khoắt gió băo
như thế này?
Thay v́ trả lời câu hỏi của tôi, Mỹ Linh
đứng dậy tiến về phía ḷ sưởi
nhặt một thanh củi ném vào đống than
hồng, rồi nàng chậm răi nói:
–
Tôi bị thôi thúc bởi ư muốn mănh liệt và không
thể cưỡng lại được về một
chuyến đi xa… Bây giờ th́ tôi thấy đă
thật sự nhẹ tênh. Đứng trong căn pḥng này,
tôi như thấy lại tuổi thơ. Thời gian
vẫn đè trĩu trên hai vai tôi, đă trở nên vô
nghĩa! Có lẽ những con chim bay ở tuốt
tầng cao mới thấy cuộc đời này là
nhỏ bé, tạm bợ và nó sẽ chẳng c̣n
tiếc nuối ǵ những cọng rơm chắt chiu làm
chiếc tổ trên cây. Ở trên cao thật cao từ
một cơi vĩnh hằng nh́n xuống chốn cũ,
mới thấy rơ đó chỉ là cơi tạm.
Mỹ Linh ngừng nói, chầm chậm bước
về phía cửa sổ kính nh́n ra bên ngoài. Mưa gió
đă ngớt. Bầu trời chợt loé lên vài tia
chớp xanh xao, yếu ớt. Từ trên từng cao,
tiếng sấm ùng ục, đục ngầu từ
từ chuyển động, nhỏ dần rồi
mất hút ở cuối trời.
Vẫn xoay lưng về phía chúng tôi, Mỹ Linh nói
tiếp:
– V́ những tham vọng, đam mê từ cuộc
sống, con người ta đâm ra sợ hăi trước
cái chết và cứ bám riết lấy nó một cách u
mê. Có ai hiểu rằng những người trút
bỏ được cái thân xác trần gian tạm
bợ kia, họ rất vui khi bước chân vào cơi
cực lạc muôn đời!
Dứt lời, Mỹ Linh xoay người lại nh́n tôi
và Ngạc mỉm cười, nụ cười tiêu
dao, thanh thoát, hiếm thấy ở một người
trẻ tuổi như nàng. Rồi thật bất
ngờ, Mỹ Linh đề nghị:
– Khuya lắm rồi. Có lẽ hai anh cũng nên đi
nghỉ. Ngày mai tôi sẽ rời khỏi nơi đây
trước khi trời sáng.
Nghĩ rằng Mỹ Linh muốn rời khỏi ngôi
biệt thự trong lúc trời chưa sáng rơ, để
tránh tiếng một người con gái đă ở qua
đêm với hai thanh niên trong ngôi biệt thự hoang
vắng trên khoảng đường đèo, Ngạc
định nhường buồng ngủ với đầy
đủ tiện nghi của chúng tôi cho Mỹ Linh, nhưng
nàng từ chối:
– Cám ơn hai anh. Tôi muốn nghỉ tại pḥng
ngủ cách một gian buồng của hai anh. Đó chính
là chỗ trước đây dành cho tôi và chị Hàng
Tố Hoa.
Tôi bật hỏi:
– Cô không… ngại à? Một căn buồng đă
bị bỏ trống từ nhiều năm nay…
Mỹ Linh cười để lộ chiếc răng
khểnh vô cùng duyên dáng:
– Có ǵ đâu! Căn pḥng đó luôn luôn đầm
ấm đối với kẻ trở về. Biết
đâu tôi sẽ gặp lại chị Tố Hoa thân yêu…
Tôi nh́n Mỹ Linh trân trối:
– Một cô gái dịu hiền như cô, mà không
sợ… ma sao?
Mỹ Linh hỏi lại tôi:
– Thế ông có sợ ma không?
– Ma th́ có lẽ tôi không sợ, nhưng sợ… cô, cô
Mỹ Linh à!
Câu nói của tôi làm Mỹ Linh bật cười.
Tiếng cười từ từ vút cao, lanh lảnh
nhọn sắc đến độ nếu có một
kẻ nào bất chợt đi ngang qua ngôi biệt
thự vào giờ này, chắc chắn sẽ rởn gai
ốc và cắm đầu bỏ chạy…
***
Buổi
sáng tôi thức dậy khá muộn. Có lẽ Ngạc
đă đưa cô gái đi từ sớm, tôi đoán
thế, v́ ngôi biệt thự hoàn toàn im vắng.
Nhớ tới những sự kiện xảy ra vào lúc
nửa khuya, tôi có cảm giác như đó chỉ là cơn
mộng. Nhưng rơ rệt ba chiếc tách trà vẫn c̣n
nguyên vẹn trên bàn khách. Tôi mở cửa đi
xuống nhà để xe xem xét và không thấy chiếc
Honda 90 của Ngạc.
Buổi
trưa vẫn c̣n ẩm đục. Những tia nắng
mỏng yếu ớt không đủ xuyên qua đám sương
mù trôi là đà trên thung lũng ven đồi. Làm vườn
chán, tôi rửa chân tay rồi vào nhà đọc sách. Tôi
thầm nghĩ hôm nay là Chúa nhật, Ngạc lại
vừa quen được một cô gái xinh đẹp
như Mỹ Linh, dễ ǵ anh chàng chịu bỏ về
nhà đem bàn cờ tướng ra đấu suốt
buổi với tôi như mọi ngày nghỉ khác. V́
đêm truớc thiếu ngủ nên chỉ nằm suy
nghỉ vẩn vơ một lát, tôi thiếp đi lúc nào
không biết. Trong giấc ngủ mệt nhọc tôi mơ
thấy Mỹ Linh bay là là trên thung lũng sương mù.
Nàng
ngoái lại vẫy tay hối thúc Ngạc đuổi
theo. Ngạc cúi rạp người trên yên xe rú
mạnh tay ga. Bỗng từ trên đỉnh đèo
xuất hiện một chiếc xe đ̣ bon bon đổ
dốc và tông mạnh vào chiếc Honda của Ngạc.
Cả xe lẫn người bị hất tung vào vách núi…
Cơn ác mộng làm tôi sợ hăi thét lớn và
giật ḿnh tỉnh dậy, mồ hôi tuôn nhớp nháp
lưng áo mặc dù trời đang lạnh. Lúc này h́nh
như c̣n sớm, tôi đoán thế, nhưng ngoài các
cửa sổ đều buông rèm kín nên căn pḥng nhá
nhem tối. Tôi để tay lên ngực, chỗ trái tim
đang đập mạnh làm tôi muốn ngộp
thở, rồi xỏ dép tiến về phía bức tường
đặt công tắc điện.
Khi ngọn đèn vụt sáng, tôi thấy Ngạc đang
ngồi lặng lẽ nh́n vào bàn cờ tự hồi nào.
Có lẽ Ngạc đang suy nghĩ nước đi
của ván cờ dang dở hồi tối hôm qua trước
khi Mỹ Linh xuất hiện.
Sau phút thảng thốt, tôi hỏi Ngạc:
– Cậu đưa người đẹp Mỹ Linh
đi chơi tận cơi ta bà thế giới nào mà măi bây
giờ mới dẫn xác về vậy?
– Xa lắm!
Ngạc đáp nhẹ như hơi gió thoảng, trong lúc
bàn tay hắn với năm ngón cong cong vẽ những nước
đi tưởng tượng trên bàn cờ tướng.
Tôi tiến lại ngồi đối diện với
Ngạc bên bàn cờ, rồi nói với hắn:
– Tôi vừa gặp một cơn ác mộng. May mà
cậu đă về đây.
Ngạc nói, mặt vẫn cúi xuống bàn cờ tướng:
– Ông để ư làm ǵ chuyện đó. Ở cơi
tạm này th́ thực hay mộng cũng vậy thôi, có
khác ǵ nhau đâu! Một ông vua giàu sang quyền quí
trị v́ vài ba chục năm, th́ cũng chẳng khác
ǵ một giấc kê vàng, khi ông ta xuôi tay từ giă cơi
đời.
Nghe Ngạc nói, tôi bật cười bảo hắn:
– Gớm! Mới gần cô Mỹ Linh có một đêm
một ngày thôi mà bạn đă lây cái máu triết lư
của nàng rồi! Nghe bạn nói, tôi cứ tưởng
như chính cô ta nói vậy!
Bỗng Ngạc đưa tay xóa nhanh bàn cờ dang
dở, đoạn ngước lên nh́n tôi nói bằng
giọng khẩn khoản ít có:
– Ông có thể chiều tôi, đánh với tôi một
ván cờ cuối cùng không? Tôi hứa! Chỉ một ván
cuối cùng thôi!
Tôi vui vẻ đáp:
– Ồ, nếu bạn thích, tôi sẵn sàng đấu
với bạn bao nhiêu ván cũng được.
Bạn sắp cờ đi, tôi bắc chút nước
pha trà, trời lạnh quá!
Ngạc đưa tay ngăn lại:
– Thôi khỏi cần! Tôi chỉ đấu một ván
cờ cuối cùng thôi mà!
Tôi
cảm thấy có một cái ǵ là lạ trong thái độ
của Ngạc trưa nay. Hắn cứ lặp đi
lặp lại câu “ván cuối cùng”. Hay là anh chàng
bị dày ṿ bởi mặc cảm thua sút bạn bè? Có
thể lắm! Trong việc học hành, mặc dù
Ngạc rất chăm chỉ cần mẫn, nhưng
ngay từ hồi c̣n ở bậc Trung học, tôi
vẫn luôn luôn đứng trên hắn trong bảng
xếp hạng và những kỳ thi tốt nghiệp.
Về mặt t́nh cảm, nhũng người con gái
Ngạc yêu chân t́nh, say đắm nhưng hắn
vẫn bị ruồng rẫy. Trong khi đó, đối
với những người con gái chúng tôi cùng quen
biết, tôi chỉ đùa giỡn ṿng ngoài, lại
được họ yêu tha thiết. Điều kỳ
lạ là Ngạc tuy không đẹp trai, nhưng có vóc
dáng thật nghệ sĩ và rất đa tài. Hắn làm
thơ khá hay, thổi sáo, chơi đàn guitar, piano,
violon thật tuyệt diệu. Chính tôi có lần đă
phải thốt lên: “Bạn tài hoa nghệ sĩ quá
Ngạc ạ! Nếu tôi là con gái, tôi sẽ sẵn sàng
quỳ xuống dâng trái tim cho bạn”. Câu nói thành
thật của tôi khiến Ngạc xúc động, nhưng
hắn chỉ cười buồn: “Thời buổi này
đám con gái chỉ thích những tên thanh niên vai u
thịt bắp! Bởi thế tôi luôn luôn cô đơn
giữa thế giới loài người. Họa chăng
tôi chỉ có thể t́m được t́nh yêu ở
những cô gái… liêu trai!”
Sắp xong những quân cờ, Ngạc bảo tôi:
– Ông đi trước đi!
– Bạn chứ! Tôi đáp.
Ngạc lắc đầu:
– Không! Bạn đă chấp tôi đi trước
nhiều lần rồi, trên bàn cờ cũng như ngoài
cuộc đời, nhưng rút cuộc tôi vẫn luôn
luôn thua bạn. Cái thua của kẻ được
chấp nó nặng nề lắm!
Nước cờ đầu tiên của tôi lên Tượng.
Ngạc vào Pháo đầu.
Hắn nói:
– Bạn lại nhường tôi ở thế tấn công
rồi!
– Đừng nghĩ thế. Hăy coi chừng hai con Mă
của tôi vượt qua sông với những thế
chiếu liên hoàn là bạn kẹt lắm đó!
Ngạc đáp, giọng lạnh lùng, quyết liệt:
– Bằng mọi giá tôi sẽ giết cặp Ngựa
của ông ở ván cờ cuối cùng này!
Những nước cờ sau, Ngạc dồn cả hai
con Xe và Pháo chận đuổi, quyết bắt cho
được con Mă của tôi, chính v́ thế Ngạc
bị sơ hở lớn trong thế thủ. Nếu như
mọi lần, tôi chỉ cần đi thêm vài nước
là thủ thắng v́ mặt Tướng bên Ngạc
trống, lại bị khuyết mất Sĩ là hai tay
“cận vệ” quan trọng.
Tôi liếc nhanh Ngạc. Môi hắn mím lại, khuôn
mặt tái xanh như da người chết. Hắn nh́n
chằm chằm thế Mă giao chân của tôi như con
hổ ŕnh mồi, thèm thuồng, nhưng chưa dám
tấn công. Không khí căng thẳng một cách vô lư,
bất thường. Tiếng những trái thông khô rơi
rụng và tiếng “Tác! Tác!” của loài nai từ
rừng xa vang vọng. Tất cả như đọng
lại tại bàn cờ.
– Thí!
Bất ngờ Ngạc la lớn và cầm con Xe đỏ
đập mạnh trên con Mă của tôi, vang lên một
âm thanh chát chúa. Nh́n những quân cờ c̣n lại trong
ván cờ tàn của hai bên, tôi bỗng trở nên
bối rối. Hơn Ngạc một con Xe lại
bền Sĩ Tượng, thêm ba con Chốt sắp vượt
qua sông, tôi sẽ thắng Ngạc dễ dàng nếu
muốn. Nhưng thực tâm tôi không muốn thế. Nh́n
nét mặt căng thẳng của Ngạc, tôi thấy dường
như có một cái ǵ nghiêm trọng sau ván cờ này.
Ḷng tôi dấy lên một nỗi lo sợ vu vơ. Tôi
quyết định: Phải thua! Nhưng thua làm sao
thật tự nhiên để Ngạc không thể khám
phá ra.
Tôi
cầm con Tượng kéo xuống để hở
mặt Tướng, sau khi con Xe đỏ của
Ngạc đă tàn sát cặp Sĩ của tôi. Tiếp
đến v́ một nước đi “lơ đễnh”,
tôi lại bị Ngạc bắt mất con Mă vốn là
nỗi đe dọa đối với hắn.
Ngạc sung sướng reo lên:
– Nhất định ông phải thua tôi ở ván
cờ cuối cùng này!
Tôi nh́n vào bàn cờ làm ra vẻ suy nghĩ thật lâu.
Mà thực ra tôi cũng đang điên đầu để
t́m ra được nước thua kín đáo. Cuối
cùng tôi xuất Tướng và chỉ chờ có
thế, Ngạc cầm con Xe đỏ vỗ mạnh. Tướng
tôi lại thụt vào.
Rồi chỉ bốn nước sau, con Chốt đỏ
của Ngạc nhập cung. Ngạc cầm con Xe đỏ
lên. Nước cờ quyết định thắng
bại đă rơ. Tôi liếc Ngạc và cảm thấy
hài ḷng về nước thua kín đáo tôi đă khéo
léo tạo ra từ những nước đi trước.
Nhưng thật bất ngờ, Ngạc ném mạnh con Xe
đỏ của hắn vào bức tường đối
diện, thay v́ đặt lên bàn cờ chiếu bí tôi.
Ngạc nói bằng giọng tuyệt vọng:
– Ông vẫn thắng! Tôi luôn luôn là kẻ bại
trận!
Tôi làm bộ ngạc nhiên:
– Sao thế? Ông chỉ chiếu thêm một nước
là tôi bí mà?
Ngạc lắc đầu:
– Không đâu! Ông thắng tôi ở sự cao thượng
của t́nh bạn. Vừa rồi v́ háo thắng,
mặc cảm, tôi tưởng rằng đă giết
được cặp Mă của ông và thủ thắng.
Nhưng giờ th́ tôi hiểu tôi đă thua. Ông đă
“tặng không” cho tôi con Xe và cặp Mă!
Nói đến đây Ngạc đưa tay lựa con Xe
và hai con mă Xanh bỏ vào túi quần rồi từ
từ đứng dậy. Hắn nh́n tôi bằng ánh
mắt thăm thẳm, miệng lẩm bẩm:
-Tôi vẫn thua ở ván cờ cuối cùng này. Cám
ơn bạn đă chu đáo dành cho tôi… “chiếc xe
song mă”. Vĩnh biệt!
Ngạc xoay lưng bước ra cửa. Tôi vừa toan
đứng lên giữ hắn lại, nhưng bất
chợt tôi nh́n thấy nguyên một phần đầu
phía sau của Ngạc dập nát, óc và máu bầy
nhầy ướt đẫm lưng áo. Tôi hét to
với nỗi kinh hoàng cùng cực và ngă xuống
ngất lịm.”
Kể
đến đây, bác tài xế rút khăn tay lau
những giọt mồ hôi lạnh nhơm nhớp trên
trán. Đoạn nói tiếp:
– Ông biết không, tôi nằm bất tỉnh như
thế khá lâu. Đến khi mở mắt ra, tôi
ngạc nhiên thấy pḥng khách lố nhố những người,
trong số có cả hai nhân viên cảnh sát.
Thấy tôi đă hồi tỉnh, Đoan Trang khẽ nói:
– Anh ở một ḿnh, trúng gió như thế này nguy
hiểm quá. Lúc ba em và mọi người đến
thấy hai cánh cổng sắt bên ngoài và cánh cửa
trong này vẫn mở toang.
Linh tính có chuyện không may đă xảy ra, tôi hỏi
Đoan Trang:
– Có chuyện ǵ vậy em?
Ông Thanh đứng bên cạnh con gái, đỡ
lời:
– Bác báo cho cháu biết một tin vô cùng đau đớn:
Ngạc đă tử nạn v́ bị chiếc xe đ̣
tông văng vào vách núi, gần khoảng thác Đa Tăng
La. Nguyên phần sọ phía sau bị dập nát. Ngay sáng
mai bác sẽ điện về Sài-G̣n cho gia đ́nh
cậu ấy biết.
Nghe
ông Thanh nói tôi choáng váng. Sự kiện xảy ra hoàn
toàn trùng hợp với giấc mơ kinh hoàng của tôi.
Từ việc Ngạc bị chiếc xe đ̣ tông vào vách
núi gây vết thương trí mạng phía sau ót, đến
việc Ngạc rủ tôi đánh ván cờ sau cùng trước
khi tôi ngất đi. Thực và mộng quện chặt
lấy nhau đến độ tôi nghi ngờ ngay
cả sự có mặt của ông Thanh, Đoan Trang, hai
nhân viên cảnh sát. Họ đang hiện hữu
thực sự, hay cũng chỉ là h́nh ảnh, sự
kiện nối tiếp của cơn ác mộng? Tôi
cắn vào môi ḿnh. Cảm giác đau điếng đủ
cho tôi hiểu, ít nhất ở thời gian này, tôi
đang tỉnh.
Tôi
vụt rời khỏi giường bước nhanh
đến chỗ bày bàn cờ tướng. Những quân
cờ hai bên vẫn c̣n nguyên với những diễn
tiến của trận đấu của ván cờ tàn
vừa qua. Con Chốt đỏ của Ngạc đang
nằm trong cung và chỉ thêm một nước
chiếu nữa là bên xanh của tôi bị thua. Tôi
nhớ lại, Ngạc đă cầm con Xe đỏ và
thay v́ chiếu bí tôi, hắn đă ném mạnh vào
bức tường. Tôi nh́n xuống đất. Con Xe
đỏ vẫn c̣n nằm lăn lóc bên những
mẩu thuốc lá theo thói quên bừa băi, tôi thường
búng tứ tung thay v́ dúi vào chiếc gạt tàn. Một
điều nữa khẳng định sự có mặt
của Ngạc vừa mới đây là: bộ cờ
thiếu mất con Xe và hai con Mă xanh – những quân
cờ Ngạc đă lấy bỏ vào túi trước
khi xoay lưng bước đi…
Rửa
mặt thay quần áo xong, tôi theo cha con ông Thanh và hai nhân
viên cảnh sát đến nhà xác bệnh viện Đà
Lạt. Trời chiều lạnh buốt. Rừng thông dưới
thung lũng ven đường qua cơn giông băo đêm
trước, nhoài mệt ủ rũ dưới sức
nặng của những đám mây xám chập chùng
từ bốn phương tám hướng trôi về.
Đầu óc tôi bềnh bồng, hư ảo. Những
h́nh ảnh, những sự kiện giữa mộng và
thực vẫn đan chéo vào nhau trong cùng một
khoảng không-thời-gian nhiều biến động.
Tới bệnh viện Đà Lạt tôi lặng lẽ
bước xuống xe theo ông Thanh, Đoan Trang và hai người
cảnh sát vào khu nhà xác. Mới đến cửa tôi
đă nghe nhiều tiếng khóc thút thít vang ra.
Người
cảnh sát đi bên tôi chép miệng nói:
– Lúc này tai nạn xảy ra nhiều quá. Trưa hôm
qua chiếc xe lô chở hơn mười hành khách lao
xuống vực, không ai sống sót hết!
Từ bên trong, tiếng một người đàn bà
thảng thốt la lên:
– Trời ơi đúng là Mỹ Linh, con gái tôi!
Tại sao con bỏ mẹ con đi thế này con ơi là
con ơ-i-i-ơi…!
Cái tên của người con gái bị tử nạn
khiến tôi giật ḿnh bước nhanh lại chỗ
thềm xi-măng quàn hàng chục xác người. Tôi
nh́n mặt người chết. Đúng là cô gái đêm
qua đă đến ngôi biệt thự của chúng tôi
giữa cơn mưa băo. Da mặt tuy đă tái
nhợt, nhưng cũng không xóa hết vẻ thanh tú
hiếm có mà ai đă từng gặp một lần, khó
thể nào quên. Không cầm ḷng được, tôi
buột miệng hỏi người đàn bà:
– Thưa bà, có phải cô Mỹ Linh học năm
thứ hai phân khoa Triết ở Đại học Văn
Khoa?
Không ngước lên nh́n tôi, người đàn bà
rền rĩ: “Trời ơi tự dưng một hai nó
đ̣i đi thăm lại căn nhà cũ của con Hàng
Tố Hoa, đứa bạn gái của nó đă
chết từ đời thuở nào rồi. Thật là
khổ thân tôi!”
Một cảm giác lạnh buốt vụt chạy nhanh
từ xương sống lên đến đỉnh
đầu. Cô gái đang nằm đây bị tử
nạn vào trưa ngày hôm qua. Thế mà vào buổi
tối cũng ngày hôm đó, tôi và Ngạc đă cùng
ngồi nói chuyện, uống trà với cô ta!
Đang
bàng hoàng trong cơn chấn động thần kinh, tôi
bị ông Thanh nắm vai kéo lại chỗ đặt xác
Ngạc. Bị thôi thúc bởi sự ṭ ṃ cùng với
niềm sợ hăi tột cùng, tôi lật tấm vải
quàn, trước ánh mắt ngạc nhiên của ông
Thanh, tôi tḥ tay vào túi quần Ngạc… Rút tay ra giơ
lên trước mặt, tôi từ từ x̣e từng ngón.
Trong ḷng bàn tay tôi là ba con cờ: Con Xe và hai Con Mă!
Bác tài xế kết thúc câu chuyện bằng tiếng
thở dài:
– Hơn hai mươi năm trôi qua, tôi vẫn c̣n
sợ hăi khi nh́n thấy bất cứ con cờ nào
của bàn cờ tướng. Tôi c̣n bị ám ảnh
bởi Ván cờ ma quỷ!
Hồ Ông
|