Đôi
mắt trên gịng sông Thạch Hăn |
Trước
Tết năm 1971 mèo đă mất đi một người
cháu và một người bạn thân trong một
trận đánh ḿn ở B́nh Dương. Anh tên là
Hải Quân Thiếu Úy Nguyễn Đức Thắng, trước
học La San Đức Minh, Sai Gon. *********************************** Cửa
Việt. Trận chiến Hạ Lào, Mùa Hè đỏ
lửa 1972 ... Buổi
chiều trên gịng sông Thạch Hăn, những tia nắng
cuối ngày c̣n rơi rớt lại trên ponton, nơi
cập và rời bến của những chiến đỉnh
đến và đi sau một chuyến công tác trục
vớt, phá hủy, tháo gở từng trái ḿn nội hóa
mà địch quân hằng ngày gài, đặt và
thả trên gịng sông uốn khúc quanh co từ cửa
biển Cửa Việt đến tận Đông Hà. Đó là
con sông huyết lộ chính mà Giang
Đoàn 92 Trục Lôi phối hợp cùng các toán Người
Nhái để hộ tống những chiếc vận
tải LCU của HQ Mỹ chuyên chở thiết giáp,
đại bác, lương thực... Chủ yếu
để yễm trợ cho trận chiến... Hạ Lào
1972. Trung úy
Bảo, trưởng toán, từ pontoon bước
xuống chiến đỉnh chỉ huy LCPL ra lệnh cho
thuyền trưởng nổi lên những hồi c̣i, thông
báo cho những MSM chuẩn bị rời bến và
bắt đầu thả những lưới vớt ḿn
trên đường về căn cứ. Cái nóng Nam Lào
theo từng ngọn gió vẫn hừng hực trên vai
trần của những người thủy thủ theo
tháng ngày vật lộn với những quả ḿn
nằm lưng chừng mặt nước, mà mắt
trần không bao giờ thấy được. Chỉ
cần sức ép của tàu đè lên là kim hỏa kích
nổ, và khối lượng chất nổ từ 50
tới 100 Kg chất nổ TNT sẽ làm con tàu nổ
tung, hất văng những thủy thủ ra khỏi thân
tàu, rơi xuống ḷng sông và những hương
hồn chết bất đắc kỳ tử đó ngàn
năm sẽ vương vấn theo gịng sông định
mệnh. Trận
chiến ở Hạ Lào càng ngày càng khốc liệt, Giang
Đoàn 92 Trục Lội, Duyên Đoàn 11, Căn cứ
HQ Cửa Việt cũng vất vả tăng cường
hành quân và trục vớt ḿn, phải sống chết
để bảo vệ huyết lộ chính ấy ,
đó là con đường tiếp tế an toàn hơn
đường bộ, v́ thế cộng quân đă
gia tăng số lượng ḿn thả trên khúc sông
từ Cửa Việt đến Cảng Đông Hà. Chiếc MSM
cuối cùng vừa rời bến, một người
SQ trẻ vội vă phóng lên bong tàu, quân phục rằn
ri, mang lon Thiếu uư, tay xách chiếc ba lô nặng
trĩu. Trên túi áo là huy hiệu L.L.L.Đ.N.N EOD. Anh
tiến đến pḥng lái gặp thuyền trưởng
và xin quá giang về Giang Đoàn 92 Trục Lôi. Chừng
như họ gặp và quen nhau từ lâu lắm. Sau cái
chào kính theo quân kỷ, Trung sĩ Tiến reo lên: Chúc
mừng ông thầy. 92 Trục Lôi là đây, đơn
vị sẽ thêm một người hùng đầy sương
gió, sẽ sánh vai cùng anh em nơi địa đầu
giới tuyến - Tango Bravo, Tango Bravo, nghe rơ trả
lời ? - Tango Bravo 5/5 - Ḿnh vừa có thêm một Seria Quebec
của EOD mới đến, Tango Bravo quay lại đón
ông ấy về trước với ông đi. - Tango Bravo 5/5 Tôi ra lệnh cho thuyền truởng quay
lại đón Tuấn và chúng tôi đă quen nhau
từ chiều hôm đó. Theo chương tŕnh. Sự
hợp tác cuả 92 Trục Lôi với Người Nhái
chia làm 3 giai đoạn. - Giai đoạn 1: Trước lúc
mở đường, một chiếc skimmer 40 mă
lực, gồm 2 thủy thủ, một lái và một
ngồi đằng sau rút chốt từng trái lựu
đạn MK3 (tấn công) thả xuống ḷng sông phía
sau để phá hủy ḿn. - Giai đoạn 2 : Giang Đỉnh
MSM thả lưới để vớt những trái ḿn
chưa nổ, và những trái nằm sâu dưới ḷng
sông. - Giai đoạn 3: Sau khi vớt ḿn
lên, Người Nhái quyết định phá hủy hay
tháo gở. Thường xuyên trong mỗi chuyến công
tác sẽ có một hay hai HSQ hoặc SQ Người Nhái
cùng đi với đoàn tàu công tác.Mỗi lần như
vậy Tuấn thường đi chung với tôi theo
sự phân chia của SQ Hành Quân, v́ thế chúng tôi thân
nhau, và trao nhau những quan điểm, giúp nhau trong
cuộc sống. Tuấn ít nói , hiền, nước da
ngăm đen, thân h́nh vạm vở, uống rượu
th́ chẳng chê vào đâu, ai tới đâu, Tuấn
theo tới đó, chưa một lần ngă ngựa
trên chiến trường ẩm tưủ. Sau mỗi lần công tác gỡ ḿn hay phá
huỷ, tôi đợi Tuấn ở bong tàu của
chiến đỉnh chỉ huy, để trao đổi
vài công việc, rồi hai thằng lang thang khắp
đường phố Đông Hà, cuối cùng hai
thằng chẳng c̣n nơi nào để đi, lại
tạt vảo quán Cà Phê ” Hương Xưa” Ngồi sau quày tính tiền là cô bé có
đôi mắt nâu đa t́nh, thật quyến rũ, có
vầng trán thông minh,có mái tóc đen huyền xoả
xuống bờ vai mềm mại như bờ cát
ngủ vú trong nắng sớm Người con gái tự động
đem hai ly cà phê đen đá như thường
lệ . Khi chúng tôi chọn một chổ ngồi
thật khuất bên khung cửa, thả mắt theo đoàn
tàu nằm im ngoài bến vắng, tất cả đều
đi bờ, chỉ có vài thuỷ thủ trông coi tàu. Cô
bé giúp mẹ trông coi tiệm sau giờ tan trường.
Tuấn và cô bé Mỹ Lệ từng quen nhau lâu
lắm. Họ nh́n nhau mỉm cười và trong
từng đôi mắt ấy như ngầm hiểu ư
chuyện ǵ. Bài hát “Như cánh hạc bay” cuả TCS
như cuốn hút chúng tôi. Khi hai thằng thi nhau thả
những đợt khoí sau ngụm cà phê đen mát
lạnh. Nắng có hồng bằng đôi môi em. Tôi hỏi nhỏ Tuấn : - Mày quen Mỹ Lệ hồi nào mà tao không
biết ? Tuấn cười rồi trả
lời : - V́ mày là Trung uư, c̣n tao là Thiếu uư. Tôi làm bộ nghiêm mặt. - Mày thấy không ? Tao cũng cao ráo như
mày, nh́n không tệ, tại sao tao vẫn c̣n cô
đơn ? Cứ măi đi t́m mà không gặp ! Tuấn
im lặng hít một hơi thuốc thật sâu, nhả
ra từng ṿng tṛn, từng ṿng tṛn quyện vào nhau,
rồi khẻ nói : - Mày đừng giở cái giọng
cải lương của mày ra, chị của Mỹ
Lệ là Trà Mi đă bị mày” cỗm” lúc nào. Hai
người đă từng lang thang ở Quảng
Trị, Đông Hà, Huế vào những ngày cuối
tuần ai mà không biết. Không lẽ mày muốn thêm
Mỹ Lệ của tao sao ? Hai thằng cười vang
rồi vội tranh nhau trả tiền, rời quán cà phê
v́ hồi c̣i vang lên báo hiệu giờ tách bến. Có
một lần trên cầu tàu tôi buộc miệng
hỏi Tuấn: - Mày quen Mỹ Lệ lâu chưa ? Có tính
chuyện lâu dài hay không ? Tuấn cười buồn trả
lời : - Chuyện cũng tếu và liều
mạng vô cùng. Tuấn mơ màng kể tiếp : - Số là trên đoạn đường
từ Quảng Trị về Đông Hà, chuyến xe
Lambretta 3 bánh cuối cùng chật ních người,
một người con gái tiến nhanh đến bên xe,
cũng muốn về Đông Hà, nhưng chẳng c̣n
chỗ trống, buông ánh mắt đầy tuyệt
vọng. Thế là tao làm một nghĩa khí anh hào, nhường
chỗ cho nàng. - Cám ơn anh. Với giọng ngọt ngào
nàng đáp. - Không có chi ! Tôi có thể đứng
trên thang sắt phía sau xe được rồi.
Chừng một tiếng đồng hồ chứ không
lâu đâu. Khi xe đến bến Đông Hà tao móc
ví trả tiền, nhưng lục t́m khắp các túi mà
chỉ c̣n đủ 12 đồng, thay v́ phải
trả 15 đồng. Thế là cô gái được nhường
chỗ cho tao mượn đỡ 3 đồng để
trả. Sau đó cô gái nh́n bảng tên trên áo của
tao rồi nói: - Chúng ḿnh huề nhau nghe anh Tuấn.
Nợ tiền tôi anh không cần trả lại.
Giọng nói vui vui gần như trêu cợt. Trên đường đưa nàng
về nhà, là quán cà phê Hương xưa, nơi ḿnh
thường ghé và chúng tao quen nhau từ đó, gần
cả năm trời rồi. Chuyện tương lai làm
sao tính được khi cuộc đời vẫn măi
rày đây mai đó trong cuộc sống hải hồ
đầy bất trắc tręn các vùng sông rạch.
Riêng phần nàng th́ nhất quyết theo tao cho đến
cuối cuộc đời. Chắc có lẽ chờ cô
bé thi xong Tú tài 2, vào Sư Phạm hoặc đi làm
rồi sau đó se tính chuyện xin hỏi cưới.
Sau trận chiến Hạ Lào chấm dứt, tau dự
định sẽ về mang Bà già ra thăm nhà nàng theo
như lời mời của gia đ́nh Mỹ Lệ. Lâu lắm rồi, từ một ngày
cuối Hạ của trận chiến Hạ Lào. Hôm
ấy là chuyến công tác như thường lệ. Tôi
và Tuấn đi một ṿng từ những chiến
đỉnh MSM để kiểm soát và báo cáo pḥng hành
quân là bao nhiêu ḿn đă phá hủy, bao nhiêu ḿn đă
trục vớt, và Người Nhái đă tháo gỡ
được bao nhiêu ? Xong việc là chúng tôi cùng nhau
đi Đông Hà. Nhưng lần này Tuấn bảo tôi
c̣n 2 trái ḿn nội hóa do lưới ḿn MSM vớt
được. Ḿn chỉ làm bằng thủ công thôi
nhưng mang một chất nổ rất lớn,
khoảng chừng 500 kg TNT. Bản tính ṭ ṃ của chuyên viên
chất nổ là sự t́m ṭi, khám phá. Cả hai
Thầy tṛ, Tuấn và người Trung sĩ trẻ cũng
là Người Nhái bắt đầu lao vào cuộc tháo
gở. Tuấn quay lại bảo tôi: - Mày lên quán Cà Phê trước đi,
đừng tham dự ở đây, nhớ nói với
Mỹ Lệ là tau sẽ làm quà cho nàng một kíp
nổ của quả ḿn loại mới, trước ngày
lên đường đi phép và sau đó sẽ cůng
bà già từ Sài g̣n ra Đông Hà thăm em cùng gia đ́nh
Mỹ Lệ.Tôi vẫn không quên nói với Tuấn là
nếu thấy quá khó khăn th́ phá hủy đừng
cố gắng tháo gở rất là nguy hiễm. - Ngày mai, mày đi phép, phải đi
thật sớm để kịp chuyến xe đầu
tiên từ Đông Hà về Huế. Tuấn cười và bảo : - Tao sẽ làm theo ư mày, đừng lo
cho tau nhiều quá. Tuy nói vậy, nhưng lần nầy tôi
thấy nao nao trong ḷng , linh cảm cái ǵ đó không
ổn sẽ xăy ra. Tôi thương Mỹ Lệ và
Tuấn và coi như em. Chỉ mong cho họ sau này
sẽ thành đôi và măi măi yêu nhau. Gia đ́nh Tuấn
chỉ c̣n lại một mẹ già và cô em gái đang
học Văn Khoa năm thứ nhất. Bà mẹ có
sạp một vải ở Chợ Trương Minh
Giảng. Hai mẹ con cũng đủ sống qua ngày.
C̣n ba Tuấn là một Thiếu tá Dù đă tử
trận Đồng Xoài. Tuấn thường nói
với tôi: Nếu có dịp mày về phép với tao
một chuyến, biết đâu mày sẽ là em rễ
tao. Bảo đảm khi gặp em tao mày sẽ thích
ngay, tôi cũng hứa, th́ cũng để coi, không
chừng em mày trông thấy bản tướng cô
hồn của tau là em mày sẽ chạy mặt ngay.
Đang miên man trong gịng suy nghĩ, khi Tuấn hoàn thành
công tác và Mỹ Lệ sẽ vui khi nhận chùm kíp
nổ của loại ḿn mới, như bó hoa Dạ
Thảo nở đầu mùa trong đêm, hái cho em để
mừng ngày mẹ anh gặp em. Anh và em, chúng ḿnh
sẽ đi đến cuối cuộc đời. Một tiếng nổ khủng khiếp
vang lên từ hướng Ponton. Tôi bỗng lịm người
đi, hoảng hốt kêu lên: Trời ơi! !.Tôi chưa
kịp trả tiền cà phê, vội phóng ḿnh qua khung
cửa, băng nhau xuống cầu tàu. Một cảnh tượng
hăi hùng hiện ra trước mắt tôi, Thịt và máu
văng tung toé khắp ponton, cùng tiếng rên xiết
của những người bị thương. Tôi
gọi: - Tuấn ơi ! Tuấn ơi ! - Mày ở đâu ? Tiếng gào của tôi vang trong gió,
tiếng gọi của tôi loang theo từng vết máu
của người đồng đội, đă
từng vui buồn sống chết với tôi trên
những gịng sông hay những lần đi kích đêm.
Sau những giây phút bàng hoàng, tôi ra lịnh kiểm
điểm tổn thất nhân mạng và báo cáo sự
thiệt hại. - Thiếu úy Tuấn và Trung sĩ Sơn
của Người Nhái thiệt mạng ngay tại
chỗ v́ những mảnh sắt nổ tung găm
khắp thân h́nh, xuyên qua mặt, ngực và tim. - Năm thủy thủ ṭ ṃ đứng
quanh bị thương nặng, đă chuyển đến
nhà thương Quảng Trị. Nhiều người dân phố Đông
Hà chạy xuống bến tàu hỏi dồn dập :
chuyện ǵ đă xăy ra trên ponton? Xen lẫn trong đám
đông ấy có người con gái, xô giạt hết
tất cả mọi người vŕ gọi thất
thanh: - Anh Tuấn ơi ! Anh Tuấn ơi ! - Anh Bảo ơi ? Anh Tuấn của em
đâu rồi ? - Anh Tuấn có sao không hả anh ? Tôi ôm em trong tiếng nấc nghẹn ngào: - Tuấn chết rồi em ơi ! Em buông tôi ra và chạy tới ôm xác
Tuấn đầy máu me và gào khóc thảm thiết: - Tuấn ơi ! Tuấn bỏ em đi
đâu ? Chờ em đi theo với! Đôi mắt nḥa trong giọt lệ,
vầng tóc phủ xuống thân xác người yêu,
một màu tang tóc giăng khắp vùng trời Đông Hà.
Em ngất lịm người đi và nước sông
Thạch Hăn vẫn lặng lẽ xuôi gịng. Mẹ và Trà Mi đến đưa em
về và tôi lầm lũi đi vào khoang tàu LCPL cúng vái
linh hồn Tuấn và Sơn. Tiếng c̣i tàu rời
bến vang lên, tiếng c̣i của hoàng hôn vừa
tắt nắng, tiếng c̣i giận dữ, đau thương,
rồi ch́m hẳn. Đoàn tàu lặng lẽ trở
về căn cứ vào trong bóng đêm mờ dần. Hai ngày sau, trời Đông Hà mưa
tầm tả giữa mùa nắng hạ, có người
mẹ già và người thiếu nữ theo tàu
xuống căn cứ Cửa Việt để nhận
quan tài và những kỷ vật của Tuấn c̣n
để lại. H́nh hài của Tuấn sẽ theo
mẹ và em về yên nghỉ trong mảnh đất quê
hương. C̣n linh hồn của Tuấn. Ôi !
Những linh hồn chết bất đắc kỳ
tử sẽ theo mẹ hay lăng văng đâu đây trên gịng
sông oan nghiệt, để măi măi bên người t́nh
bé nhỏ vừa mới biết yêu, đă từng
ước mơ bao nhiêu mộng đẹp cho cuộc
đời đôi lứa sau này. Ở lại đơn vị chúng tôi
qua đêm, sáng hôm sau trên chiếc xe Jeep của
đơn vị trưởng cho mượn, để
đưa thân nhân và theo sau là chiếc GMC chở hai
quan tài rời Cửa Việt về Huế bằng
đường bộ, để kịp chuyến bay quân
sự từ Phú Bài về Sài G̣n. Trong lần đưa
tiễn cuối cùng, mẹ và em của Tuấn ôm tôi
khóc ngất và hẹn gặp lại chúng tôi khi quư
vị có dịp ghé đến Sài G̣n. Chờ cho
chuyến bay cất cánh, tôi d́u Mỹ Lệ lên xe
trở về Đông Hà. Em chẳng nói với tôi
một lời, đôi mắt thẫn thờ nh́n về
một hướng xa xôi nào đó trong ngút ngàn nỗi
nhớ thương. Tôi khuyên em hăy can đảm lên,v́ mùa
thi đă gần kề Tuấn sẽ vĩnh viễn
ở lại với em trên khắp cùng nơi chốn mà
hai đứa đă đi qua, đă có cùng lời
ước nguyện trăm năm. Con tàu, gió và
biển mặn sẽ mang t́nh yêu thơ mộng ấy
trên khắp cùng trên chốn trần gian.Tôi nói em có
nghe không ! tôi lịm người vào thành ghế, em lă
người trên vai tôi ngủ say lúc nào không biết.
Khi về đến quán Cà Phê Hương Xưa người
tài xế khẽ gọi : - Trung uư Bảo ! Đến nhà rồi.
Lúc đó tôi mới tỉnh giấc và lay vai Mỹ
Lệ tỉnh dậy. Tôi d́u em vào nhà, nhưng người
em mềm nhũn ra, chừng như đi không nổi. Trà
Mi đón em và mời tôi vào nhà, nhưng tôi từ
chối v́ phải về Cửa Việt trước khi
trời tối v́ đường rất là nguy
hiểm. Thời gian trôi đi, trận chiến
Hạ Lào đă chấm dứt,nhưng những con tàu
và những người thuỷ thủ vẫn vật
lộn với những trái ḿn nằm giữa gịng sông,
và từng buổi chiều, khi những tiếng c̣i tàu
vang lên báo hiệu giờ trở về căn cứ, th́
bên kia, bên khung cửa sổ của quán Cà Phê Hương
Xưa, người con gái có đôi mắt u buồn
đứng im bất động nh́n xuống gịng sông
Thạch Hăn và lời hát vang lên như từng đêm
với cây đàn Guitar Tuấn đă hát cho tôi nghe : ... Nắng có hồng bằng đôi môi
em. LD Trần văn Bê (
Houston)
|