Chuyến Ra Khơi Đầu Tiên
Truyện
Ngắn của Tôn Thất Phú Sĩ
Hai năm tṛn thụ huấn tại Quân trường Hải Quân, hôm nay Nam đành bỏ lại hàng dừa xanh mát với băi cát trắng ngần của Nha Trang đầy kỷ niệm, quân trường thân yêu một thời học làm lính thuỷ, sau đó theo chương tŕnh thực tập hải hành, Nam tu nghiệp 05 tháng trên một hàng không mẫu hạm của Đệ thất hạm đội Mỹ, Ngày về nước Nam được thuyên chuyển làm việc trên một chiến hạm tên LÔI CÔNG, mang số HQ330, một loại tàu chuyên về tuần tiểu trên sông rạch miền Nam, chiến hạm đang sửa chữa đại kỳ tại Guam vừa mới về cập bến SaiGon.
Ngày
đâu tháng 10/66, trong quân phục Tiểu
Lễ màu trắng trinh nguyên của người
thuỷ thủ mới ra trường, cùng
hai bạn cùng khoá cũng vừa thực tập
về, cả ba tŕnh diện Hạm Trưởng
để nhận nhiệm sở mới, T.
giử chức vụ Sĩ Quan trọng pháo, H.
chức vụ SQ vận chuyển và Nam SQ
Hải hành. Trưa hôm đó tất cả
đươc tham dự một bữa cơm
chung với toàn thể nhân viên trên tàu
gọi là lễ ra mắt, để giới
thiệu Sĩ Quan tân đáo.
Trong
những ngày c̣n nghỉ bến, chiến hạm
cập tại cầu A, Bộ Tư Lệnh HQ
nằm dọc theo bờ sông Bạch Đằng,
thời gian chờ công tác rănh
rỗi, Nam không có gia đ́nh tại
SaiGon nên thường lang thang một
ḿnh dạo phớ để nh́n
những tà áo bay, ăn kem, nghe nhạc,
rồi lủi thủi về tàu nằm
nhớ người yêu, nhớ Đà
Nẵng, nhớ Huế nơi sinh ra và lớn lên
trong ṿng tay Mẹ Cha, nhớ những ngày
từ Quân trường về phép
thăm nhà , đưa đón người yêu
trước cổng trường, d́u em đi trong cơn
mưa bụi, dưới hàng thông dài
thẳng tắp dọc theo con đường
mang nhiều dấu chân kỷ niệm của
những ngày mới yêu, mùa thu trong Nam, trong em
sao mà nhớ nhung ray rức lạ lùng:
Sương
xuống mà sao nắng vẫn c̣n .
Từng cụm vàng rơi trên cỏ non
Bâng
khuâng màu lá vàng tâm sự .
Ngơ ngẩn lần đầu anh
biết hôn .
Cứ
như thế, một ḿnh lang thang trên khắp
đường phố SaiGon những
ngày tàu nghỉ bến, trong môt
phiên trực tối, Nam nhận được
lệnh công tác, một ngày đầu thu
tháng chín, tàu rời bến
khởi hành tuần tiểu vùng Đảo Côn
Sơn, thay cho một chiến hạm khác (
HQ10.) đang công tác tại đây đổi
hướng về Vùng 1 Duyên Hải -
Đà Nẵng, thôi giă từ SaiGon,
bến mẹ của những con tàu luôn luôn
di chuyển đây đó, một đời
bềnh bồng trôi nỗi. Sáng sớm hôm
nay thuỷ thủ đoàn HQ 330 ra khơi.
Nam bắt đầu viết trang nhật kư
của một cuộc hành tŕnh gởi
cho người yêu bé nhỏ phương xa:
Ngày N.,
Bây giờ anh mới
thật sự sống đồi sông
biển, trong chuyến hải hành anh
nhớ đến em, nhớ đến tận cùng
nỗi nhớ, hàng đêm trong những
phiên đi ( quart ) Ca hải hành, cô
đơn lặng lẽ anh đếm
những v́ sao rơi trên biển, muôn ngàn
lớp sóng phủ thân tàu, anh gọi
thầm tên em...
Không hiểu tôi vô ư thế nào, một hôm tàu
cập cầu Côn Sơn, đang đi dạo
quanh đảo, bỗng T. ( bạn
Tuần
tiểu vùng biển đảo Côn Sơn
đươc 10 ngày, tàu nhận lệnh
chuyển vùng công tác, quay về tuần
tiểu vùng 4 sông ng̣i, Nam rất vui
v́ biết ḿnh sắp được du
lịch đồng bằng sông Cửu Long, con tàu
chuyển ḿnh đổi hướng, đêm
nay trăng lên cao, trăng sáng lạ lùng, ánh sáng vàng
huyên dịu trăi sáng một ḍng sông, nước
từ các cửa sông đổ ra biển, giờ
đây con tàu ngược ḍng từ biển
chạy về sông, tàu dang trôi trê n sông
Hàm Luông trăi dài như vô tận,
rạng sáng sớm hôm sau chiến hạm cập
cầu Bến Ninh Kiều Cần Thơ,
Hạm Trưỡng tŕnh diện Tư Lệnh HQ
Vùng 4 sông ng̣i, nhận lệnh công tác tuần
tiểu tuyến giao thông sông Hàm Luông, Ṿm cỏ Đông,
Ṿm cỏ Tây, sông Bassac, chân đường
tiếp tế của địch tại các
cửa sông Long Tào, Định An, Soài
Rạp, Bồ Đề, Tranh Đề... và
yểm trợ hải pháo cho các cuộc hành
quân của bộ binh trên bờ. Nam
lại có dịp thăm viếng các tỉnh
miền Nam trù phú, đươc lang thang từ
Thủ Đô miền Tây đến Mỹ Tho, Vĩnh
Long, Châu Đốc, Sa Đéc về Tân Châu, Hồng
Ngự đến tận biên giói Miên
Việt, nơi đâu cũng ghi được
nhiêu kỷ niệm mến yêu. Sau những
ngày công tác, tàu về bến để
tiếp tế nhiên liệu, nước ngọt,
thực phẩm và đạn dược, Nam thường
dạo chơi Bến Ninh Kiều và các đường
phố Tây Đô, có những chiều khi
nắng vàng vừa tắt các nam nữ học
sinh các trường trung học Cần Thơ
xuống thăm tàu, các cô nữ sinh Trường
Tống Phước Hiệp Vĩnh Long c̣n
nảy ra ư kiến kết nghĩa Huynh
Đệ với HQ 330, vui quá là vui, nhất là các
chàng thuỷ thủ độc thân, riêng Nam
không dám đi xa hơn, bởi v́ con thuyền này
đă có bến đậu rồi, loạn
quạng bến sẽ bỏ thuyền và
đời thuyền sẽ măi măi lênh
đênh. Những lần thăm tàu các cô các
cậu c̣n đem quà tặng nhân viên
chiến hạm: xoài, ổi, sầu riêng, măng
cụt, mít, cam, nhản... có cô tinh nghịch mang
đến con vịt, thả chạy trên sàn tàu kêu
cạp cạp, đố ai nín được
tiếng cười.
HạmTrưởng
chịu chơi, đải tiệc trên tàu, món ăn,
thức uống toàn là đồ hộp, thực
phẫm " A " tồn trử của
chiến hạm cho những ngày băo tố hay
hành quân, Nam nh́n đă thấy ngán thế mà các khách
quí tranh nhau ăn và khen ngon đáo để.
Chịu chơi đến cùng, Hạm Trưởng
cho tổ chức văn nghệ bỏ túi, sân tàu
biến thành sân khấu và sàn khiêu vũ, dưới
ánh đèn, gió sông mát rượi thổi
về, trong tiếng nhạc lời ca, t́nh Dân Quân như
cá với nước, như ánh trăng vàng
lan toả trên ḍng sông.
Chuyến
công tác đối với Nam, một người
lính mới ra trường, chưa nếm mùi
súng đạn, Nam cứ ngỡ tàu giang
hành như một chuyến viễn du cho
tầm mắt ḿnh mở rộng,để ḿnh có
dịp nh́n thấy quê hương Miền Nam
ph́ nhiêu, bát ngát lúa vàng, tôm cá đầy sông
rạch, trái cây trĩu cành trăi dài trên vùng
đất phù sa màu mỡ,bao nhiêu là thơ mộng
theo con tàu xuôi ḍng êm như mơ trên ḍng sông nước
ngọt, hai bên bờ lá dừa buông phủ như
muôn ngàn mái tóc tiểu thư, mỗi lần xuống
Ca, xong nhiệm vụ điều khiển con tàu,
Nam thường ngồi trên boong tàu nh́n
về chân trời xa thẵm để
mường tượng những bóng h́nh thân yêu.
Ngày
giữa tháng 10, ( N + 45 ) sau 45 ngày rời
bến, sáng nay nhận được công điện
MẬT ngày mai chấm dứt công tác,
về SaiGon nghỉ ngơi và tu
bổ chiến hạm để chuẩn
bị cho chuyến công tác khác.
H́nh
như đă thành thói quen, những lúc rănh rỗi
như chiều nay , Nam vẫn
đứng dựa lang can sân tàu nh́n ḍng nước
chảy , con tàu rời bến Ninh
Kiều hộ tống đoàn giang đỉnh
chở một toán Biệt Động hành
quân phục kích giặc trong đêm nay, đến kinh
Xà No sông cạn tàu không vào được,
phải neo ngoài để pháo yểm trợ
cho đoàn Giang Đỉnh tiến sâu vào Chương
Thiện, Vị Thanh, Hoà Lựu, cho toán Biệt Đông
đổ bộ khu rừng dừa Bà Quẹo. Nam
miên man trong cái vô tận của đất trời,
chợt nghe tiếng hát vọng từ pḥng
ngủ đoàn viên:
Một
chiều hành quân qua thôn xưa lúc
nắng xuân chưa nhạt màu. Chạnh ḷng t́m cô erm
gái cũ, em tôi đă đi phương nào. Nghẹn
ngào nh́n qua hàng tre xanh, ngắm bong chim đùa trên cành,
lời thề ngày xưa đă trót hứa, em ơi
xin đừng quên...
Một
anh Thuỷ Thủ vừa hát vừa
nh́n Nam
mỉm
cười tinh nghịch dơ tay chào, Nam
miễm cười chào lại và vẫy tay
gọi anh.
-
Lên đây nói chuyện chơi, anh tên ǵ, nhảy
đầm giỏi, bây giờ lại hát hay
nữa.
- Chào Thiếu Uư, Thiếu Uư nhạo em, em hát
như gà tục tác mắc đẻ mà hay cái
ǵ, sao Th/uư biết em nhảy đầm giỏi.
- Hôm tổ chức dạ vũ
với đoàn văn nghệ hoc sinh Vĩnh
Long, tôi thấy anh biểu diễn Tango
bay bướm lắm mà, thôi không có anh em ǵ
cả, xưng tôi đi, anh bao nhiêu tuổi
rồi.
- Dạ, em 24
- Lại dạ với em, tôi ra lệnh bỏ hai
chữ đó đi nghe.
- Tôi 24 bằng tuổi anh.
- Th/uư dui lắm, nếu cho phép th́ OK.
- Tôi mới thuyên chuyễn xuống tàu, chưa
biết tên anh, anh tên ǵ. Sao không thấy đeo
bảng tên, Tôi tên Nam
.
- Tôi biết tên Th/uy rồi, hôm buổi
lễ ra mắt, Hạm Trưỡng đă
giới thiệu tên. Tôi tên Huỳnh, Ha. sĩ
vận chuyễn Huỳnh, Thường thường
đi hành quân không ai mang bản tên trên áo.
Th/ uy đẹp trai nhất tàu đấy.
- Thế à, khéo nịnh, trong thế giới người
mù, người một mắt làm vua.
-Th/uư có Bồ chưa ?
- Bộ Anh Huỳnh, muốn giới
thiệu em gái hả.
- Muốn lắm chứ, nhưng em gái tôi mới
5 tuổi.
Chúng
tôi cười xoà, Huỳnh c̣n hứa về
SaiGon rũ Nam đến nhà anh chơi, anh sẽ
dẫn tôi đi Đêm màu
hồng, Maxim, Mỹ Cảnh, Vũ trường
Rex...
Khuya
nay tàu quay về Cần Thơ để
bàn giao công tác chấm dứt nhiệm vụ,
Chiến hạm qua ḍng Bến Tranh,
Nam nh́n rơ cây cầu sắt bắt ngang
nối vào tỉnh lỵ Bến Tre con tàu
đen ng̣m lầm lủi đi, Nam xuống Ca
về pḥng vừa ngả lưng trên cái
nệm êm ấm của ḿnh sau 6 giờ
ngồi trên đài chỉ huy lái tàu, bỗng
một hồi c̣i rúc lên báo d-ộng nhiệm
sở tác chiến, nhanh và phản xạ như cái máy,
chụp lấy cái áo giáp, chiếc nón sắt,
chạy lên khẩu 40 ly d-ầu mũi tàu, vị
trí tác chiến của Nam. Vừa
chạy ra khỏi pḥng ngủ, Nam nghe
một tiếng nổ Ầm. Một trái đạn
súng cối bắn vào pḥng Nam, tiếng dội hất
tung Nam vào một góc của thành tàu, may quá, nếu châm
vài giây Nam đă tan xác rôi, tiếp theo một
tiếng ầm sau lái tàu, lúc này cố b́nh
tỉnh chạy đến vị trí ṇng súng
40 ly do Nam trách nhiệm , chỉa thắng vào
nơi phát ra ánh lữa súng cối của
địch, chiến hạm nhả đạn
vào mục tiêu như mưa rào, đồng
thời hàng đại liên bên hửu hạm
và M79 bắn như xối vào bờ
chận đường tháo lui của địch, Nam
nghe tiếng Hạm Trưởng truyền lệnh
từ trên đài chỉ huy: Chuẩn bị ĐỔ
BỘ, Con tàu đâm thắng mũi vào bờ,
cửa đổ bộ mở ra, toán quân
12 người do HQ.. Trung Uư N. ( Sĩ quan
đệ tam của tàu và cũng là khoá
đàn anh của Nam) chỉ huy toán quân phóng
lên bờ.... dưới dàn pháo yểm trợ
của chiến hạm.
Khoảng
một giờ sau, với chiến thuật đánh
mạnh rút nhanh, toán quân an toàn rút lên tàu với
hai tù binh và một số chiến lợi phẩm, con
tàu tư từ rút lui, vừa rút vừa tác
xạ nát cả vùng hành quân. Bấy giờ
hai chiếc trực thăng của Không Quân
từ phi trường Trà Nóc Cần Thơ
đến tăng viện, chiếu trái sáng, sáng
rực cả một vùng trời...
Giải tán nhiệm sở tác chiến, Nam
rời khẩu 40 ly trở về pḥng, Nam
gặp T. ( bạn cùng khoá), nó thang vang:
Tức quá, không bắn được phát nào,
bởi v́ tao ứng chiến tại khẩu 76,2
ly, khẩu này súng lớn đạn bự chỉ dùng
để tác xạ xa Nam bàng hoàng sững sốt
khi nghe Hạm Phó báo cáo tổng kết lên
Hạm Trương, tàu có một nhân viên bi thương
bởi trái pháo thứ hai của địch
bắn vào phía sau lái, và Nam lặng người
chết điếng khi biết người
bị thương là Hạ Sĩ Vận Chuyễn
Nguyễn ngọc Huỳnh, người
thuỷ thủ đă cùng Nam tâm sự bên lang can
tàu chiều qua. Nam chạy vội đến bên
anh, anh được đặt nằm trên
chiếc băng - ca trong pḥng Y-Tá ngực anh
băng lại, nhưng máu vẫn tiếp
tục rĩ ra, anh thấy Nam, anh dơ hai tay như
muốn ôm, mắt mở tṛn, miệng th́ thào
gọi: -Thiếu uư Nam. Nam cầm
lấy hai bàn tay anh:
-
Có tôi đây, bạn của anh đây, chốc
nữa trực thăng sẽ đưa anh về
bệnh viện Cần Thơ, anh b́nh tỉnh an tâm
nghe.
-
Huỳnh lắc đầu, em biết mà em không
sống được, em không c̣n hy vọng dẫn
Th/uư đi Đêm màu Hồng, Maxim, Mỹ Cănh ...
-
Huỳnh ơi, đừng nói bậy, tôi đi
với anh mà , đi đến bất cứ chổ nào
mà anh thích, tôi là bạn thân của anh dù ḿnh mới
quen nhau.
-
Em xin lổi Th/uư đă thất hứa, em nhờ
Th/uư báo tin cho mẹ và em gái em khi tàu về bến, nói
xong Huỳnh nất lên và buông xuôi hai tay.
Nam
hoăng hốt gọi Y-tá, nhưng đâu có c̣n ǵ
nữa mà gọi Huỳnh đă đi thật rồi,
Nam ôm lấy người bạn mới quen, ḍng máu
gần đông đặc từ ngực anh thấm qua
ngực Nam, thoang thoảng đâu đây tiếng
hát của anh như tiếng ḷng của
một t́nh bạn mới chớm nở rồ
vụt tắt bay xa:
Một
chiều hành quân qua thôn xưa, lúc nắng xuân
chưa nhạt màu. Chạnh ḷng t́m cô em gái cũ, em
tôi đă đi phương nào. Nghẹn ngào nh́n
qua hàng tre xanh, ngắm bong chim đùa trên cành....
Lời thề ngày xưa đă trót
hứa em ơi xin đừng quên...
Những
v́ sao đêm văn nhấp nháy trên đỉnh
cột cờ chiến hạm, dưới ánh vàng,
ḍng nước phù sa chảy như một ḍng
sữa đặc, đưa con tàu vừa
mang nặng vết thương lầm ĺ trôi, hai
bên bờ những đám lục b́nh nhấp nhô
theo làn sóng bạc, Nam chợt nhớ đến
Ba Me, đến em trai, và nhất là nhớ người
yêu mà ḿnh đă hứa hẹn về làm đám
hỏi sau chuyến công tác này, h́nh ảnh người
bạn thuỷ thủ vừa mơi ra đi, Nam
bàng hoàng trong cơn xúc động, cầm
chặc lá bùa Me cho , mẹ
nói đă thỉnh của một vị Sư
già, mẹ đeo cho khi Nam vào lính để
giữ ǵn mạng sống cho Nam, không
tin nhưng Nam vẫn đeo cho Me an ḷng, 24
tuổi rồi mà Nam vẫn c̣n gọi
" Me ơi ! như thời c̣n bé
dại.
Tôn
Thất Phú Sĩ
Paris, mùa
thu 03