Cầm
tờ công điện thuyên-chuyển về
Hải-Đội 5 Duyên-Pḥng, một thoáng
nghỉ-ngợi, suy tư. Đời lính thủy
hết biển vào sông, nay lại ra biển vào sông,
trong lúc Giang-Đoàn 42 Ngăn-Chặn đang
chuẩn bị hành-quân phối hơp cùng Giang-Đoàn
59 Tuần-Thám và Tiểu-Khu Châu-Đốc.
Logo
của Hải Đội 5 Duyên Pḥng
Tŕnh
công-điện lên Chỉ Huy Trưởng GĐ
42 NC, ông nói: “Mừng tôi thoát khỏi vùng
giởi tuyến Việt - Miên”, bắt tay và chúc
tôi về đơn vị mới thành công. Đồng
thời ông ra lệnh bàn giao hành quân cho Thiếu
Úy Sơn, cùng làm Sự Vụ Lệnh nghỉ phép
một tuần trước khi đáo nhậm
đơn vị mới.
PCF
tại cầu tàu.
Tŕnh
diện Hải Quân Đại Úy Phạm Văn
Ty, trưởng toán huấn luyện/Phân Đội
1/HĐ 5 DP tại Cát Lở, Vũng Tầu, nay
đang tạm trú và thực tập với các PCF
của Hải Quân Hoa Kỳ trong chương tŕnh
ACTOV, chuyến giao các chiến hạm, chiến
đỉnh cho Hải Quân Viêt Nam Cộng Ḥa. Tôi
đă có ngay một lịch tŕnh huấn luyện
trong 3 tháng trên các PCF, sau đó sẽ nhận lănh
ngay tại Cát Lở.
Đời
lính chưa được bao năm, hồi tưởng
đến những ngày tháng xa xưa, những h́nh
ảnh của Hanội, Hồ Guơm, Hồ Ha le,
những mùa hè về thăm quê cũ Hải Dương,
Nam Định mà ḷng c̣n bồi hồi, luyến
nhớ. Lần đầu tiên bước chân lên
chiếc máy bay DC3 của Hàng Không Việt Nam
từ Hanội vào Sàigon, trước khi đất
nước chia đôi, ngồi trong ḷng máy bay nh́n
qua cửa sổ, tâm trí miên man sung sướng,
cuộc đời nay như đă thay đổi
trôi nổi”.
Sinh
ra ở miền Bắc và lớn lên trưởng
thành ở miền Nam, cuộc đời cứ
thế trôi, dưới ṿng tay âu yếm chăm sóc
của cha mẹ. Đời có lo nghĩ ǵ,
cứ thế ăn, học và chơi. Rồi
những ngày tháng trẻ dại qua dần, bước
vào ngưỡng cửa Đại Học tôi
đă được cha mẹ cho ghi danh học khóa
1 Chính Trị Kinh Doanh của Đại Học
Dalạt. Tưởng thế đă xong, hy vọng
ra trường cũng sẽ có ngày tươi
đẹp. Mải mê với những hoạt
động Thanh Niên Thiên Chí nay Dalat, mai Vũng
Tầu, mốt Mỹ Tho, tôi đă sao lăng đi
nhiệm vụ học tập mà cha mẹ đă
gầy dựng cho tôi.
T́nh
h́nh đất nước ngày một sôi động,
lệnh Tổng Động Viên ban hành, đă có
những người bạn dứt áo học tṛ
khóac áo chiến binh, cố gắng học thêm
một năm, nhưng tới hạn tuổi, không
thể nào hoăn dịch được nữa, trường
Bộ binh Thủ Đức gọi tŕnh diện,
biết tránh không khỏi quăng đường
chiến binh, nộp đơn thi vào khóa 17 Sĩ
Quan Hải Quân.
Quả
thật gay go, hơn 1000 người khắp 4 Vùng
chiến thuật để dự tranh 136 chỗ.
May mắn sao mà tôi lại lọt vào ṿng đầu.
Thôi thế là thoát kiếp Bộ Binh Thủ Đức.
Sau
kết quả thi Văn Hóa, trở vào Bệnh Viên
Hải Quân để khám sức khỏe, rồi
điều tra an ninh, lănh quân trang… Hết
tất cả thủ tục cũng gần 4 tháng,
nhập trại Bạch Đằng 2, Saigon để
chờ tầu chuẩn bị nhập khóa học
2 năm tại Trung Tâm Huấn Luyên Hải Quân
Nha Trang.
Mặc
bộ đồ kaki vàng, đầu đội nón
kết, tóc hớt ngắn, trông như một anh
ngố. Cả nhà cười rộ lên khi tôi
mặc bộ quân phục, không lon lá, không
cầu vai, chỉ trừ một bảng tên…
Bố
mẹ tôi cũng rưng rưng nước
mắt, v́ biết rằng cuộc đời tôi
nay đă đổi chiều “thân trai nam nhi chi chí,
đất nước cần thanh niên có”. Ḷng tôi
th́ háo hức. Nhưng đâu biết rằng
Bố Mẹ tôi cũng đă buồn không ít, v́
với những kinh nghiệm của một Sĩ
Quan thâm niên trong quân ngũ, nên ông đă biết
rơ đời lính là như thế nào. Biết sao
bây giờ? T́nh h́nh sôi động. Đất nước
đă bước vào cuộc chiến. Dầu sao
th́ Hải Quân cuộc sống cũng khá ổn
định hơn những binh chủng khác như
Bộ Binh, Biệt Động Quân… và ít ra
vẫn có một cái nghề sau này nếu như
được giải ngũ.
Dương
vận Hạm Đà Nẵng HQ 501.
Trên
boong Dương Vận Hạm Đà Nẵng HQ
501, gần 100 anh em vui vẻ đùa giỡn,
những câu chuyện của những ngày học
tṛ, những cuộc t́nh đầu, những
hẹn ḥ, những cuộc vui chơi, nay chỉ c̣n
thoang thoảng, cảnh trời nước mênh mông,
con tầu cứ lầm lũi đi, đám thanh
niên đầy nhiệt huyết đang say sưa
với những kỷ niệm, với những
vật vă của sóng nước, đâu đó
kẻ đứng người nằm trải dài
trên boong chiến hạm.
Tới
được băi ủi trước Quân Trường
th́ mặt trời cũng đă lên cao, nhân viên
chiến hạm vào nhiệm sở vận
chuyển, trong khi các anh lính mới ṭ te, mặt mũi
c̣n phờ phạc sau 2 đêm hải hành, nhưng
vẫn phải balô chuẩn bị cho một cuôc
lên bờ chưa biết như thế nào?
Bước
khỏi cửa đổ bộ của DVH, vai khiêng
balô, khóa đàn anh đă đứng chờ
sẵn trên băi cát, anh em sắp hàng theo lệnh
của Sinh Viên Cán Bộ. Những tiếng nghiêm
nghỉ dơng dạc, đàn anh thăm hỏi
tận t́nh, thấy thật vui vẻ, rồi hàng
hai bước đều theo sự hướng
dẫn của các Sinh Viên Cán Bộ.
Qua
khỏi cổng quân trường là cột cờ
chính sừng sững, lá cờ vàng ba sọc đỏ
bay phất phới trong gió, tôi lấy sức hít
một hơi thở thật dài để che
dấu cái bỡ ngỡ của buổi ban đầu.
Xếp hàng trên sân thao diễn trường, các
Sinh Viên Cán Bộ đàn anh dàn chào trước
mặt, những lời huấn thị của các
SVCB c̣n oang oang:
“Trước
mặt các anh là biển cả mênh mông,
Sau
lưng là núi đồi trùng điệp,
Các
anh đă lấy biển làm nhà, lấy tầu làm
bạn
Lấy
mầu nước biển làm mầu mắt người
yêu”.
Đang
loáng thoáng nghe những lời của các SVCB,
một lệnh dơng dạc:
“Balô
lên vai đàng trước bước”.
Lại
một màn thử sức, vai mang balô, chúng tôi làm
một cuộc chạy ṿng quanh quân trường,
ôi những chàng thanh niên sức trói gà không
chặt đang ngả nghiêng theo nhịp chạy,
có những chàng vừa chạy vừa ói mửa,
rên la, nước mắt mồ hôi nhễ
nhại, muốn gập người xuống nhưng
vẫn phải cố gắng lết theo anh em, SVSQ
Cán Bộ chạy song song với những tiếng
hô dơng dạc, vào tới khu vực sinh họat
của SVSQ, hết các SVSQ khóa đàn anh đang
đứng sẵn chờ đón chúng tôi.
Những
ly nước tiếp tế sau màn chay việt dă,
những luật lệ đă được các
đàn anh thông báo một cách cặn kẽ. Sau
khi được đọc tên và chỉ định
khu vực ăn ở, chúng tôi chuẩn bị cho
buổi cơm đầu tiên ở quân trường.
Buổi tối lại được tập
họp lên giảng đường nghe hiệu
lệnh.
Một
tháng huấn nhục, 30 ngày làm ṇng nọc,
những ngày đầu đời của nghề
lính biển, ngày ngày phải lên giảng
đường học về những lư
thuyết căn bản đời sống của
một quân nhân, ngoài ra c̣n thêm những buổi
học về cơ bản thao diễn…
Nhưng
có lẽ mệt nhất và khó quên là những
buổi huấn nhục truyền thống cốt
để anh em làm quen với đời sống
mới và tâp chiu đựng, tâp tính kiên
nhẫn, thi hành mệnh lệnh; nào th́ lái xe la mă,
lăn thùng phi, nhất dương chỉ, đá
dế, trăng lên hoa nở, đàn anh bắt
ăn những trái ớt cay xé lưỡi nhưng
vẫn phải khen ngon ngot, ngậm những
chiếc bí tất hôi hám nhưng vẫn phải
vui vẻ, tươi cười, đang mệt
thở không ra hơi lệnh phải uống cho
hết ly nước muối, nhắm mắt
uống cạn nhưng đó cũng chỉ là ly
nước đường lấy sức,
chống đối th́ lại được
đi tầu ngầm, quá mệt th́ được
ngồi đếm lá me.
Trong
khi trời nắng chang chang của mùa hè th́ đàn
anh lại bắt chúng tôi mặc hết tất
cả quần áo trong ṿng 10 phút. Lúng túng, vất
vả măi vẫn không xong, nghe tiếng c̣i là
phải ra tập họp ngay, không th́ lại
bị phạt bằng những màn hít đất.
Quả thật tôi chưa bao giờ lai thấy có
những tṛ chơi ngược đời, khôi hài
như vậy trong đời…
Mỗi
đêm nh́n lên bảng đen con số cứ
được đánh từ 1/30 rồi 2/30…
cứ thế ngày lại ngày, sức con người
dường như đă chịu được
thách đố. Nhưng cũng buồn thay một
người bạn đă ra đi trong những ngày
đầu của đời lính, và một đă
phải xuất ngũ v́ không chịu nổi cái
luật lệ khắt khe, đời sống khuôn
phép của quân trường.
Thời
kỳ huấn nhục, giai đoạn một cũng
qua đi để rồi chúng tôi làm lễ đứt
đuôi con ṇng nọc và trở thành Sinh Viên Sĩ
Quan Tầu Ngầm, với cặp bát đen trên
vai, nhưng trông vẫn có oai hơn một tí.
Buổi lễ ‘Bố Con” đươc tổ
chức và mỗi tân SVSQ đàn em đươc
một SVSQ đàn anh nhận làm Bố, cốt
để theo dơi và giúp đỡ đàn em trong
thời gian học. Lúc đó Bố con thật thân
mật và chúng tôi đă được hưởng,
lần đầu tiên từ ngày nhâp khóa bằng
những món ăn thật đơn giản cà phê
sữa đá, thuốc lá Pall Mall, bánh ḿ patê
Chụt nổi tiếng của Nha Trang.
Ngô
nghê giữa ḷng phố Độc Lập, Nha
Trang, các cô nữ sinh trông thấy chúng tôi cười
mỉm chi, v́ biêt đây chỉ là những anh lính
mới ṭ te. Ngày đầu tiên đi bờ sau
một tháng huấn nhục, ḷng chúng tôi như
mở hội, đi dọc suốt phố phường
Nha Trang, ṿng xuống băi biển, chiều tối
trước khi hết hạn đi bờ cũng
không quên ghé vào Chụt làm một ổ bánh ḿ
thịt.
Toán,
Hàng hải thiên văn, điện kỹ
nghệ, vân chuyển chiến thuật, cờ
đèn, nghệ thuật chỉ huy, xă giao Hải
Quân, vũ khí, Anh ngữ, cơ bản thao
diễn…. bên cạnh những buổi tập Thái
Cực Đạo đổ mồ hôi bầm tím
thân thể, những buổi sáng giá lạnh vùng
vẫy với sóng biển qua chương tŕnh
đặc biệt để lấy bằng bơi
lội, những môn hoc tới tấp, ngày lên
giảng đường, chiều tối sau cơm
chiều cũng phải tập họp lên
giảng đường ôn bài. Để sáu tháng
sau lại một màn thi cử lên giai đoạn
hai của chương tŕnh hai năm.
Năm
thứ nhất qua đi, khóa đàn anh măn khóa, quân
trường rợp cờ xí, quan chức, thân nhân
tham dự ngồi chật khán đài, Sinh viên Sĩ
quan, Tân binh, quân nhân các cấp, ngay hàng thẳng
lối, những tân sĩ quan trong bộ đại
lễ trắng nghiêm chỉnh xắp hàng chờ
hiệu lệnh. Bước theo điêu nhạc quân
hành.
Toán
quân quốc kỳ dẫn đầu khóa đàn
anh đă vào vị trí hành lễ, với
những lễ nghi trang nghiêm quân cách, lời
nhắn nhủ hùng hồn của vi Tổng Tư
Lệnh QLVNCH c̣n âm vang, Tổng Thống Nguyễn
Văn Thiệu gắn lon Thiếu Úy cho Sĩ Quan
Thủ Khoa, lời thề của các Tân Sĩ Quan
vẫn c̣n vang trong gió, và các Tân Thiếu úy đă
sẵn sàng ra khơi, đáp lời sông núi.
“Bao
người con trai kiêu hùng cùng nhau tách bến,
Ra
khơi mênh mông sóng to gió mưa không sờn…
Ta
là chiến sĩ của trùng dương muôn
sức sống
Đêm
thân nam nhi giữ vững cơi bờ Việt
Nam…”
Để
rồi hơn tháng sau, mầu áo chưa đủ
phong sương, HQ Thiếu Úy Vơ Hương đă
vĩnh viễn ra đi khi Giang Pháo Ham bị
phục kich bằng những quả đạn pháo
B 57 trong lúc tuần tiễu trên gịng sông Cổ
Chiên, Bến Tre.
Hai
tuần phép ở Sai G̣n quả thật thần tiên,
chững chạc trong bộ Tiểu lễ vai óng
ánh với cặp lon SVSQ Chuẩn Úy, tôi như là
một người mới, vui chơi với
bạn bè, gia đ́nh, caphê quán xá khắp Saig̣n,
hơn một tuần trôi qua.
Tổng
công kích Mậu Thân, Công Sản đă tỏa
những cuộc tấn công, đột kích các căn
cứ quân sự và bắn phá bừa băi vào khu
vực dân chúng, lệnh tập họp vào
trại Bạch Đằng 2 để ứng
chiến, chúng tôi đă phải tiếp ứng cùng
các anh em Hải Quân cơ hữu. Những
cuộc tảo thanh quy mô, ṿng vây xiết chặt
VC đă thất bại trong cuộc tổng công kích
Mậu Thân. Để rổi chúng tôi phải
trở lại Quân trường tiếp tục
thụ huấn, miệt mài với bài vở, thi
cử, và tiếp đón khóa đàn em.
Về
lại Sàigon 10 ngày tham dự diễn hành Quốc
Khánh cùng với các quân binh chủng, cầm
chắc lá quốc kỳ, theo nhịp bước
quân hành mà ḷng tôi thấy hănh diện. Và
rồi những buổi di hành vai đeo balo, súng
Garant cầm tay, những chuyến thực tập
hành quân đổ bộ với các ghe Duyên đoàn,
huấn luyện hải hành trên Huấn Luyện
Hạm xuôi dọc theo bờ biển, hải đảo
miền Trung, mồ hôi, sóng gió, con tầu đă
làm tôi quen dần với đời lính thủy.
Hai năm miệt mài, học hành thi cử,
rồi cũng tới ngày măn khóa, một chu
kỳ mới bắt đầu.
May
mắn tôi đă được chọn đi
thực tập trên chiến hạm thuộc Đệ
Thất Hạm Đội.
Chuyến
phi cơ của Không lực Hoa Kỳ cất cánh
từ Tân Sân Nhất đáp xuống phi trường
Clark Phi Luật Tân khi nắng vừa tắt,
chuyến xe buưt đưa chúng tôi về căn
cứ Hải Quân Hoa Kỳ ở Subic th́ cũng
đă quá nửa đêm. Buổi sáng cảnh trí
Subic Bay thật tuyệt vời, đứng nh́n toàn
vịnh trên đồi cao, trước mặt là
biển xanh quanh đó là những hải đảo
với những hàng dừa cao vút, hải cảng
đầy tầu bè, cảng Subic như là
một thành phố nhỏ, có đầy đủ
tất cả các phương tiện sinh hoạt,
ăn uống, giải trí, thể thao, thương
xá, các công viên rợp mát như một biểu tượng
Made in USA.
Trong
thời gian nằm chờ Khu Truc Hạm DD 781 và các
chiến hạm khác trở về Subic sửa
chữa, nghỉ bến, chúng tôi đă làm
một ṿng thăm Subic, Olongapo, với những
đêm nghiêng ngửa dưới ánh đèn
mầu và San Miguel cùng quấn quít bên các nàng vũ
nữ gợi t́nh nóng bỏng, rồi cùng nhau
đáp chuyến xe buyt đi thăm thủ đô
Manila, thành phổ nhộn nhịp, huyên náo,
những chiếc Jeepney mầu mè xanh đỏ xuôi
dọc, ghé qua những lâu đài, nhà thờ
cổ kính, kiến trúc đượm nét Tây ban
Nha, dọc phố phường những nàng
kiều nữ Phi da ngăm đen mượt mà
đang líu lo Tagalog.
Xuống
tŕnh diên Hạm Trưởng tôi đă có ngay công
việc. Bỡ ngỡ với những sinh hoạt
trên chiến ham, với mớ sinh ngữ hạn
chế tôi đă phải vất vả để
theo kịp đời sống trên tầu.
Chuyến hải hành đầu tiên như đă
có vẻ thuận lợi. Ra khơi trực
chỉ biển Đông để cùng các chiến
hạm khác của Đệ Thất hạm đội
đang làm nhiệm vụ tuần tiễu biển
Đông từ khu vực Trung Hoa tới Phi Luật
Tân.
Những
chiếc ghe đánh cá quen thuộc lờ mờ
ở trước mắt, hàng dương cát
trắng, mùi biển mặn, tầu đang trong vùng
biển Việt Nam. Ngày cũng như đêm, lên
phiên rồi lại xuống phiên, nếu không th́
cũng có những công việc khác để làm,
theo dơi những công việc trong CIC, trung tâm
chiến báo, quan sát Helo lên xuống tiếp
tế thư từ, vật dụng cần
thiết cho chiến hạm, hoặc được
chỉ dẫn xử dụng và điều
khiển những dàn phóng Torpedo, Hedge Hog, pháo tháp
tác xạ bằng Radar. Quan sát các chiến hạm
hải hành tập đội, tiếp tế ngoài
khơi, chuyển người vật dụng
bằng hight line giữa biển khơi…
Bốn
Khu Trục Hạm, một tầu ngầm hải hành
tập đội hộ tống Hàng không mẫu
hạm, trong lúc những chiếc phản lực cơ
rầm rộ cất, hạ cánh xuống hàng không
mẫu hạm, công việc hầu như không lúc
nào ngưng nghỉ, cuộc chiến đang vào
giai đoạn gay go, quân đội Mỹ đă
bắt đầu tham dự vào cuộc chiến
ở Việt Nam. Hơn hai tháng trời ṛng ră ngoài
khơi, lên xuống, bất chấp mọi
thời tiết, con tầu như đă mệt
mỏi. Được lệnh trực chỉ
Yokosuka, Nhật bản, thủy thủ đ̣an reo
mừng, ngày nghỉ đă tới.
Đường
vào vịnh mờ nhạt, sương mù dầy
đặc, con tầu chầm chậm lướt,
radar hoạt động liên tục, thỉnh
thoảng những hồi c̣i dài lại vang lên…
Trời mùa Đông xứ Phù Tang sao thấy
buồn và ảm đạm. Những cơn gió
buốt lạnh mà tôi không quen nó như vuốt vào
mặt. Mây trời xám xịt mưa lất
phất, đường phố lạ người
lạ tên, nghĩ đến những tháng ngày xưa
lang thang Hồ Xuân Hương, Caphê Tùng, Đồi
cù, Đalạt…
Chiến
hạm vào ụ sủa chữa phần dưới
lườn tầu, chúng tôi được phép
đi chơi thăm thành phố cảng Yoko, nơi
tầu bè ra vào nghỉ bến sửa chữa.
Lại được thăm một xứ sở
mới, người Nhật với tinh cần cù
nhẫn nại và một tinh thần dân tộc
cao độ đă làm cho chúng tôi không khỏi khâm
phục, hàng quán đầy dẫy, trong các thương
xá nhân viên mặc đồng phục tiếp khách
lễ độ, vui vẻ, cho nên dù không thích mua
sắm mọi người ra về cũng có
một chút cầm tay.
Khu
giải trí không xa, nằm riêng biệt với khu
thương mại, những tấm bảng chào
mừng USS 781, USS Midway, DD 790… giăng ngang dọc
phố. Những quán rượu đèn mầu
mờ ảo, nhạc nhộn nhịp, những nàng
Geisha tươi cười t́nh tứ, vui chào
đón khách, b́nh rượu sake hâm nóng đang
chờ đón những chàng thủy thủ
thiếu hơi nồng.
Lên
thăm một chiến hạm Nhật tôi đă
được ăn một bữa cơm
thuần túy Nhật với súp Miso, cơm, rong
biển, cá… ṿng quanh thăm chiến hạm, không
nhiều vũ khí, đời sống của
họ thật tươm tất, ngăn nắp.
Đáp xe lửa lên Ginza Tokyo khi thành phố đă
lên đèn, cái nhộn nhịp nó như đập
vào ngay mắt tôi, hàng hàng, lớp lớp, người
cùng xe cộ lũ lượt, đường xá
như không có chỗ chen chân, nhà ga thành phố
xe lửa đầy nghẹt người, họ
im lặng lên xuống nhanh chóng lẹ làng, quy
củ, các chuyến xe chạy đúng giờ,
mặc dù hành khách vẫn xắp hàng dài.
Thành
phố như không có ngày đêm. Đèn mầu
lấp lánh, các building ngất ngưỡng, Hotel
sang trọng, khu thương xá nhiều tầng
đầy hàng hóa đủ loại, quán xá
tiệm ăn nghẹt người đang x́
xụp Sukiyaki, các Bar, quán rượu vũ trường,
những cô gái hờ hững, mát mẻ trong
những kiểu áo quần nửa kín nửa
hở đang uốn éo trong cứa sổ
kiếng mời chào.
Cái
náo nhiệt, và sôi động như đă thúc
đẩy nhịp độ sinh hoạt của
cả nước. Mặt trái của xứ
sở Phù Tang sau lưng vẫn im lặng với
những công viên rợp mát, thanh thoát, chau
chuốt, các đền đài, lăng tẩm, chùa
chiền cổ kính đày mầu sắc văn hóa.
Hoàng cung uy nghi và lặng lẽ đứng riêng
lẻ trên đồi cao như đang dang tay và vươn
ḿnh che chở cho con dân xứ Mặt trời
mọc. Để sau 3 tuần, đáp chuyến máy
bay từ phi trường Tachikawa trở lại
Việt Nam vào nửa đêm, ḷng vẫn c̣n như
luyến tiếc một cuộc thăm viếng quá
ngắn ngủi, chưa thỏa ḷng người.
Cái
nóng của Sàig̣n vào dịp Noel đă làm tôi
ngột ngạt hết mấy ngày v́ thay đổi
khí hậu. Nhưng cũng chỉ vừa đủ
để tôi có thể lấy lại tinh thần
chuẩn bị đáo nhậm nhiêm vụ trên HQ
615 thuộc Hạm đội tuần duyên.
Tuần
duyên hạm Tây Sa HQ 615
Chuyến
hải hành đầu tiên, Vùng 4 Duyên hải Phú
Quốc. Quần áo tiểu lễ sạch
trắng đứng dọc chiến hạm dàn chào
khi ngang Bộ Tư Lệnh Hải Quân. Qua
khỏi Nhà Bè chúng tôi đă phải vào ngay
nhiệm sở tác chiến cho suốt chặng
đường tới cửa Soài Rạp.
Ra
khơi ḷng chập chùng, mùa gió bấc con tầu
nhấp nhô ngang ngửa, bụng dạ đă
thấy khác thường, xa biển cả chỉ
mới hơn tháng, sức lực đă thấy
thay đổi, có ra khơi mới thấy sóng nước,
cái chịu đựng cũng chẳng dài
được bao lâu, tôi đă làm một màn cho
cá ăn chè…Ô la la.
Ôi
biển cả giờ đây ta mới biết’
Mộng
hải hồ giết chết cuộc đời
ta?
Nhưng
có lẽ nào như vậy, đang đương
phiên nên dù có ói ra mật xanh mật vàng cũng
phải âm thầm chịu đựng. Bốn
tiếng chịu trận trên đài chỉ huy
rồi cũng qua đi, cho tới khi con tầu
đổi hướng xuôi Nam, độ lắc
như đă dịu lại. Để Côn Sơn bên
phải, con tầu vẫn gầm gừ lướt
sóng.
Tŕnh
diện Bộ Tư Lệnh Vùng 4 Duyên Hải, chúng
tôi tiếp tuc hải tŕnh tuần tra vùng Phú
Quốc - Côn Sơn. Ngày lại ngày, đêm qua
đêm, mọi người vẫn tiếp tục
công việc. Không đi phiên hải hành th́ ban ngày
vẫn phải tu bổ con tầu, giấy
tờ… hoặc làm nhiệm vụ tải thương,
tải xác người bạn đồng khóa
đă bị sóng biển dập vùi ngoài khơi
Tamasou, kiểm soát bất thường ghe
cộ qua lại trong vùng gần bờ, hay giúp
đỡ ghe đánh cá bị nạn…
Và
có những buổi đi bờ nghỉ bến
tại một hải đảo nào đó trong vùng
tuần tiểu cũng làm cho chúng tôi thảnh thơi
hơn được đôi chút, lặn ngụp
với sóng nước hải đảo, lên
bờ có những bóng xanh, bóng hồng dù không
bằng thành thị, nhưng nó vẫn có
những nét đẹp mộc mạc, mặn
nồng, nóng bỏng hoặc là những bữa
nhậu”dzô dzô 100% “không nhớ đường
về”.
-
Tango Lima, đây Alpha Bravo’, nghe rơ trả
lời’
Tiếng
kêu trên máy truyền tin làm tôi lưu ư, đang
đứng ngoài boong quan sát, tôi vôi bốc máy lên
nghe;
–
Yêu cầu Tango Lima tơi điểm X.. Y… để
theo dơi một echo lạ đang di chuyển theo hướng…
vào bờ.
Tôi
vội báo cáo cho Hạm Trưởng đồng
thời quay mũi con tầu hướng về phía
diểm đó để theo dơi. V́ trong vùng Phú
Quốc thường các ghe đánh cá Thailand qua
đánh cá lậu, hay các ghe bên miệt hải
cảng Miên qua buôn bán, chuyển hàng bất
hợp pháp. Đôi khi có những tầu tiếp
tế vũ khí của Cộng sản Bắc
Việt t́m cách xâm nhập vào khu vực U minh thượng
và hạ.
Radar
vẫn chạy, chấm điểm trên hải
đồ đồng thời tắt đèn
hải hành, theo dơi con tầu lạ. Khi nó đă
vào trong hải phân, chúng tôi đă được
lệnh bằng mọi giá phải chận bắt
cho bằng được. Nhiều lần đánh
đèn để ngăn chặn chiếc tầu
nhưng nó vẫn không chịu ngưng, lệnh
nhiệm sở tác chiến, những tràng đạn
đại liên bắn chặn đầu đă làm
cho con tầu lạ phải chịu phục ṭng.
Tới
đúng tiêu chuẩn cho phép chúng tôi đă
rọi đèn pha vào chiếc tầu này, một
cặp đang kéo lưói dă cào, nhân viên vào
nhiệm sở, chuẩn bị mọi bất
trắc, ra lệnh cho họ tới gần đi
song hành rồi cho cặp vào tầu để
kiểm soát, đồng thời mời thuyền
trưởng tầu đánh cá cho biết họ
đă xâm nhập vào hải phận Việt Nam.
Sau khi kiểm tra tất cả mọi
việc, báo cáo về Bộ Tư Lệnh V4ZH, chúng
tôi đuợc lệnh áp tải tầu này
về An Thới để làm thủ tuc giải
giao cho Quan thuế.
Ba
tháng biệt phái vùng 4 duyên hải, tầu
lại dược lệnh trở về Saigon tu
bổ trước khi nhận nhiệm vụ khác.
Vùng
Hai Duyên hải, quê hương cát trắng nơi
tôi đă thụ huấn hai năm, chiến
hạm đă phối hợp tuần tiễu
với các Duyên tốc đỉnh thuộc
Hải đội 2 Duyên pḥng, và các ghe Duyên đoàn
trong vùng, cũng đă phần nào ngăn chặn
đuợc sự xâm nhập bằng đường
thủy của các SL (Suspect trawler, tầu chuyên
chở vũ khí của Cộng sản Bắc
Việt).
Dọc
ngang Qui Nhơn, Đại Lănh, Nha Trang, Cam Ranh, Phan
Thiết vừa làm nhiệm vụ tuần
tiễu cùng hưởng được những nét
đẹp của quê hương, biển xanh cát
trắng, núi đồi trùng điệp, cảnh
đẹp thiên nhiên đă làm cho đời lính
thủy thêm nhiều thi vị. Ngoài khơi xa là
những Khu Trục Hạm, hay các Tuần Dương
Hạm đang hải hành bao vùng. Ba chuyến
hải hành là thấy hết năm. Chưa
một năm nào tôi lại được ăn
Tết trọn vẹn cùng gia đ́nh từ ngày
nhập ngũ.
Đang
chuẩn bị cho chuyến tiểu kỳ tôi
lại nhận được công điên thuyên
chuyển về thực tập trên các chiến
đỉnh thuộc Giang Đoàn Ngăn Chặn vùng
Châu Đốc, kinh Vĩnh Tế. Hết biển
giờ lại vào sông. Đời lính thủy mười
hai bến nước mà chưa thấy bến t́nh…
Tŕnh
diện Sĩ quan liên lạc tôi đă được
giang đĩnh chuyển tiếp vào Bộ chỉ
huy Hành Quân RAD 132, nằm chơi vơi giữa cánh
đồng lúa nổi, kế cận căn cứ
của Biệt Kích Delta, Tịnh Biên, nơi
với những người lính không có số quân,
dọc ngang vùng đàm lầy nước lụt,
bên những cánh đồng lúa xạ, mọc tùy
theo con nước.
Sống
trên những chiếc giang đỉnh chật
hẹp, dầm mưa dăi nắng, gạo sấy nước
sông, tuy nhiên vẫn c̣n có một cái giường
để nằm. Lên xuống dọc kinh Vĩnh
tế từ Giang Thành nối tiêp tới Châu
Đốc, sáng sáng một chiếc tầu rà ḿn
điều khiển vô tuyến làm nhiệm
vụ để thông thương an toàn cho các ghe
qua lại. Đêm đêm vẫn phải đi kích,
nằm chốt ở một địa điểm
nào đó, hay lại phải đi hành quân
phối hợp với các đơn vị Bộ
binh, Đia Phương Quân… Địch thấy
ta chứ ta không thấy địch. Những
cuộc chạm súng vẫn thường xẩy
ra, nhưng với hỏa lực mạnh của các
Giang đỉnh cũng đă làm êm tiếng súng
địch một cách nhanh chóng.
Cuộc
chiến dường như không dễ dàng, lơ
đễnh khinh dịch là chuốc lấy hậu
quả ngay. Đơn vị đă bị gài ḿn
bẫy và bị tấn công trong lúc di chuyển
đến điểm kích. Tội nghiệp cho
Thủy Thủ Vận Chuyển Hai, chuẩn bi
đi phép th́ bị tử thương trong trân
đột kích đó. Một chiếc trực thăng
OV10 đă bốc tôi và xác TT Hai chở về
Đại Đội Chung Sự Cần Thơ,
để tôi phải về Saig̣n làm nhiệm
vụ báo cho thân nhân đến nhận xác.
Thật khó khăn lắm tôi mới t́m được
địa chỉ, gặp thân nhân lúng túng
chẳng biết nói sao. Gia đ́nh khóc thương,
than văn vật vă, cuộc chiến nào th́ cũng
có mất mát, thương đau.
Anh
trở về ḥm gỗ cài hoa …
Trên
trực thăng sơn mầu tang trắng.
Chuyển
giao các Giang Đoàn cho Hải Quân Việt Nam,
nhiệm vụ dường như đă nới
rộng, các trục lộ bằng đường
thủy đă được kiểm soát, từ
Tịnh Biên, Takeo, An Phú, Hồng Ngự, Đồng
Tiến tới Tuyên Nhơn, Mộc Hóa… ngày
đêm chúng tôi vẫn lầm lũi dọc ngang.
Cùng
lúc được tin Nguyễn Đức Khải
đă bị B40 xé nát tầu PBR trong khi đang
tuần tiễu ở Tuyên Nhơn, Đào Văn
Hải đă không chịu được sức
ép của ḿn khi giang đỉnh đang trên
đường tiếp trợ đơn vị
bạn vùng Neak Lương. Đào quang Chính,
Trần Văn Vấn của Giang Đoàn Tuần
Thám cũng đă v́ nước hy sinh. Và cũng
chính người Thiếu úy tôi bàn giao hành quân
cho anh ta, thay thế tôi làm trưởng toán
tầu Alpha mở đường cho cuộc hành
quân phối hợp ở Takeo, bị địch
tấn công quá nặng, cũng đă để
lại một cánh tay trên chiến tuyến và
những chiếc Alpha lỗ chỗ đạn cùng
những thương binh bê bết máu.
T́nh
h́nh Miên Cộng cáp duồn quá nặng nề, dưới
áp lực đó chính phủ đă tăng phái các
chiến ham, và các Dương vận hạm lên
Miên di chuyển kiều bào về Viêt Nam, ḍng sông
như nhuộm đỏ, đây đó những xác
người trôi nổi cùng lục b́nh, xác c̣n xác
mất nửa.
Lại
một lần nữa chúng tôi xuất ngoại, an
toàn hải tŕnh cho các tầu chuyên chở
kiều bào về Viêt Nam. Trú đóng tại Neak Lương,
làm tiền trạm và yểm trợ cho các
đơn vị bạn, chúng tôi đă thấy
được cái dă tâm của Miên Cộng hay
Việt Công? Học thuyết Đỏ đă làm
con người như bèo bọt, chẳng c̣n
một tí giá trị nào?
Những
cuộc hành quân phối hợp, tuần tiểu
hầu như liên tục, kinh rạch chằng
chịt của miền Nam đă làm cho chúng tôi
soải cánh, vùng kiểm soát ngày một nới
rộng, họat động của Cộng
Sản gia tăng, cùng lúc phải ngăn chặn
những hoạt động buôn lậu dọc
theo biên giới, lưới trời lồng
lộng, biết sao bỏ lưới mà bắt
được hết chim?
Mới
4 năm trong quân ngũ, 3 đơn vị cũng
đă làm tôi thức tỉnh, khôn hơn, cái tính
học tṛ nhút nhát nó không c̣n nữa để
thay thế vào là cái ngang tàng, suy tư của người
lính. Dọc ngang sông nước Củu Long tưởng
như đă đủ, vừa mừng v́ nghị
định thăng cấp, nhưng ḷng tôi
lại xao xuyến, bồi hồi khi cầm
lệnh thuyên chuyển về Hải Đội 5
Duyên Pḥng, một đơn vị tân lập. Mà
Bộ chỉ huy tạm thời ở Mỹ Tho,
chờ đợi khi căn cứ của Vùng 5 Duyên
Hải ḥan tất th́ tất cả 3 phân đội
PCF sẽ dời về Năm Căn, Sông Bồ
Đề. Và chịu trách nhiêm vùng cuối
cực Nam của đất nước, từ
Mật khu U Minh ṿng qua mũi Cà Mau lên tới
Bạc Liêu, Sóc Trăng, Định An.
Phân
đội 1 đang chuẩn bị di chuyển
về Năm Căn, phân đội 2 sẽ từ
Phú Quốc đi xuống, c̣n một phân đội
nữa một nữa sẽ từ Cam Ranh
chuyển vào cộng thêm anh em đang thực
tập đợt 2 tại Cát Lở.
Mười
hai chiếc Duyên Tốc Đỉnh, dưới
sự chỉ huy của HQ Trung Tá Phạm Gia
Luật, vị Chỉ Huy Trưởng đầu
tiên của đơn vị đă dẫn dắt
đoàn tầu từ Cát Lở xuống Năm Căn,
ra khơi đúng lúc biển giao mùa nên thời
tiết không được thuận lợi,
những cơn sóng bạc đầu, những
luồng gió lạnh, đă làm chúng tôi vất
vả không ít.
Khi
tới cửa Bồ Đề trời cũng
đă chạng vạng, bắt được
đèn phao, liên lạc với 2 PCF Hoa Kỳ đang
tuần tiễu trong sông Bồ Đề để
tránh ngộ nhận, nhiệm sở tác chiến,
mọi người áo giáp nón sắt và vào
vị thế, nh́n gịng sông đen ng̣m, nước
chẩy lặng lờ, hai bên bờ cây cao san sát
chằng chịt, khí lạnh âm u vùng U Minh làm tôi
nổi da gà, không một bóng đèn ghe nào lai văng,
cái tĩnh mịch của ban đêm nơi này
dễ làm mọi người ngán ngẩm.
Tiếng muỗi vo ve nghe mồn một. Đèn
hải hành tắt ngúm, radar chạy liên tục.
Qua
ngă ba Đầm Dơi, rẽ phải đường
đi Ca Mau, rẽ trái là đường tới căn
cứ nổi Sea Float. Những ánh đèn quanh căn
cứ làm chúng tôi thở phào, đă tới nơi.
Đêm đó tạm yên cặp tầu vào Ponton chúng
tôi nghỉ lấy lại sức, tuy nhiên vẫn
phải chia phiên nhau gác, trong khi đó một
tầu tuần liên tục lên xuống, thỉnh
thoảng lại nghe ầm v́ sức nổ
của một trái lưụ đạn chống
người nhái.
H́nh
5: Căn cứ nổi ở Năm Căn
Vùng
5 Duyên Hải nằm chơi vơi, đơn
độc bên bờ Bắc của gịng sông
Bồ Đề, mặt Đông là cửa Bồ
Đề, Tân An, mặt Tây là cửa Bẩy
Hạp ṿng lên sông Ông Đốc, những ngôi nhà
tiền chế của căn cứ đang
được xây dựng, một phi trường
dă chiến bằng vỉ sắt có thể
chịu đưng được các loại
vận tải cơ Caribou, C 123 chung quanh những
rừng tràm đă được khai quang,
cuối căn cứ là một tiền trạm pháo
binh, trước mặt là đồn Địa
Phương Quân.
Chung
quanh tuyệt nhiên không có một nhà dân nào,
mọi phương tiện di chuyển đều
bằng tầu hay bằng máy bay trực thăng,
L19, hay Caribou, hàng tháng đều có các Hải
Vận hạm xuống tiếp tế, đời
sống nơi đây thật đơn giản,
nắng mưa, muỗi ṃng, ngày nào cũng
thế mà thôi. Sáng ḿ gói chiều gói ḿ hay Ration
C cứ thế liên tục hay là những bữa
ăn bất ngờ với hải sản trời
cho, cho tới khi nhận được tiếp
tế.
Với
nhịp độ chuyển giao chóng mặt,
tầu bè mỗi lúc một nhiều, hành quân,
hộ tống các xà lan, tầu ḍng, tuần
tiễu không ngưng nghỉ, hết Bồ Đề
rồi lại Sông Ông Đốc, Bẩy Hạp,
Gành Hào, mũi Cà Mau, ḥn Đá Bạc, 4 ngày,
rồi lại 4 ngày, lên xuống, ra vào, hay
lại chở các toán Hải Kích đi vào
mật khu… làm tiền trạm.
Làm
Thuyền trưởng PCF 3913 chưa được
bao lâu mà mầu da đă chai sạm lại,
mầu sơn con tầu chưa bạc nhưng Ngô
Văn Xinh người bạn cùng khóa đă
gục ngă ở nơi đây v́ bị phục kích,
HQ 225 đă nằm vĩnh viễn dưới ḷng
sông Bồ Đề bởi ḿn từ. Hai
chiếc PT của Hải Quân Hoa Kỳ, trong
một hải vụ tiếp tế cho căn
cứ Sea Float, một chiếc đă hứng nguyên
viên đạn B57 thổi gần nát đài
chỉ huy.
Đời
lính thủy tưởng rằng như nhàn nhă không
ngờ cũng vào sinh ra tử. Ngày nào không đi
tuần th́ chúng tôi cũng cố gắng
xuống làng, thực sự chỉ có gần 20 căn
nhà được phép buôn bán cho quân nhân trong khu
vực, lai rai với vài chai bia hay vài xị đế,
tô ḿ tôm cho qua ngày rồi chiều cũng
phải quay lại căn cứ.
HQ
Trung Tá Luật được chỉ định
làm Chỉ Huy Trưởng hành Quân hộ tống
đă cùng 12 chiếc PCF lại trực chỉ Tân
Châu để phối hợp hành quân hộ
tống các thương thuyền tiếp tế
cho thủ đô Nam Vang đang bị bao vây.
Trở lại vùng hành quân trước đây, tôi
như lấy lại sự tự tin. Các chiến
đỉnh đă được kiểm soát,
sửa chữa và tiếp tế đầy đủ
trước khi rời Năm Căn.
Bộ
Tư Lệnh Hành Quân Trần Hưng Đạo
18, nằm trong căn cứ Tân Châu, ngay ngă ba kinh
Châu Đốc và sông Tiền Giang, không xa là xă Vĩnh
Xương, đồn biên giới Việt Miên, ḍng
sông phù sa đỏ đục ngầu, nước
chẩy cuồn cuộn, thị xă Tân Châu tương
đối trù phú và v́ có thêm những nguồn
kinh tế khác biệt từ biên giới, dân chúng
đời sống khá giả hơn.
HQ
Đại Tá Nghiêm Văn Phú, một người
tầm thước, nghiêm nghị, Tư Lệnh
Lực Lượng Tuần Thám, cũng là Tư
Lệnh Hành Quân, bên cạnh có HQ Trung Tá
Nguyễn Văn May, Tư Lệnh Phó, cùng HQ Trung Tá
Luật trưởng Đoàn Convoy, chỉ huy
một lực lượng khá hùng hậu,
những chiến đỉnh Alpha, Tango, Monitors
với những khẩu Boford 40, súng phun lửa,
đại bác 105 trực xạ nặng nề
của Giang Đoàn Ngăn Chặn, Thủy
Bộ, Khinh Tốc Đỉnh PBR, của các Giang
Đoàn Tuần Thám, 12 PCF, Giang Pháo Hạm, cùng
với Thủy Quân Lục Chiến.
Trên
không lúc nào cũng có 2 trực thăng vơ trang
của Hoa Kỳ bao vùng, trên bộ dọc theo
hải tŕnh vẫn c̣n có những đơn
vị Bộ Binh Miên yểm trợ, và mỗi thương
thuyền đều có Sĩ Quan liên lạc và nhân
viên vô tuyến. Một cuộc hành quân có
tầm vóc, quy mô phối hợp nhiều binh
chủng, nhưng cũng không kém phần phức
tạp, trên bờ dưới nước, trên không,
Việt Nam, Hoa Kỳ, Miên… cùng lúc phải điều
động cả chục thương thuyền, xà
lan ngoại quốc trong đoàn convoy, hàng hóa có,
nhiên liệu có, đạn dược có… neo
dọc từ ngă ba Long Phú, Tân Châu. Giang đĩnh
ngày đêm tuần tiểu để giữ an
ninh.
Chiếc
thương thuyền Yellow Dragon, “con tầu ma”
như tên đă được đặt,
nằm nửa ch́m nửa nổi ngang biên
giới, 2 lần bị pháo, ḿn, ch́m nổi,
đă không it người hệ lụy với nó,
như là cái cột mốc để mỗi
lần đi về thấy nó là thấy nhà.
Những
cuôc họp hành quân luôn được tổ
chức trước khi xuất quân. Để
đến khi đoàn convoy âm thầm kéo neo,
tuần tự lầm lũi trong đêm tối, ḍng
sông như thức tỉnh cuộn sóng, giang đỉnh
lần lượt bám sát các thương
thuyền, những toán TQLC dă sẵn sàng trên các
chiếc PCF để chuẩn bị đổ
bộ khi đụng trận. Giang pháo hạm
cặp kè bên hông, trên không trực thăng vơ
trang vần vũ. Đoàn tầu tuần tự
biến đi trong màn đêm trả lại sự
yên tĩnh cho sông nước Tiền Giang.
Trong
đêm tối h́nh dáng cồng kềnh của các
thương thuyền, xà lan vẫn không thoát
khỏi tầm nh́n của các tay súng, đó là
những mục tiêu hàng đầu, địch
thấy ta chứ ta đâu thấy địch, B
57, B40 thổi ra thi đai bác 20, 40 sẵn sàng
đáp lễ liền.
TQLC
đổ bộ ngay sau những tràng đại pháo
dọn băi, những trận đột kích lúc th́
bờ trái, lúc th́ bờ phải, địch cũng
lựa điểm để tấn công, ở
những khúc quẹo, chỗ hẹp của ḷng sông
nơi tầu bè thường giảm tốc độ
và muc tiêu dễ dàng nhắm hơn, đôi
lần chúng đă giăng dây cáp để
một vài con tầu khi xuôi gịng, vướng dây
cáp đă phải dạt sang một bên bờ nơi
chúng đă đặt chất nổ, cuộc
chiến như tranh nhau từng chỗ, từng tṛ
chơi như cút bắt. Để rồi
những chiếc khăn tang, những giot nước
mắt đă không khi nào ngưng trên mặt người
dân, kẻ mất cha người mất chồng,
hay thân thuộc xa ĺa.
Cuộc
chiến càng dài, nghĩa trang càng rộng, cờ
vàng phủ nhuộm càng nhiều. Ai được,
ai thua, nh́n đi nh́n lại chỉ thấy chung
quanh xóm làng, hàng xóm tan hoang tiêu điều v́
đạn pháo, người dân đen vẫn
lặng lẽ chịu đựng giữa hai ṿng
lửa đạn, chấp nhận rủi may để
mà sống.
Ban
ngày gịng sông như hiền ḥa hơn, những
sinh hoạt của người dân vẫn tiếp
tục, nhưng địch nào cũng đâu
đă tha, qua khỏi nhà máy giấy bên bờ tây
mờ xa đă thấy những nóc chùa vượt
khỏi bờ sông, nhưng súng lại đ́
đùng, địch chúng vẫn bất chấp và
mở cuộc tấn công sát nhất bên bờ
đông khi đoàn xà lan chậm răi hướng vào
ngă ba Tonle sap.
Bờ
sông cao ngất ngưởng, cây cối chi chit, chúng
đă thổi những viên đạn B.40 chinh xác,
tức thời Giang pháo hạm xối xả đáp
lễ, Giang đỉnh đă vào sát bờ để
PCF thả các toán TQLC đổ bộ, vừa lùi
ra khỏi tầm súng, quan sát qua ống ḍm,
những người lính TQLC dũng mănh đang
cận chiến với địch.
Ngă
ba Tonle Sap, rộng hàng ngàn hec-ta, nước
từ hai nguồn sông đổ xuống chảy
xiết, hai nhánh chẩy về Tân Châu, Châu Đốc,
c̣n nhánh chẩy nguợc về Biển Hồ nơi
thương cảng Nam Vang nằm sát dọc theo
bờ tả ngạn của ḍng sông, những ṭa
nhà khiêm tốn dọc theo bờ, các dinh thự,
cơ sở hành chính, quán ăn, vẫn c̣n giũ
nét văn hóa Pháp, xa xa là ṭa thị chính thành
phố, khu Hoàng Cung vàng rực với những mái
ngói cao cong vút, nằm im lặng, uy nghiêm và vương
giả.
Cặp
cầu thương cảng Nam Vang đoàn tầu
như đă thở phào một cách nhẹ nhơm,
ít ra cũng được vài ngày không căng
thẳng, xuống hàng cho kịp chuyến trở
lại Việt Nam. Trên bờ những con số,
những hàng chữ kỷ niệm, vết sơn
vội vàng dọc theo bờ sông, chứng tích
của các chuyến tầu Việt Nam đă
tới đây không lâu.
Sau
khi nhận thông báo ngày giờ có mặt tại
tầu, chúng tôi làm một cuộc dạo chơi
thăm thành phố và thưởng thức
những hương vị của món ăn xứ
chùa Tháp, hoặc đi t́m những hàng hóa mà giá
cả tương đối rẻ hơn VN, để
rồi khi thành phố đă lên đèn, chúng tôi
như những con thiêu thân đi t́m quán rượu,
hotel nghỉ qua đêm.
Buổi
sáng, ngồi nhâm nhi ly caphe, ăn tô hủ tíu Nam
Vang, ngoài hàng hiên của một nhà hàng trong thành
phố, cái nét cổ kính Pháp như đă ăn
sâu đậm vào văn hóa Miên, bao năm dưới
sự bảo hộ của người Pháp, cũng
như Việt Nam, nhà cửa, dinh thự, quán
ăn, kiến trúc, nếp sống Tây phương,
ngồi đây mà cứ mường tượng
như đang ở Givral hay Continental của
Nguyễn Huệ, Tự Do…
Đại
lộ Norodom rộng, dài hun hút, hai bên đường
với những hàng cây xanh mướt. Khu chợ
Mới hai tầng Phsa Thmey, bốn mặt rộng
răi, chiếm cứ một khu rộng không xa thành
phố, chung quanh hàng quán, các cửa tiệm san sát
khang trang.
Ở
đây chúng tôi xử dụng tiếng Việt
thật thoải mái, đi chợ Miên mà mặc
cả trả giá cứ như là đang ở
Chợ Bến Thành, tiền bạc khỏi
cần đổi, tiền Riel hay giấy 500
Trần Hưng Đạo đều dùng
được. Vải soir may áo dài la liệt,
quần áo đủ kiểu, xe gắn máy Honda
đời mới, vật dụng điện,
đồ sành sứ Trung Cộng giá cả quá
nới, nên ai cũng it nhiều mua làm quà hay thương
mại. Thành phố không lớn, xích lô, xe lôi
Honda là phương tiên di chuyển phổ thông
nhất, xe hơi Pháp Renault, Peugeot cũng đầy
xuôi ngược phố phường.
Trong
cửa hàng những người đẹp xứ
chùa Tháp nước da ngăm ngăm, thân thể
đẫy đà, quấn xà rông mầu sặc
sỡ, áo ngắn tới bụng để
mỗi lần vướn lên lấy đồ cái
eo thon đă lồ lộ trước mặt,
vẫn tươi cười đon đả
mời chào giới thiệu hàng hóa. Không th́ chúng
tôi cũng vào các quán hàng trong chợ làm vài dĩa
bánh xèo, nhâm nhi tí Cognac, nhưng cũng không quên
kiếm chút thuốc tăng cường sinh
lực.
Ngoài
ṿng đai thành phố t́nh h́nh an ninh không bảo
đảm, chúng tôi đă tiếc hùi hụi khi
không được đi thăm những ngôi
đền cổ Đế Thiên Đế Thích
một di tích lịch sử Champa, mà chỉ ghé thăm
đươc Hoàng Cung nằm bên đại
lộ Samdech Sothearos trước mặt là ḍng
Tonle Sap, khu ngự trị của Hoàng Gia với
Điện Vàng, có ngôi tháp cao 59m nơi làm
việc, đăng quang của nhà vua trước
đây, được vua Sísowath khánh thành năm
1919, với những ngôi nhà như dát vàng,
thờ phượng các vị tiên vương
nội thất được trang trí bằng
những vật dụng sang trọng, quư báu.
Chùa
Bạc xây dựng từ năm 1892, mà nền chùa
được lót bằng hàng ngàn viên gạch
bạc, tượng Phật bằng vàng nặng
90Kg gắn những viên kim cương lấp lánh
và xá lợi Phật Thích Ca thỉnh từ Sri
Lanca. Trong khuôn viên Hoàng Cung rộng 16 mẫu
những ngôi tháp cao, mái uốn cong, hoa văn
cầu kỳ, khu vườn ngự uyển đẹp
dịu dàng, cây cối bông hoa, vườn tược
được chăm sóc một cách chu đáo.
Dinh
Thủ Tướng Norodom, kiến trúc tựa như
Dinh Độc Lập ở Việt Nam, thành
phố không nhiều cao ốc, sinh hoạt thương
mại tập trung vào hai khu vực chợ cũ nơi
trung tâm thành phố và ngôi chợ mới không xa
chung quanh với nhiều cửa hiệu khang trang bán
đủ các vật dụng, đời sống dân
chúng hiền ḥa, êm đềm, thương
mại hầu như tập trung trong tay người
Hoa kiều với những tấm bảng hiệu
bằng ba ngôn ngữ, và những chùa chiền
rải rác quanh thành phố, nơi Phật Giáo là
quốc giáo sang sáng những vị sư săi đi
khất thực, trong khi dân chúng đang đợi
chờ để cúng dường.
Như
lấy lại sức lực sau vài ngày không căng
thẳng và xả hơi, đoàn tầu lũ lượt
trở lại Việt Nam, hàng hóa đă thả
hết nên vận chuyển nhẹ nhàng, tuy nhiên
những hiểm nguy vẫn nằm cận kề,
địch không để yên, đă bầy
một tṛ chơi khác, trực thăng vơ trang
hạ thấp cao độ xuống thả trái khói,
đă không tránh khỏi hỏa lực của
địch, một chiếc đă bị bằn
hạ không xa Neak Luong, chấm được
tọa độ, lệnh 2 PCF có nhiệm vụ
đổ TQLC với sự yểm trợ của
Giang Pháo Hạm bắn dọn băi, cùng PBR, vội
trở lai mục tiêu để cứu thoát 2 phi công,
bê bết bùn và máu, rồi được
tải thương về USS Benewah.
Đoàn
tầu lai tiếp tục cuộc hành tŕnh,
gần như thuận buồm xuôi gió, khác
hẳn với chuyến đi, ít có bị
phục kích. Tưởng như đă gần xong
nhiệm vụ, con tầu ma đă thấp thoáng
trước mặt, lệnh trở ngược
để tải thương, mọi người
lại phải vào nhiệm sở tác chiến, thương
thuyền đă bị những quả pháo
cuối cùng của cuộc hải tŕnh mà ai cũng
không thể nào ngờ tới.
Chuẩn
Úy Việt đă phải nhẩy lên để
kiểm soát, báo cáo và tải thương:
một nhân viên thương thuyền và Sĩ Quan
liên lạc bị thương nặng, trên
tầu những vết đạn lỗ chỗ
dọc theo hành lang, máu và thức ăn trộn
lẫn vương văi khắp sàn tầu. Mới
vài ngày trước đây, người Sĩ Quan
Liên Lạc xuống tŕnh diện Bộ Tư
Lệnh Hành Quân với sự tự tin và
trầm tĩnh, th́ giờ đây anh đang
nằm bệt trên giường v́ những
quả đạn pháo oan nghiệt đă lấy
mất đôi chân, người nhân viên tầu buôn
cũng không hơn cảnh ngộ đang rên
siết than van v́ đă trở nên tật
nguyền với cái chân c̣n lại.
Ḷng
tôi lại ngậm ngùi, chiến trận những
rủi may có thể đến bất cứ lúc nào
và đến với bất cứ người nào.
Đâu có ai muốn trở về trên đôi
nạng gỗ hay trở thành bại tướng
cụt chân, hay bằng ḥm gỗ cài hoa?
Giáp
Tết chúng tôi vẫn ứng trực, công
việc cũng chẳng có ǵ khác thường hơn
và lang thang quán xá, nhưng thường dịp này
lại hay xẩy ra những công tác đột
xuất, 5 PCF được điều động
lên Neak Luong làm tiền trạm, thôi th́ không
ở Việt Nam th́ lên Miên cũng ăn Tết mà
thôi, ở đâu th́ cũng thế, đời lính
th́ chỉ có mệnh lệnh.
Trực
chỉ biên giới, gịng sông vắng lặng, không
một thương thuyền nào, PCF xả hết
tốc lực để có thể lên sớm khi
trời chưa tối, trên không 2 chiếc
trực thăng UH 1 vần vũ, hơn một
giờ hải tŕnh, khi bắt đựoc cù lao
đầu tiên nh́n những đám lục b́nh
lững lờ, tầu dạt qua bên vừa tránh
khỏi chúng th́ hai tiếng nổ phía sau lái nước
văng tung tóe, con tầu như bị dở
hổng lên cao, nắm chặt tay lái, tôi ngó
lại, ḿn từ thả trôi, cũng may với
tốc độ nhanh, nước chẩy xiết
nên ḿn kích nổ vài giây sau khi chạm. Thoát
chết trong gang tấc. Trên không Tư Lệnh Phó
TQLC, chuẩn tướng Bùi Thế Lân, bốc máy
liên lạc, chúng tôi báo cáo t́nh h́nh, bị ḿn
từ và đoàn tầu vô sự.
Ủi
băi Neak Lương nằm chờ, ngày dài lên
xuống thị xă, lịnh chuẩn bị tầu
bè để chở phái đoàn cao cấp dự
phiên họp với phái bộ quân sự trên HQ
800. Quan lính lăng xăng o bế tầu bè,
chuẩn bị lễ nghi quan cách, để đến
khi phái đoàn lên đến tầu, chúng tôi
chỉ kịp làm xong nhiệm vụ, đưa phái
đoàn Tổng Thống Nguyễn Văn Thiệu,
những quan chức cao cấp ra HQ 800 họp
với các phái đoàn quân sự Miên, mà chúng tôi
cũng không c̣n có kịp th́ giờ để mà
chiêm ngưỡng long nhan.
Đang
công tác đột xuất ở Cần Thơ,
lệnh đi hộ tống PCF tại cửa
Định An. Ba chiếc PCF một máy lết
bết từ Năm Căn về Vũng Tầu
sửa chữa, tránh băo không kịp, một
chiếc đă bị nhận ch́m, đang chới
với th́ PT Hoa Kỳ tới kịp lúc, chúng tôi
lại tiếp ứng từ cửa Định An
và hộ tống tới B́nh Thủy.
Những
công tác đột xuất vẫn thường
xẩy ra, không Tiền Giang, th́ cũng Hậu
Giang, lúc Cần Thơ, khi Châu Đốc, Vàm Nao,
Long Xuyên, Sa Đéc… Cũng nhờ vậy mà chúng
tôi đă lê gót hầu hết các tỉnh
miền Tây. Những tô canh chua cá bông lau béo
ngậy, tô cá rô kho tộ tuyệt vời, món
mắm Thái ăn quên thôi, bánh phồng tôm
Sagiang…. những đặc sản miền Tây, mà
người dân Cửu Long đă để
lại cho chúng tôi nhiều kỷ niệm, và cũng
chẳng thế nào quên được cái hương
vị nhớ đời của cá lóc nướng
cuốn bánh tráng, thau rượu đế,
với cái ly xây chừng, để mà quân dân
đồng ḷng say xỉn quên đời.
Trở
lại Năm Căn, sống với cái nóng gay
gắt, oi bức của mùa hè, những cơn mưa
không dứt, đêm đêm đàn muỗi đói
hoành hoành sục sạo khắp nơi kiếm máu,
khiến chúng tôi phải vội vă đóng
cửa giăng mùng. Tiếng đạn pháo hàng
đêm vẫn nổ từng đợt, từng
đợt, để yểm trợ cho các toán kích
đêm. Giang đỉnh của Giang đoàn
Thủy Bộ, Ngăn Chặn đă cùng các
Đơn vị Đia Phương Quân, Nghĩa
quân đang hành quân phối hợp tảo thanh vùng
đầm lầy nước mặn U Minh. Các PCF,
chiếc trong sông, chiếc ngoài biển đang
tuần tiễu.
Ngồi
trực pḥng hành quân, máy truyền tin vẫn không
ngưng nghỉ với những tin tức
chuyển nhận, bản đồ hành quân chi chít
những điểm chốt của ta và vị
trị di chuyển của địch. Năm Căn
vùng hoạt động chủ chốt của
Cộng Sản, nơi trước đây hầu
như là vùng bất khả xâm phạm, những
cuộc hành quân b́nh định, chiến dịch
Sóng T́nh Thương phối hợp của cả
Hải Quân, Thủy Quân Lục Chiến, Bộ
Binh, Địa Phương Quân ṛng ră năm tháng
đă làm giảm được sự hoạt
động của chúng, nhưng đất
rộng, người thưa, rừng tràm mênh mông,
Cộng Sản vẫn kiên tŕ bám đất dành
dân. Nhưng đụng độ vẫn không
ngớt, những nồi cơm chưa kịp
nguội c̣n bỏ sót lại trong các địa
đạo sau những cuộc tảo thanh, đă
chứng tỏ sự quyết tâm trụ điểm,
nằm vùng. Chúng như những con lươn
trạch luồn lũi trong đàm lầy U Minh, và
đă làm vất vả không ít cho các đơn
vị đồn trú chung quanh.
Tŕnh
diện Bộ Tư Lệnh Hạm Đội, tôi
đă có nhiệm vụ mới trên Tuần Dương
Hạm Trần Nhật Duật HQ3, con tầu
vừa sửa chữa ở Guam trở về sau
khi nhận lănh từ Hải Quân Hoa Kỳ. Nh́n dáng
dấp to lớn bề thế của chiến
hạm, uy nghi cặp cầu Bộ Tư Lệnh,
tôi cảm thấy hănh diện hơn, thế là
đă thoát khỏi những ngày nơi bùn lầy
nước đọng, muỗi ṃng Ca Mau, ŕnh
rập sống chết của U Minh. Người tôi
như khởi sắc, ít ra cũng c̣n thấy văn
minh thành phố, áo xanh, áo đỏ, găp
gỡ người em gái hậu phương, gia
đ́nh…
Nắm
giũ chức vụ Sĩ Quan Trọng Pháo, Sĩ
Quan Trưởng Phiên, tôi đă có một công
việc không mấy dễ dàng, với một
vị Hạm Trưởng khó tính. Sống lang
bạt mấy năm trên các vùng hành quân đă
quen, nay vào khuôn khổ, con người tôi chân
cẳng như bị buộc chặt lại.
Làm
nghề pháo thủ 127, quả thật khả năng
chưa quen xử dụng, nó không b́nh thường
như pháo thủ của các đơn vị pháo
binh điền địa. Với những kỹ
thuật mới, kết hợp bằng tính toán và
điện tử Radar để điều
khiển ṇng súng 127 ly đă làm cho tôi mất
nhiều thời gian học hỏi.
Những
ngày lênh đênh vùng một duyên hải trong mùa hè
đỏ lửa đă là thời gian tôi học
hỏi được nhiều, Tam Quan, Sa
Huỳnh, hành quân phối hợp với Hạm
Đội 7 trong những ngày sôi động đă
bắt tôi dính chặt với pháo tháp, những
chiếc T54 của Cộng Quân tiến vào Sa
Huỳnh, đại pháo nă liên tục đă làm
ngưng đường tiến quân của chúng,
hai chiếc T54 nằm phơi xác trên bờ đất
Tam Quan.
Ba
tháng biệt phái V1ZH lúc chiến trường
đang vào cao điểm, trong bờ các đơn
vị Bộ Binh, những quân chủng Nhẩy Dù,
Thủy Quân Lục Chiến, Không Quân đă tung
ra những phản công mạnh mẽ. Dọc duyên
hải các Hộ Tống Hạm cùng các tầu
tuần khác vẫn liên tục tuần tiễu,
yểm trợ, ngoài khơi xa, trục Alpha, Ḥn
Cọp - Hải Nam, Tuần Dương Hạm HQVN
và Khu trục Ham thuộc Đệ Thất
hạm đội đang bao vùng cùng ngăn
chặn tầu địch di chuyển trục
Bắc Nam.
Tiếp
nối những ngày dài trên biển, những cơn
mưa bất chợt cũng đă làm dịu
được đôi chút thời tiết
nắng cháy, khô cằn của miền Trung
sỏi đá, ngày nghỉ bến cũng không dài,
sáng vào chiều ra, không th́ cũng phải
nhận tiếp tế thực phẩm, dầu nước,
đạn dược, những viên đạn pháo
127 ly đă lần lượt chuyển xuống
kho đạn để mà tiếp tục yểm
trợ hải pháo cho các đơn vị bạn
trong bờ. Th́ giờ đi phố cũng
chẳng có bao lâu, đáp xe Lambro qua Tiên Sa, Sông Hàn
để vào thành phố Đà Nẵng, chúng tôi
cũng chỉ kịp vui chơi nghỉ ngơi
trong một buổi, chưa đủ th́ giờ làm
quen th́ đă vội kéo neo về vùng tuần
tiễu.
Côn
Đảo, cái tên không hảo mọi người,
nơi có nhà tù kiên cố, tù nhân trọng
tội, xa cách đất liền. Nó cũng như
một cột mốc để mỗi lần
tuần dương trông thấy nó là đă h́nh
dung tới đất liền. Tầu SL đang
lởn vởn ngoài khơi cách xa hàng chục
hải lư, giả dạng tầu đánh cá, nó
đă bị phát hiện. Chiến hạm đang
tuần tiễu vùng Cam Ranh được lệnh
di chuyển xuôi Nam để theo dơi, và bám sát,
radar vẫn đều định vị trí, hướng
đi.
Đài
Kiểm Báo Côn Sơn, Poulo Obi cũng tập trung
theo dơi. Những tin tức t́nh báo, không tuần cùng
phối hợp với các chiến hạm, vùng duyên
hải đă ngăn chặn được
sự xâm nhập và tiếp tế vũ khí
của Cộng Sản. Vũng Rô, Ḥn Hèo, Ba Động
những địa danh đă vùi tên các SL dưới
ḷng nước biển. Để sau những
chuyến công tác tuần dương, tầu
lại làm công tác Dân Sự Vụ, đưa
đón phái đoàn Tâm Lư Chiến chính phủ
ủy lạo chiến sĩ, thăm dân ở
những vùng hải đảo xa đất
liền.
Trở
về Sai G̣n sau những tháng ngày lênh đênh trên
biển, mọi người nhẹ nhơm, thơ
thới, cột phao trước Bộ Tư
Lệnh Hải Quân, con tầu sạch sẽ như
đă gột rửa được mưa
nắng đại dương khoác lên một
tấm áo mới, tô điểm bằng những
lá cờ hiêu truyền tin đầy mầu
sắc, đèn đóm xanh đỏ giăng
dọc thành tầu.
Buổi
dạ vũ Tất niên được tổ
chức trên sân tầu, đă đem niềm vui
hạnh phúc lại cho thủy thủ đoàn,
nối kết t́nh thương yêu của
những người em gái hậu phương hay
tô đậm thêm t́nh yêu của những chàng lính
thủy. Những chuyến canô đưa rước
mọi người ra tầu tham dự với
những tiếng cười đùa gịn dă,
những tà áo thướt tha, mầu sắc
dịu dàng tung bay trước gió, bên cạnh
những chàng lính biển hào hoa trong quân phục
tiểu lễ, con tầu như bừng sống,
nhạc dồn dập từng cặp, từng
cặp quấn quit bên nhau, tay trong tay d́u dặt lướt
đi trong điệu nhạc để hưởng
hết niềm vui, quên đi những tháng ngày xa
cách.
Cuộc
vui tàn, để rồi mọi người chia
tay với những luyến tiếc bịn
rịn, hẹn ḥ, thủy thủ trở lại
với con tầu, nhiệm vụ, với những
chuyến hải tŕnh xa xôi, mong ngày về
bến.
Cơ,
rô, chuồn, bích, những quân bài trong bàn x́ phé
đang tố nhau trên caré pḥng ăn Sĩ quan,
những ly cà phê, khói thuốc ngập pḥng, nhưng
mọi ngừời vẫn mải mê kéo, nặn,
cuộc chơi như không ngưng nghỉ trong lúc
nhàn rỗi, những quân cờ Domino, mạt chược
xào xạc trên bàn, tiếng la, tới, phỗng
vui mừng inh ỏi của người thắng
cuộc đă làm giảm bớt phần nào nhàm
chán của những ngày dài lênh đênh trên
biển.
Trợ
Chiến Hạm Nguyễn Đức Bổng HQ 231,
đơn vị mà tôi đă được
bổ nhiệm là Hạm Phó, cùng lúc nghị
định thăng cấp Đại Úy, một
buổi tiệc nhỏ khao lon cùng anh em đă làm
tôi không nhớ đường về. Con tầu
không quá lớn nhưng nhiệm vụ lại khác
hơn HQ3, chuyên về hành quân, yểm trợ,
với nhân sự chưa tới 100 người. Nó
đă góp mặt hầu hết trong các vùng
chiến thuật, nhất là ven biển, sông
Tiền, sông Hậu, Nhà Bè, Rừng Sát…, hộ
tống thương thuyền trên ḍng Mekong, mà HQ
226 đă bị đặc công thủy Việt
Cộng đánh ch́m tại Mỹ Tho.
Có
những ai đă đi qua Bến Tre, Đồng Tâm,
dinh ông Cậu, mà không phải lo âu, ngày đi phà
qua chơi Bến Tre nhưng đă mấy ai dám
nghỉ lại qua đêm, đuờng bộ
từ Đồng Tâm về Mỹ Tho đâu
mấy xa, nhưng mô vẫn đắp, xe vẫn
bị ḿn, nhà cửa trường học bị
pháo kích tan hoảng. HQ Đại Úy Dần,
lực lượng người nhái cũng đă
bị chúng bắn tử thương trên
đường về căn cứ.
Qua
dinh ông Cậu mà không ở nhiệm sở tác
chiến không bị đầu th́ cũng vào tay.
Ngồi trên tầu tuần tiễu sông Tiền, sông
Hậu, Cần Thơ, Mỹ Tho ḿnh cứ tưởng
như đang dong chơi trên sông nước
hữu t́nh nhưng có biết đâu đó trên
bờ quân du kích, đặc công đang ŕnh ṃ
chỉ chờ cơ hội là phát hỏa châm ng̣i.
Vùng
hai Duyên hải, rồi Vũng Tầu, Côn Sơn,
Phú Quốc, tầu lại liên tục hải tŕnh,
nhiệm vụ nhiều hơn, mỗi con tầu
một đặc tính, đôi lần biển
động, trên đường tuần tiễu,
tránh băo, nó đă nghiêng ngửa tưởng như
ch́m, dập vùi trong sóng nước, con tầu
đă phải vội vàng trú khuất bên một
hải đảo xa xôi, khuất sóng.
Về
nghỉ bến ở Cát Lở, Vũng Tầu,
mọi người nô nức lên bờ lấy
lại hơi đất, bước đi lảo
đảo, nghiêng ngả nhưng qua vài tuần
bia, khói thuốc, anh em đă lấy được
thăng bằng để rồi cũng không
chừa được tật ham vui, khi thành
phố đă lên đèn cũng đă cùng nhau
nhanh chân tới các Bar rượu, vũ trường
xập x́nh giải trí, quấn quít bên các em vũ
nữ gợi t́nh.
Hoàng
Sa, cái tên đă đi vào lịch sử, một vùng
xa xôi vời vợi, có trận hải chiến
để đời, để với nhiệm
vụ bảo vệ vùng biển quê hương,
những quả đạn pháo 127, 40, 20 của HQ
4, HQ 5, HQ 16, HQ 10… đă chống trả mănh
liệt với Rocket, đạn pháo của các
Chiến Hạm Trung Cộng, cùng đă nhận ch́m
2 Kronstat, phá hủy 2 tầu tiếp tế cuả
chúng đă đem lại cho Hải Quân niềm hănh
diện nhưng nó cũng đă trả một giá
quá đắt, Tuần Dương Hạm Lư Thường
Kiệt HQ 16 đă bị những đạn pháo
làm nghiêng tầu phải khấp khểnh trở
về, Hộ Tống Hạm Nhật Tảo HQ 10
đă vĩnh viễn nằm dưới ḷng đại
dương, cùng với sự ra đi của người
Ham trưởng Ngụy Văn Thà, Hạm Phó
Nguyễn Thành Trí và hơn nửa nhân số
thủy thủ đoàn. Những nhân viên trú đóng,
người lính Hải kích đột phá trên các
đảo san hô cũng đă bị bao vây,
tấn công, để người ra đi kẻ
bị bắt bởi lực lượng quá hùng
hậu của Tầu quân.
Mũi
Paradan nhô ra khỏi vịnh, ngọn Hải
Đăng sừng sững vươn cao trên
nền trời xanh, ban đêm luồng ánh sáng quét
xa hàng chục hải lư nó như là một điểm
chuẩn để cho tầu bè hải hành định
hướng và làm yên ḷng hàng ngàn chiếc
tầu đánh cá đang thả lưới trong vùng.
Xa
cách thành phố Phan Rang, Mũi Dinh, nơi tôi
được thuyên chuyển làm trưởng
đài kiểm báo 204, mà phương tiện di
chuyển ra đài chỉ bằng tầu ghe duyên
doàn, hoặc bằng đường bộ ngang
những khu rừng già, băi biển hoang vắng dài
gần 10 km của xă Sơn Hải.
Nằm
ở một vị trí có thể hứng cả gió
Tây Nam lẫn Đông Bắc nên mùa nào, gió hướng
nào khi kéo qua đây cũng lồng lên cấp 4,
cấp 7. Gió rít qua các khe cửa hú lên những
tràng dài suốt đêm qua những hành lang dài hun
hút, tiếng gió hú gợi lên những cảm giác
thật lạ, ma quái, ít gặp mà chúng tôi đă
đùa gọi đây là đỉnh gió hú.
Chơ
vơ chiếm ngữ nguyên một đỉnh núi,
ṭa nhà như một pháo đài cổ Tây phương
tường đá dầy nửa thước
chắc chắn, hai từng cao, mà người Pháp
khi đô hộ Việt Nam đă xây dựng để
kiểm soát và hướng dẫn tầu bè qua
lại, hơn 1 thế kỷ mà kiến trúc c̣n
như nguyên vẹn, giờ đây nó đă
được cơ khí hóa thêm với dàn Radar
hiện đại để HQVN nhận lănh và
điều hành kiểm soát hải phận.
Sinh
hoạt cùng với Trung đội Nghĩa Quân
của tỉnh biệt phái để giữ an
ninh ṿng đai. Ở đây ngày thường dài
và trống vắng không biết làm ǵ cho hết.
Sau những công việc trực nhật, khoảng
thời gian c̣n lại là những khoảng
trống được khỏa lấp bằng
những buối săn thú hay ngâm ḿnh trong sóng nước.
Bốn
vùng duyên hải, 16 Đài Kiểm Báo công
việc liên tục, ăn khớp, nhịp nhàng
24/24 trên mặt Radar những tầu qua
lại đă được chấm trên hải
đồ, tầu tuần đều đặn báo
cáo vị trí, tin tức khí tượng, các công
điện liên tục giải mă. Ngày cũng như
đêm, phần nào của biến cả đă
nằm gọn lỏn trên màn h́nh.
Những
chuyến tầu bất thường đă
lọt trong ṿng kiểm soát, không tuần, tin
tức t́nh báo, Bộ tư lệnh Vùng đă có
những chỉ thị theo dơi, kiểm soát để
bắt giữ một con tầu du lịch nhởn
nhơ ngoài khơi như là đang hưởng
nắng hè, tin tức đầy đủ chi
tiết, loại tầu, h́nh dáng, mầu sơn
cờ hiệu, quốc tịch… hướng
đi vận tốc đă được ghi
nhận một cách chính xác, những chiếc
tầu tuần đă làm nhiệm vụ một cách
triệt để và đúng luật hàng hải,
khám xét khắp tầu hóa ra nó cũng chỉ là
một con tầu tải thuốc phiện, và
đă được áp tải về vùng 2 để
làm thủ tục giải giao cho các giới
chức có thẩm quyền.
“Đồn
anh đóng bên rừng mai,
Nếu
mai chưa nở anh không biết Xuân về hay chưa.”
Những
cành mai rừng nở rộ quanh triền núi,
tiếng nhac Xuân ṛn ră làm mềm ḷng người
lính chiến xa nhà, thế là Xuân lại sắp
về mà anh vẫn c̣n đây? Buổi tiệc
tất niên được tổ chức để
mọi người cùng vui và chuẩn bị đón
Xuân, những cành mai rừng cắm trong những
vỏ đạn đă tô điểm cho không khí
đơn vị thêm phần ấm cúng, quan lính
vui chơi khề khà bên cạnh két bia, rượu
trắng, món mồi là những hải sản
phong phú trong vùng, kèm thêm món thịt rừng
của các Nghĩa Quân trú đóng đă săn
quanh đài, kỳ đà, sơn dương,…bánh
mứt, nhạc t́nh lính, những bài ca vọng
cổ đă làm anh em cười đùa hỉ
hả, quên buồn.
Tiếng
súng ṛn ră đón mừng năm mới, hỏa châu
rực sáng tỏa chiếu trên bầu trời
đă xóa tan đi cái u tịch của đêm Giao
thừa, để anh em cùng nhau đón mừng
một năm mới an b́nh, thịnh vượng.
Những ngày đầu năm êm ả, nắng
ấm, trời nước như ḥa dịu.
Biển trong xanh, ghe thuyền vắng bóng, công
việc vẫn điều ḥa.
Nắm
giữ đơn vị dù không lớn lắm nhưng
cũng đủ để cho tôi thấy có
nhiều công việc ḿnh chưa bao giờ làm. Làm
việc dưới quyền vị Tư Lệnh Vùng
2 Zuyên Hải, Phó Đề Đốc Hoàng Cơ
Minh, mà nhiều người nói về ông như
một vị tướng của lính, những
buổi họp ngắn gọn không lễ nghi quan
cách, giải quyết nhanh chóng, tại chỗ,
bữa cơm trưa thanh đạm với
khẩu phần bánh ḿ, caphê… đă làm tôi
phấn chấn vững tin và thấy gần gũi
hơn.
Khi
ông đáp trực thăng thăm đơn
vị, ngồi vui vẻ nói chuyện ḥa đồng
với lính, trong khi anh em nhân viên lo lắng v́ không
có một thứ ǵ khá hơn để tiếp
đón ông, ngoài bữa cơm lính, gói thuốc lá
Bastos, ly nước trà nội hóa.
Những
buổi họp ở Bộ Tư Lệnh Hành Quân
vùng cũng đă cho biết nhiều tin tức không
hay, cuộc chiến như đă có phần nào
gia tăng, tin tức chiến sự ngày một
xấu, t́nh h́nh di chuyển bằng đường
bộ đă có những nơi bị đắp mô
cắt quăng.
Những
chiếc tầu, xà lan chở đầy người
lết bết ngoài khơi, tin tức dồn
dập, khó mà phỏng đoán ra sao dưới
một tầm nh́n không xa, tôi đă phải
vội xuống tỉnh gặp gỡ Chỉ Huy Trưởng
Duyên Đoàn 26 và một vài giới chức quen
biết am hiểu t́nh h́nh.
T́nh
h́nh chiến sự thực sự đă đến
một giai đoạn không thể nào lường
được. Ban Mê Thuột bỏ ngỏ, dân
quân di tản, mọi người gồng gánh
chạy loạn, Đà Nẵng thất thủ
trong t́nh trạng bỏ trống, ai ai cũng lo
liệu đường thoát, sân bay nghẹt người,
đây đó cảnh đổ nát tan hoang của
đạn pháo, xác người ngổn ngang, người
dân hốt hoảng lo sợ, nghe đến
Cộng Sản vào là mọi người hoảng
vía, kinh hồn, ám ảnh bởi cuộc di cư
năm 1954, những mồ chôn tập thể
của miền Trung trước đây không xa
đă làm mọi người thà chết chứ
không thể nào sống dưới chế độ
cộng sản.
Từng
tỉnh, từng quận, thị xă nơi nơi
người ta gồng gánh bồng bế nhau tránh
nạn, xuôi Nam bằng mọi phương
tiện. Quốc lộ 1 đă trở thành đại
lộ kinh hoàng đầy những xác chết
tức tưởi nằm vất vưởng quanh
đường, đồ đạc ngổn
ngang, những chuyến tầu đầy người
và máu đă không thể nào vào để đón
đồng bào v́ những cảnh giết nhau
tranh dành sự sống, mới thấy con ma
Cộng Sản nó ám ảnh mọi người
đến như thế nào.
Thị
Xă Phan Rang đă bắt đầu náo loạn,
những cướp bóc, hăm hiếp đă xẩy
ra chung quanh thị xă, ngoài đường phố
đủ mọi sắc lính, dân chúng ngơ ngác,
thất thần, con lạc cha vợ lạc
chồng gia đ́nh phân tán chết chóc, không c̣n
một cảnh nào bi thảm tồi tệ hơn.
Duyên
đoàn 26 đă di chuyển trong âm thầm,
mọi việc đă tới lúc phải tự
quyết định lấy ḿnh, không c̣n một
phương tiên khả thi nào có thể được,
anh em dắt díu vào Xă Sơn Hải, xử
dụng xe của xă để tới đồn
nghĩa quân, lấy máy truyền tin liên lạc
với CHT ZD 26 và TTTT/ĐKB 204, được tin
ZD đă tăng phái 2 ghe Yabuta tới đón chúng
tôi ở địa điểm đă hẹn.
Lên
tới đài tin tức càng lúc càng tồi
tệ hơn, liên lạc khẩn với Bộ Tư
lệnh Tiền Phương do Phó Đề Đốc
Hoàng Cơ Minh chỉ huy đang điều hành trên
một Tuần dương hạm, ông cho lệnh
di tản, chúng tôi đă có ngay quyết định,
một anh em nào muốn về nhà th́ chỉ
bằng đường bộ, anh em nào muốn xuôi
Nam về Saigon th́ sẽ theo chúng tôi, nhưng
vẫn chưa có một con tầu nào di chuyển
gần vùng, thời gian chờ đợi lâu như
hàng thế kỷ, trong khi các ghe ZD đă chật
cứng người, nhưng họ cũng vẫn
không thể nào di chuyển hết được,
th́ giờ chậm răi trôi qua cho đến khi
BTL/TP chỉ thị HQ 12 trên đường
về Vũng Tầu sẽ ghé qua và đón chúng
tôi.
Cám
ơn trời Phật, mọi người thở
phào nhẹ nhơm, hành lư chuẩn bị cũng
chẳng c̣n là ǵ ngoài chiếc balô đưng
giấy tờ và hai bộ quần áo, hai ghe Yabuta
chờ dưới chân đài đưa ra HQ 12
đang thả trôi ngoài vịnh, sóng ầm ầm
đập vào thân tầu, chiếc ghe trồi lên
thụt xuống theo con sóng, khi sóng nhô lên anh em
đă cố gắng bám chặt vào thành tầu mà
trèo lên boong, nguy hiểm cận kề, mỗi người
lên được tầu là một lần hú vía,
gần ba tiếng đồng hồ con tầu
mới đón hết nhân viên trên đài, một
số thân nhân gia đ́nh của ZD 26.
Trên
tầu lúc đó đă có hàng trăm người
nằm trải dài trên sàn chiến hạm.
Hạm Phó HQ 12 đă nhường cho tôi cái giường
c̣n lại trong khu Sĩ quan. Chưa hoàn hồn v́
những biến chuyển liên tục trong 2 ngày, tôi
như người mộng du, nằm chập
chờn trên giường mà hồi tưởng
lại những h́nh ảnh sinh hoạt và của
mọi người trong thị xă, ḷng tôi
thầm cám ơn trời Phật đă hộ tŕ
và cho chuyến đi về Vũng Tầu xuôi
lọt.
Qua
gần một ngày hải tŕnh, con tầu cặp
bến Cát Lở, thả hết mọi người
nó lại chuẩn bị để tiếp
tục công tác đón vớt quân lính đang trên
đường tránh loạn Cộng Sản. Thành
phố Vũng Tầu nay như một trung tâm
tạm cư, để nhiều chuyến tầu
ở miền Trung về cặp bến thả người,
không th́ nhưng chuyến tầu khác lớn hơn
đă phải đi thẳng ra Phú Quốc tránh
đi những tấn công của Đặc công
trong sông từ Soài Sạp vào tới Sài G̣n.
Trông
thấy những tầu đổ bộ mà
cửa ramp xác người c̣n lủng lẳng,
bị kẹp chết cứng v́ cố gắng lên
tầu t́m tự do rồi cũng bị dập vùi
bằng lưụ đan, bằng những viên
đạn nghiệt ngă của chính anh em ḿnh
giết nhau để mà tranh dành một chỗ an
toàn trên đường tránh nạn Cộng
Sản.
Có
những người lính v́ lợi lộc ham
tiền, v́ tính dục của con người
đă không ḱm hăm được nên xẩy ra cướp
bóc hăm hiếp trên tầu, chúng đă bị
bắt giữ ngay khi đặt chân lên An
Thới, vị Tư Lệnh vùng đă được
chỉ thị lập ṭa án khẩn ngay tại vùng
để t́m rơ nguyên do và những thủ
phạm đă bị xử tội ngay tại pháp
trường Phú Quốc.
Saigon
– Cát Lái chúng tôi cứ phải đi về, quan
lính tập trung tại Cát Lái để chờ
lệnh và ứng trực trong khi những cơn
đạn pháo cứ ́ ùng rót vào khắp nơi.
Trên truyền h́nh, tin tức của các đài
VOA, BBC… tràn ngập những tin xấu và tồi
tệ nhất, cuộc sống của thủ
đô Saig̣n đă bắt đầu lung lay thay
đổi. Sự từ chức của Tổng
Thống Nguyễn Văn Thiệu và nội các
mới thành h́nh với thành phần chính phủ
như là cũng không đem lại nhiều điều
mới lạ.
Đây
đó mọi người lại t́m đường
thoát, bản đồ ngày một nhuộm đỏ,
câu chuyện của mọi người nay chỉ
là đi, t́m đường lánh nạn, đi
đâu, bằng phương tiện ǵ… nhà nhà
chuẩn bị, mọi người khăn gói, trên
bến cảng đầy người, chung quanh
Bộ Tư Lệnh Hải Quân, hàng rào kẽm
gai giăng kín, tầu bè đă đầy người,
ra vào khó khăn.
Saigon
sùng sục v́ di tản, những nhuyến máy bay
rớt rụng giữa trời v́ những đạn
pháo, rocket của Cộng Quân, ṿng đai thành
phố những chạm súng liên tục, người
lính Việt Nam Cộng Ḥa vẫn ngang nhiên
chiến đấu, từng toán Cộng Quân
bị ngă gục đây đó khắp nơi,
những mảnh cờ đỏ sao vàng, xanh đỏ
của quân giải phóng đă lác đác xuất
hiện, những kẻ hôi của đă bắt
đầu hoành hành, thành phố trở nên náo
loạn, con đường đổ về
bờ sông Saigon nghẹt người và xe cộ,
trên boong những con tầu chật cứng
nguời, khuôn mặt người dân lo âu và
hốt hoảng, tương lai không biêt ra sao, nhưng
cứ tránh được Cộng Sản th́
bất kỳ nơi đâu cũng thấy an toàn
và hạnh phúc hơn.
Đứng
chờ gia đ́nh nơi bến cảng, vẫn chưa
thấy ai tới, quá lo lắng và mệt mỏi
trở lại nhà để hối thúc mọi người,
nhưng khi trở lại được bến
tầu, định mệnh như đă an bài,
những con tầu thân thuộc, những người
bạn chờ đợi quá lâu cũng không
thể nào hơn được đă phải
vội tháo dây tách bến để cũng
những con tầu khác ra khơi t́m đường
lánh nạn. Bến Bạch Đằng trống
vắng, cầu tầu lặng lẽ đơn
độc, xe cộ đồ đạc ngổn
ngang. Tôi đứng lặng nh́n mà ḷng câm nín,
tắc nghẹn, giọt nước mắt rơi
xuống khi nào mà tôi cũng không hay.
Nguyễn
Trần Lê.
|