‘Hổ
Xám’ Phạm Châu Tài và những giờ phút cuối
ở Bộ Tổng Tham Mưu
Lâm Hoài Thạch |
“Hổ
Xám” Phạm Châu Tài chuẩn bị vào Khe Sanh. (H́nh:
Phạm Châu Tài cung cấp) WESTMINSTER,
California (NV) – Trong
trận Mậu Thân, địch quân bị Quân Lực
VNCH đánh bật ra khỏi thành phố Huế sau 28 ngày
chiếm đóng. Đầu năm 1969, Trung Úy Phạm
Châu Tài đảm trách chức vụ Đại Đội
Trưởng Đại Đội 3, Tiểu Đoàn 81
Biệt Cách Dù, và tiêu diệt, bắt
sống một số tù binh Cộng Sản đang đóng
tại Khe Sanh. Một thời gian sau, ông được
thắng cấp đại úy. Lúc
đó, Binh Chủng Lực Lượng Đặc
Biệt có hai đơn vị thiện chiến nhất
và lưu động, đó là Tiểu Đoàn 81
Biệt Cách Dù và Trung Tâm Hành Quân Delta. Trong
cuộc hành quân cuối cùng của Lực Lượng
Đặc Biệt VNCH và Hoa Kỳ, Đại Đội
3 của 81 Biệt Cách Nhảy Dù do Đại Úy
Phạm Châu Tài chỉ huy được lệnh
nhảy qua Hạ Lào, nơi con sông Tchépone, bên Lào, cách
biên giới Lào-Việt 5 cây số. Trận
cuối của Lực Lượng Đặc Biệt
VNCH và Hoa Kỳ Phi
Đoàn 219 của Hoa Kỳ từ căn cứ Mai
Lộc, Quảng Trị, bốc Đại Đội 3
của 81 Biệt Cách Dù cùng với bốn quân nhân
Mỹ thuộc Lực Lượng Đặc Biệt
Hoa Kỳ nhảy xuống điểm thứ nhất
đột ngột diệt một khẩu pḥng không
của địch. Khẩu đội pḥng không của
địch quân bị tiêu diệt, Đại Đội
3 lấy được một khẩu pḥng không và
nhiều thùng đạn, lính của “Hổ Xám” hai
người hy sinh.
Phạm
Châu Tài thời học sinh. (H́nh: Phạm Châu Tài cung
cấp) Trong
số bốn quân nhân Mỹ có Thượng Sĩ Voix
đă từng tham chiến trận Triều Tiên, nên có
nhiều kinh nghiệm chiến trường, ông chỉ
huy ba quân nhân Mỹ. Nhiệm vụ của toán quân nhân
Mỹ này là gọi máy bay của Không Kỵ Hoa Kỳ
yểm trợ cho Đại Đội 3 đang tham
chiến. Hai xác của chiến sĩ Đại Đội
3 đă hy sinh và chiến lợi phẩm được
Thượng Sĩ Voix gọi trực trăng đến
mang về hậu cứ của Tiểu Đoàn 81
Biệt Cách Dù. Sau
đó, Đại Đội 3 của “Hổ Xám”
tiếp tục sang ngọn đồi thứ hai để
đánh một khẩu đội pḥng không của
địch nữa. Đang chuyển quân th́ Thượng
Sĩ Voix cho biết tin từ phi cơ thám sát của
Mỹ là có khoảng 100 quân Cộng Sản từ phía
Nam tiến đến đơn vị của “Hổ Xám.”
Thượng Sĩ Voix cho biết là sẽ có phi cơ
từ hạm đội Hoa Kỳ ngoài biển bay vào
để đánh đoàn quân của Cộng Sản
đang tiến quân đến đơn vị của
Đại Đội 3 đang hành quân, chỉ chờ
lệnh của “Hổ Xám” có đánh hay không?
Phạm Châu Tài đồng ư, th́ khoảng 10 phút sau,
hai chiếc phản lực F5 bay vào mục tiêu dội
bom tại điểm của địch đang di
chuyển. Tiếp đó, thêm bốn chiếc phản
lực nữa cũng đến dội bom vào đoàn
quân này. Địch quân bị tiêu diệt hoàn toàn. Khi
quân của Đại Đội 3 xuống lục soát
th́ không lấy được chiến lợi phẩm
nào cả v́ súng và người đă bị cháy
rụi. Sau
đó, Đại Đội 3 mới tiến về
mục tiêu hai trên đồi có khẩu pḥng không
thứ hai. Khi đến nửa chân đồi th́
“Hổ Xám” lệnh cho Thiếu Úy Đặng Đ́nh
Hoàng mang một trung đội lên đỉnh đồi
kiểm soát. Đến mục tiêu, Thiếu Úy Hoàng
mới tŕnh “Hổ Xám” là mục tiêu an toàn v́
Cộng Quân đă bỏ chạy hết, quân ta lấy
được một khẩu pḥng không và nhiều thùng
đạn. Phạm Châu Tài lệnh cho đơn
vị nghỉ mệt, v́ đă đánh từ sáng
sớm cho đến hơn 12 giờ trưa. Đang
nghỉ mệt, từ phía Đông, một chiếc
trực thăng “ṇng nọc” quan sát của Mỹ bay
đến điểm của “Hổ Xám” vừa
chiếm khẩu pḥng không thứ hai của địch,
chiếc trực thăng này bắn hai trái khói màu
trắng xuống điểm của Đại Đội
3.
Đại
Tá Lê Đức Đạt, tư lệnh Sư Đoàn
22 Bộ Binh, gắn huy chương cho ba Đại Úy
Đào Minh Hùng (giữa), Nguyễn Sơn (phải) và
Phạm Châu Tài (trái). (H́nh: Phạm Châu Tài cung cấp) Linh tính
cho biết, “Hổ Xám” liền nhảy xuống
hố. Hai phút sau, hai chiếc Cobra trực thăng
Mỹ xuất hiện bắn đại liên và đạn
rocket vào nơi đơn vị của “Hổ Xám,”
một quả đạn nổ ra trên 1,000 cái đinh. Lính
của “Hổ Xám” hơn 20 người bị trúng
đinh. “Hổ Xám” liền tung ra hai trái khói màu vàng
để cho trực thăng của Mỹ biết là
đă bắn lầm vào quân ta, v́ khói vàng là quân
của VNCH. Khói trắng là địch. Trực
thăng thám sát của Mỹ đă hiểu lầm tưởng
là quân của “Hổ Xám” là Cộng Sản v́
họ phát hiện có khẩu pḥng không của địch
để lại. Mừng chiến thắng chưa
hết, th́ sự kiện đau ḷng đă đến,
Thiếu Úy Hoàng, Thượng Sĩ Voix và một lính
truyền tin của “Hổ Xám” tử trận. Quân
của “Hổ Xám” vẫn tiếp tục đi đến
mục tiêu thứ ba, nhưng khoảng chừng nửa
tiếng sau th́ có chiếc trực thăng của
tiểu đoàn trưởng bay trên không và cho “Hổ
Xám” biết là, lệnh của Trung Tá Huấn, chỉ
huy trưởng hành quân Delta, bảo Đại Đội
3 chuẩn bị triệt xuất (rút quân). Gần
một tiếng sau th́ 16 chiếc trực thăng
xuống bốc “Hổ Xám” và Đại Đội
3 về hậu cứ. Trận
chiến này cũng là trận cuối cùng của Binh
Chủng Lực Lượng Đặc Biệt VNCH và
Hoa Kỳ tại chiến trường miền Nam.
Từ năm 1969 cho đến khi Lực Lượng
Đặc Biệt giải tán vào Tháng Tám, 1970,
“Hổ Xám” đă tham dự 10 cuộc hành quân Delta,
từ cuộc hành quân Delta 41 đến cuộc hành quân
cuối cùng là Delta 51, và ông cũng được thăng
cấp đại úy trước đó. Sau
đó, các chiến sĩ “Dân Sự
Chiến Đấu” của Lực Lượng Đặc
Biệt được đưa về những
đơn vị của Biệt Động Quân Biên Pḥng.
Một số chiến sĩ Lực Lượng
Đặc Biệt được đưa về
nhiều binh chủng khác như Nha Kỹ Thuật,
Biệt Động Quân, Nhảy Dù, Thủy Quân Lục
Chiến… Riêng Trung Tâm Hành Quân Delta và Tiểu
Đoàn 81 Biệt Cách Dù hợp lại trở thành Liên
Đoàn 81 Biệt Cách Nhảy Dù, trực thuộc
Pḥng 3 Bộ Tổng Tham Mưu, và đă tham chiến
nhiều mặt trận tại bốn vùng chiến
thuật.
Đại
Úy Phạm Châu Tài (giữa) chuẩn bị vào mật
khu An Lăo. (H́nh: Phạm Châu Tài cung cấp) Cuối
năm 1971, Liên Đoàn 81 Biệt Cách Nhảy Dù
được di chuyển về Kon Tum. Sư Đoàn 22
Bộ Binh của Đại Tá Lê Đức Đạt
là tư lệnh đang hành quân ở Tân Cảnh. Phía
Tây Tân Cảnh là vùng dăy Trường Sơn rất dài
từ bên Lào xuyên qua Việt Nam, có những cứ
điểm Alpha, Delta, Charlie. Liên
Đoàn 81 Biệt Cách Nhảy Dù nhảy vào đồi
Charlie chỉ hai đại đội gồm Đại
Đội 3, “Hổ Xám” đại đội trưởng,
Đại Đội 4 do Đại Úy Đào Minh Hùng làm
đại đội trưởng. Hai đại đội
này vào khu vực này để quan sát con đường
từ dăy Trường Sơn xuống đến Kon Tum.
Họ khám phá ra một căn cứ do Trung Đoàn Công
Binh của Bắc Việt thành lập cho địch quân
vào làm hậu cứ hành quân để xâm nhập vào
Kon Tum. Sau
đó, Tư Lệnh Sư Đoàn 22 mới yêu cầu Đại
Tá Phạm Văn Huấn là chỉ huy trưởng
của Liên Đoàn 81 Biệt Cách Dù ra lệnh cho
“Hổ Xám” hướng dẫn công binh VNCH tiêu
hủy căn cứ của địch quân đóng dưới
đồi Charlie. Và cũng ngọn đồi này, sau này
Trung Tá Nguyễn Đ́nh Bảo, tiểu đoàn trưởng
của Tiểu Đoàn 11 Nhảy Dù, tử trận
tại đây. Trận
chiến An Lộc bùng nổ vào Tháng Ba, 1972.
Cộng Quân đưa Sư Đoàn Công Trường 7
cắt đứt Quốc Lộ 13, chạy dài từ
Lai Khê, An Lộc, đến Lộc Ninh để đánh
tỉnh lỵ B́nh Long. Liên Đoàn 81 Biệt Cách
Nhảy Dù đang đóng quân tại phía Tây của biên
giới Việt-Miên được lệnh về Tây
Ninh đóng quân ở Trảng Lớn. Trong lúc này,
Cộng Quân đă bao vây An Lộc. Ngày
13 Tháng Tư, 1972, Lữ Đoàn 1 Nhảy Dù nhảy vào
An Lộc. Liên Đoàn 81 Biệt Cách Nhảy Dù
được lệnh vào Lai Khê để chờ vào
An Lộc. Binh Chủng Nhảy Dù gồm ba tiểu đoàn
5, 6 và 8 đang bao vây An Lộc và tạo một
khoảng trống cho Liên Đoàn 81 Biệt Cách Nhảy
Dù nhảy vào ṿng chiến. Ngày
16 Tháng Tư, Liên Đoàn 81 Biệt Cách Nhảy Dù
với quân số tổng cộng 916, và chỉ có 550 quân
tiến vào An Lộc. Đặt
chân vào An Lộc ngày 17 Tháng Tư và đă bắt tay
với Tướng Lê Văn Hưng. Đến 9
giờ tối, 81 Biệt Cách Nhảy Dù đánh đột
ngột ban đêm bằng lựu đạn và lưỡi
lê vào địch quân đang bao vây An Lộc. Bị
đánh bất ngờ, Cộng Quân bị tiêu diệt
nặng, số c̣n lại từ An Lộc chạy
về hướng Bắc. Lúc đó, trên đồi
Đồng Long địch quân mới pháo kích
xuống, v́ không đủ quân của các đơn
vị bạn vào án ngữ những điểm của
81 Biệt Cách Nhảy Dù đánh xong nên bị địch
phản công. Sau đó quân của “Hổ Xám” mới
rút về chi khu Chợ Mới của B́nh Long, có hai
khẩu Pháo Binh 105 ly của Sư Đoàn 5 bắn
trực xạ vào các chiến xa của địch
đang tiến vào B́nh Long.
Cựu
Thiếu Tá Phạm Châu Tài tại Hoa Kỳ. (H́nh:
Phạm Châu Tài cung cấp) Đi tù và vượt biển Ngày
29 Tháng Năm, 1972, “Hổ Xám” được đặc
cách lên thiếu tá tại chiến trường An
Lộc. Ngày 10 Tháng Sáu, 1972, “Hổ Xám” đụng
với địch quân thêm một trận lớn
nữa, th́ Cộng Quân bị đẩy lui. Ngày 12 Tháng
Sáu, 1972, 81 Biệt Cách Nhảy Dù cấm cờ vàng trên
ngọn đồi Đồng Long. Tướng Lê Văn
Hưng tuyên bố chiến thắng An Lộc. Ngày 24 Tháng
Sáu, 1972, Liên Đoàn Biệt Kích 81 rời khỏi An
Lộc. Chỉ
hai ngày sau, Bộ Tổng Tham Mưu mới ra lệnh Liên
Đoàn 81 Biệt Cách Nhảy Dù ra tham chiến mặt
trận Quảng Trị. “Hổ Xám” phải chỉ
huy bốn đại đội để tham chiến
trận Quảng Trị dưới quyền đều
động của Tư Lệnh Lữ Đoàn 2
Nhảy Dù để đánh chiếm lại Cổ Thành
Quảng Trị. Liên Đoàn 81 Biệt Cách Nhảy Dù
đóng quân tại trại An Dương Dương, vượt
sông Mỹ Chánh qua Đại Lộ Kinh Hoàng đạp
trên xác người, đi chung với Tiểu Đoàn 5
và 11 Nhảy Dù đánh Cộng Quân đang chiếm
cổ thành rất nhiều trận. Sau đó, Binh
Chủng Thủy Quân Lục Chiến vào thế Liên 2
Nhảy Dù, tham chiến trận đánh tiếp tục
tại cổ thành Quảng Trị. Tháng
Mười, 1972, “Hổ Xám” được lệnh
về Sài G̣n để học ba tháng khóa Bộ Binh Cao
Cấp. Măn khóa, Phạm Châu Tài về làm phụ tá
của liên đoàn trưởng đóng quân tại Tây
Ninh và tham chiến nhiều trận ở Trảng Bàng,
B́nh Dương, Lái Thiêu, Trị Tâm, Phước Long. Sau
đó, Liên Đoàn 81 Biệt Cách Nhảy Dù có
Chiến Đoàn 1 và 2 đóng quân ở Biên Ḥa, và
Chiến Đoàn 3 đóng quân ở Tây Ninh. “Hổ
Xám” được lệnh đưa Chiến Đoàn
3 về trấn thủ Bộ Tổng Tham Mưu v́ nơi
này không c̣n quân trừ bị để bảo vệ. Chiến
Đoàn 3 về đến Sài G̣n vào chiều 26 Tháng Tư,
1975. Ông vào tŕnh diện Bộ Tổng Tham Mưu
th́ vẫn c̣n rất nhiều sĩ quan đang ở
đây, Đại Tướng Cao Văn Viên, tham mưu
trưởng, vẫn c̣n đang làm việc. “Hổ
Xám” lệnh cho 1,000 quân của ông tung ra bên ngoài ṿng
đai của Bộ Tổng Tham Mưu. Ngày
28 Tháng Tư, 1975. Đại Tướng Cao Văn Viên
đă rời khỏi Bộ Tổng Tham Mưu. Nghe tin,
“Hổ Xám” mới vào Bộ Tổng Tham Mưu th́ ông
thấy mọi người như là đàn ong vỡ
tổ, xe cộ chạy tán loạn. Lúc đó, ông
mới gọi về Đại Tá Phan Văn Huấn
là chỉ huy trưởng của Liên Đoàn 81 Biệt
Cách Nhảy Dù đang đóng quân ở Biên Ḥa để
báo cáo t́nh h́nh tại Bộ Tổng Tham Mưu.
Lệnh Đại Tá Huấn cho Chiến Đoàn 3
của 81 Biệt Cách Nhảy Dù trấn thủ Bộ
Tổng Tham Mưu.
“Hổ Xám” Phạm Châu Tài tại Little Saigon. Tối 29 Tháng Tư, Đại Tá
Trần Văn Thăng, cục trưởng Cục An
Ninh Quân Đội, được lệnh điều
về thay thế cho Đại Tá Ṭng. Trung Tướng
Vĩnh Lộc, Trung Tướng Nguyễn Hữu Có,
Chuẩn Tướng Nguyễn Hữu Hạnh, Chuẩn
Tướng Lư Bá Hỷ cùng với nhiều sĩ quan
nữa cũng c̣n ở trong Bộ Tổng Tham Mưu. Trung
Tướng Nguyễn Hữu Có cho biết bây giờ ông
ta là quyền Tổng Tham Mưu Phó, có phụ tá là
Chuẩn Tướng Nguyễn Hữu Hạnh. Tướng
Có vỗ vai Thiếu Tá Tài nói: “Em ráng giữ Bộ
Tổng Tham Mưu đêm nay nữa thôi. Ngày mai không c̣n
đánh nhau nữa, v́ ḿnh có giải pháp.” Đến
sáng hôm sau, tức là ngày 30 Tháng Tư, bắt đầu
6 giờ sáng th́ Cộng Sản pháo dữ dội vào
phi trường Tân Sơn Nhất. Sau đó, quân
Cộng Sản Bắc Việt từ Củ Chi theo
Quốc Lộ 1 tiến vào Sài G̣n. Khoảng hơn 9
giờ sáng th́ bộ đội Cộng Sản đụng
độ với đơn vị 81 Biệt Cách
Nhảy Dù tại Ngă Ba Bà Quẹo, Ngă Tư Bảy
Hiền, Lăng Cha Cả,… Thiếu
Tá Tài kể: “Khi gặp Việt
Cộng tiến vào thành phố th́ chúng tôi nổ súng
liền, v́ chúng tôi đang chờ chúng nó đến. Lúc
đó hai chiếc xe tăng của Cộng Quân đi trước
tại Ngă Tư Bảy Hiền th́ bị chúng tôi khai
hỏa và đă bị quân Biệt Cách Dù đánh
gục, và đoàn xe đưa quân Cộng Sản
bằng những chiếc Molotova, GMC đă bị chúng tôi
cũng đánh gục gần 10 chiếc.” “Trong
lúc này, từ Pḥng 3 Bộ Tổng Tham Mưu ra lệnh
cho quân đội VNCH ngừng bắn, th́ chúng tôi ngưng
bắn. Nhưng quân Cộng Sản lại tiếp
tục vô nữa, gặp chúng nó, chúng tôi vẫn
tiếp tục chiến đấu, tổng cộng có sáu
chiếc xe tăng T 54 của chúng bị chúng tôi đánh
gục. Tôi thấy t́nh h́nh này không được
ổn v́ lệnh của cấp trên cứ bảo ḿnh
phải ngưng nổ súng mà quân Cộng Sản
vẫn tràn vào, nên tôi mới vào Bộ Tổng Tham Mưu
đến pḥng chỉ huy của Đại Tướng
Cao Văn Viên,” ông kể. “Lúc
đó, không có một vị tướng nào c̣n ở
đây nữa. Tại pḥng làm việc của Tư
Lệnh Tổng Tham Mưu th́ có rất nhiều điện
thoại để tư lệnh làm việc và cũng có
để tên của từng đơn vị trên
mỗi điện thoại. Tôi mới dùng điện
thoại màu đỏ để gọi về Phủ
Tổng Thống, cũng may là tôi vẫn c̣n liên
lạc được với họ. Tôi nghe bên
đường dây của Phủ Tổng Thống lên
tiếng: ‘Chuẩn Tướng Nguyễn Hữu
Hạnh, tôi nghe. Ai ở đầu dây đó,’ th́ tôi
mới trả lời tôi là Thiếu Tá Phạm Châu Tài
chỉ huy trưởng Chiến Đoàn 3, Liên Đoàn
81 Biệt Cách Nhảy Dù bảo vệ Bộ Tổng
Tham Mưu. Ông ta hỏi tiếp: ‘Có ǵ không?’ Tôi
mới nói: ‘Tôi muốn nói chuyện với một
giới chức cao cấp nhất của Quân Lực
VNCH là tổng thống,’ bởi v́ tại Bộ
Tổng Tham Mưu các tướng lănh đă chạy
hết rồi,” ông kể tiếp. Sau
đó Tướng Dương Văn
Minh nói với “Hổ Xám” rằng: “Các em chuẩn
bị bàn giao đi.” Đó
là lời nói cuối cùng của Tướng Dương
Văn Minh nói với “Hổ Xám.” Vài tiếng sau,
Đại Tướng Dương Văn Minh trên đài
phát thanh tuyên bố đầu hàng giặc. Sau
mặt trận cuối cùng để bảo vệ
Bộ Tổng Tham Mưu. Thiếu Tá
Phạm Châu Tài bị Cộng Sản cầm tù 10 năm
tại Bắc Việt. Sau khi ra tù th́ ông đi vượt
biên bằng đường biển liền chớ không
phải chờ được định cư tại
Hoa Kỳ bằng chương tŕnh H.O. Lâm Hoài Thạch |