Một
cái Tết khó quên Phan Đức Minh |
Trung
Úy Phan Đức Minh đă lên phiên Sĩ Quan trực
nhật được mấy tiếng đồng
hồ. Trời tối đen như mực. Trước
cổng trại thật im vắng. Lâu lâu mới có 1
chiếc quân xa vụt qua rồi tất cả chỉ c̣n
lại những bóng đèn đường vàng vọt
xa xa... Tiếng
điện thoại dă chiến reo vang trong pḥng
trực. Minh nói với ông Thượng Sĩ già, “Thượng
Sĩ nghe coi có chuyện chi vào lúc này!” Ông Thượng
Sĩ nói vọng ra phía Minh, “Có điện thoại
từ Bộ Chỉ Huy Quân Trấn, muốn gặp
Thiếu Tá Tiểu Đoàn Trưởng hay Sĩ Quan
trực.” Minh bắt điện thoại, -“Trung
Úy Phan Đức Minh, Sĩ Quan trực Tiểu Đoàn
Truyền Tin Quân Đoàn I, tôi nghe đây!” Có
tiếng nói ở đầu dây bên kia... Minh quả
quyết -“Chúng
tôi đă thi hành đúng đắn lệnh của Quân
Đoàn và Bộ Chỉ Huy Quân Trấn. Xin Đại Tá yên
tâm! Cấm
trại và ứng chiến 100 phần trăm. Các toán
ứng chiến đă đi nhận nhiệm vụ.Toán
đóng quân ở chốt Ḥa Cường do 1 Thiếu
Úy chỉ huy, tinh thần rất tốt. Đại tá yên
tâm đi!... Vâng, xin kính chào Đại Tá!” Ông
Thượng Sĩ già lo lắng hỏi : -
“Có chi quan trọng không Trung Úy?” -
B́nh thường thôi! Đại Tá Tham Mưu Trưởng
Bộ Chỉ Huy Quân Trấn nhắc nhở anh em ḿnh. Tính
ông cẩn thận lắm. Minh
vớ khẩu Colt-45 trên bàn rồi xách đèn pin đi
kiểm soát canh pḥng. Đêm nay điểm canh nào cũng
gác đôi. Một binh sĩ chặn Minh lại từ
xa, hỏi mật khẩu “Quyết Tâm!” Minh đáp
lại “Xây Dựng!” Hai binh sĩ cùng nói “Chào Trung
Úy!” Minh dặn ḍ “Anh em cẩn thận tối đa
nghe không! Nhất là phía bên kia đường rầy
xe lửa.” Qua
khu vực băi đậu quân xa, Minh thấy anh em canh gác
cẩn thận, nghiêm chỉnh. Đă định quay đi,
Minh lại gọi cậu lính trẻ tới dặn “Anh
em cẩn thận coi chừng phia bên kia hàng rào kẽm
gai, cánh đồng hướng ra đài khí tượng
và trại gia đ́nh binh sĩ!” Nói
xong, theo thói quen, Minh vỗ vai cậu binh sĩ rồi
đi về phiá đồn canh. Minh xuất thân là binh
nh́, không theo học Trường Sĩ Quan nào cả nhưng
v́ tinh thần và khả năng làm việc, tŕnh độ
học vấn, anh lên cấp rất mau, bỏ băng
nhiều cấp bậc so với những trường
hợp b́nh thường. Ngày xưa đi kháng chiến
chống Pháp hơn 6 năm, bị Tây bắt, giam lên
giam xuống. Lần sau chót, khi được tha
khỏi trại giam Nhà máy Rượu Nam Định, anh
quyết định ở lại thành phố dù
rằng ở lại thành phố lúc ấy chưa
chắc đă là con đường tốt nhất. Tuy
nhiên, giữa hai cái xấu, ḿnh phải chọn cái nào
ít xấu hơn. Được
động viên gọi đi học khóa Sĩ Quan
trừ bị đầu tiên tại Thủ Đức, anh
không đi, nhưng t́nh nguyện nhập ngũ với
tư cách binh nh́, vào Đại Đội 3 Truyền Tin
Việt Nam, lúc
đó c̣n do Sĩ Quan người Pháp chỉ huy và
đang chuyển dần sang cho Sĩ Quan Việt Nam.
Mới ba tháng sau, Đại Úy Miraucourt, Đại Đội
Trưởng, gắn lon Hạ Sĩ (Caporal) cho anh
tại sân cờ đơn vị. Chỉ 16 ngày sau, cũng
tại sân cờ này, trước hàng quân, Đại Úy
Miraucourt long trọng đọc quyết định thăng
cấp đặc biệt của Tướng Tư
Lệnh Đệ Tam Quân Khu, có hiệu lực hồi
tố (retroactive effect) rồi gắn lon Trung Sĩ (Sergent
) cho anh. Cả đơn vị, anh em ai nấy đều
ngạc nhiên v́ từ ngày thành lập, đây là
lần đầu tiên trong đơn vị chuyên môn, không
tác chiến, một binh sĩ dược thăng
cấp quá mau, mang lon Hạ Sĩ rồi Trung Sĩ
chỉ trong ṿng 3 tháng nhập ngũ và có hiệu
lực cùng 1 ngày, bỏ băng hàng Binh Nhất, Hạ
Sĩ, Hạ Sĩ Nhất. Sau này anh c̣n bỏ băng
thêm những cấp bậc khác nữa. Anh luôn
được giao phó chức vụ cao hơn cấp
bậc thực sự của ḿnh cho nên khi
anh đă lên Thiếu Tá, giữ chức vụ Phó
Ủy Viên Chính Phủ Ṭa Án Quân Sự Mặt Trận
Quân Khu I th́
bạn bè cùng nhập ngũ với anh, gặp lại
nhau, họ vẫn c̣n ở cấp Thượng Sĩ
hay cao lắm là Chuẩn Úy. Minh luôn luôn sống gần
gũi và thương mến anh em. Có lẽ đă
từng là binh sĩ cho nên anh hiểu họ nhiều hơn
và họ cũng thương mến anh hơn. Bước
vào đồn canh, Minh giơ tay chào lại anh em khi Trung
Sĩ Nhất đồn trưởng hô Phắc! để
tất cả anh em đứng lên, chào vị Sĩ Quan
chỉ huy của ḿnh. Sau khi xem xét, Minh
dặn Hạ Sĩ Quan đồn trưởng “Không
một ai được phép ra khỏi cổng trại
đêm nay, dù là đêm 30 Tết, nếu không có Sự
Vụ Lệnh do Thiếu Tá Tiểu Đoàn Trưởng
hay Tôi kư.
Nếu gặp khó khăn (ư Minh muốn nói: nếu có các
Sĩ Quan khác tự ư lái xe Jeep ra khỏi cổng),
cứ gọi điện thoại cho tôi giải
quyết!” Giống hệt Thiếu Tá Nguyễn
Hữu Viên, Tiểu Đoàn Trưởng, xuất thân
Trường Vơ Bị Quốc Gia Đà Lạt, Minh thích: làm
việc là làm việc hết ḿnh, khi chơi là chơi
xả láng, thứ nào ra thứ đó, không có lộn
xộn... Chỉ
c̣n nửa tiếng đồng hồ nữa là sang năm
mới. Đúng 12 giờ đêm 30 Tết, đón chào năm
mới Mậu Thân. Pháo nổ tưng bừng. Chiêng
trống vang lên khắp nơi. Lính tráng đâu đó
đem súng ra bắn chơi cho vui. Riêng đơn vị
anh, không một quân nhân nào được phép làm như
vậy. Pháo nổ hoài mà súng cũng nổ hoài.
Thế là cái ǵ? Minh chạy như bay vào pḥng trực,
đích thân nhấn c̣i hụ báo động. Tất
cả mọi quân nhân trong trại ào ra các hố cá nhân,
giao thông hào chung quanh trại trong tư thế sẵn sàng
chiến đấu. Các Sĩ Quan đi kiểm soát khu
vực trách nhiệm của ḿnh. Những ánh đèn pin
xanh lè, loáng thoáng đó đây... Tin
từ Bộ Tư Lệnh Quân Đoàn và đài phát thanh
cho hay: Việt Cộng đang từ ngả Đ̣ Xu đánh
vào doanh trại Bộ Tư Lệnh Quân Đoàn. Một cánh
quân khác đang tấn công vào Bộ Chỉ Huy Quân
Trấn. Thiếu
Tá Tiểu Đoàn Trưởng điện thoại cho
Minh, dặn ḍ rồi cho biết: Việt
Cộng đang mở cuộc tổng tấn công vào
thủ đô Sài G̣n cũng như hầu hết các thành
phố quan trọng trên lănh thổ Việt Nam Cộng Ḥa.
Việt Cộng đă chiếm và kiểm soát một
khu vực thành phố Huế.
Tại Đà
Nẵng, Việt Cộng từ hướng Đ̣ Xu đánh
vào Bộ Tư Lệnh Quân Đoàn, nhưng không gây
được áp lực mạnh mẽ. Phía Bộ
Chỉ Huy Quân Trấn, Việt Cộng từ phía Ty Ngân
Khố, đánh sang, do lực lượng đặc công
chủ động. Các mũi tấn công từ
ngoại vi thành phố đă bị lực lượng
Thiết Giáp và Biệt Động Quân của ta chặn
đánh. Tin từ Trung Tâm Hành Quân Bộ Tư Lệnh
Quân Đoàn cho hay: Lực lượng tấn công của
địch đă bị quân ta chặn đánh ngay
từ ṿng đai bên ngoài cho nên số quân lọt
được vào doanh trại Bộ Tư Lệnh
rất yếu ớt và bị đánh bật ra ngay... Minh
cùng đơn vị đă thức suốt đêm. Đơn
vị anh rất kỷ luật, quân số cấm
trại ứng chiến luôn luôn đủ 100 phần trăm.
Thiếu Tá Tiểu Đoàn Trưởng rất thông
cảm với binh sĩ cho nên những lúc cấm
trại, ông luôn sống sát với anh em, chia sẻ vui
buồn với mọi người. Ban ngày, b́nh yên, ông
cho phép anh em thay phiên 50 % quân số về thăm gia
đ́nh. Tối đến, giờ điểm danh
bắt buộc đông đủ 100%. Ông lo lắng
đến đời sống tinh thần, vật
chất, giải trí cho mọi quân nhân trong đơn
vị, giúp đỡ gia đ́nh binh sĩ trong những
hoàn cảnh khó khăn. Vấn đề thưởng
phạt công minh. Hầu hết mọi người trong
đơn vị đều thương mến và dành
cho ông một ḷng kính phục. Tháng 6 - 1968, sau vụ
Tết Mậu Thân ít lâu, Thiếu Tá Viên từ
trần tại Tổng Y Viện Duy Tân, Đà Nẵng v́
bệnh tai biến mạch máu năo. Khi tiễn đưa
ông đến nơi an nghỉ cuối cùng, nhiều anh
em đă khóc thật sự, trong đó có Trung Úy Phan Đức
Minh, người từng mang ơn Quân Đội, mang ơn
Thiếu Tá Viên là người đă cho anh những bài
học quư giá, những gương sáng về nghệ
thuật chỉ huy. Lúc hạ huyệt, Minh cầm
một ḥn đất thả xuống nắp quan tài,
xong đứng thẳng người, chào Thiếu Tá Viên
một lần cuối rồi bỗng nhiên hai tay ôm
lấy mặt... Anh bước vội ra chiếc xe Jeep
đậu gần đó. Cậu Hạ Sĩ tài xế
thấy thế cũng hai tay ôm lấy mặt, gục
đầu xuống, hai vai rung lên trong sự nghẹn ngào...
T́nh thương yêu Huynh Đệ Chi Binh trong Quân Đội
ta là thế đấy! Sáng
Mồng Một Tết Mậu Thân, Minh nhận được
tin quân sự chính thức: Lực
lượng vũ trang cộng sản đánh vào thành
phố Đà Nẵng đă hoàn toàn bị đẩy lui.
Phía Bộ Tư Lệnh Quân Đoàn, Việt Cộng coi như
hoàn toàn thất bại, phải tháo chạy trở
lại phía Đ̣ Xu, rút về ngả Vĩnh Điện,
Hội An. Một phần lực lượng địa
phương của Tỉnh Đội Quảng Nam-Đà
Nẵng bị kẹt, phải chạy qua ngả Ḥa Cường.
Ở đây, chúng đụng phải một đơn
vị bộ binh Quân Đội Việt Nam Cộng Ḥa và
Tiểu đội ứng chiến của Tiểu Đoàn
Truyền Tin Quân Đoàn I. Minh nhận được báo cáo
vô tuyến của Thiếu Úy Thạch, Sĩ Quan
chỉ huy toán ứng chiến: Có 1 binh sĩ bị thương
nặng, cần được di tản ngay vào Tổng
Y Viện Duy Tân. Với tư cách Sĩ Quan trực, Minh
cho toán cấp cứu nhẩy ngay lên xe Dodge 4 x 4 đi
liền, sau khi ra lệnh “Tất cả: lên đạn!
Trừ tài xế, c̣n tất cả súng cầm tay,
sẵn sàng phản ứng ngay tức khắc!” Một
lúc sau, toán cấp cứu trở về. Toán trưởng
báo cáo: “Thưa Trung Úy! Binh nhất Thắng bị
đạn AK thủng bụng, đă đưa vào
Tổng Y Viện Duy Tân, pḥng cấp cứu!” Th́ ra:
Một toán Việt Cộng bị đánh bật ra
khỏi khu vực Quân Đoàn, chạy ngược về
hướng Đ̣ Xu, bị đụng Biệt Động Quân.
Thế là tụi nó chạy dạt sang phía Ḥa Cường,
phía có toán ứng chiến của Thiếu Úy
Thạch. V́ không phải là đơn vị tác
chiến thật sự nên Thiếu Úy Thạch cho quân
nằm tại chỗ, chỉ nổ súng khi địch
lọt vào khu vực trách nhiệm, không tấn công hay
truy kích địch trong khu vực trách nhiệm của
các đơn vị bạn. Từ xa, Binh Nhất
Thắng thấy thằng Việt Cộng chạy sau cùng
bị thương ở chân, chạy không kịp đồng
bọn. Thắng thấy thèm khẩu AK của nó quá nên
dầu là lính truyền tin, nó cũng xách khẩu Carbin
M-2 nhẩy lên khỏi hố cá nhân, rượt theo tên
Việt Cộng bị thương. Thiếu Úy Thạch
quát lên, nhưng nó không c̣n nghe thấy ǵ nữa, nó phóng
theo, ria 1 băng. Thằng Việt Cộng té nhào. Đồng
bọn của nó thấy chỉ có 1 người đuổi
theo cho nên 1 thằng khác cố quay lại đáp lễ
cho Thắng 1 băng AK. Thắng quỵ xuống, nhưng
vẫn c̣n trông rơ bọn chúng quay lại xốc
thằng bị thương đem đi, lượm luôn
khẩu AK dưới đất và biến sau lùm cây
kế đó... Ngày
Mồng 2 Tết Mậu Thân... Việt Cộng
chiếm đóng và kiểm soát phần quan trọng
của thành phố Huế. Một số Sĩ Quan cùng
bị bắt với nhân viên chính quyền khi có
mặt tại gia đ́nh trong đêm 30 Tết, trong
đó có vài người bạn thân của Minh. Anh chép
miệng, “Nếu chúng nó cứ nằm trong đơn
vị với anh em th́ đâu đến nỗi! Ngày
Tết ai chẳng muốn về đón Giao Thừa
với gia đ́nh, nhưng quân đội cần ḿnh làm
gương cho binh sĩ, tại sao ḿnh không làm?” Minh
đă hết nhiệm vụ Sĩ Quan Trực từ
chiều Mồng Một Tết. Sĩ Quan Trực ngày
Mồng 2 là Sĩ Quan Trung Đội Trưởng vô
tuyến. V́ nhu cầu hành quân của Quân Đoàn, Sĩ
Quan này phải dẫn 1 toán chuyên viên với máy móc lên
xe đi ngay. Khi tŕnh kư Sự Vụ Lệnh, Thiếu Tá
Viên hỏi Minh: “Trung
Úy Phúc đang là sĩ quan trực, đă có ai thay nó chưa?”
Ngày Tết mà dính mấy cái vụ này thật là
kẹt! Muốn lẹt xẹt đây đó trong hay ngoài
đơn vị một tí, dù là ban ngày, cũng
chịu chết! Thiếu Tá Viên đùa dai với Minh
“Cậu làm Sĩ Quan Trực ngày Mồng Một
rồi, nay làm luôn ngày Mồng 2 được không?”
Minh đáp “Nếu Thiếu Tá và đơn vị
cần th́ tôi làm liền!” Thiếu
tá Viên vui vẻ “Ờ thôi, Cậu làm luôn đi! Mai
mốt rảnh rang, muốn nghỉ ngơi, Moa cho
Cậu thoải mái!”
Thế là Minh lại lên Pḥng Trực nhận bàn giao.
Minh vừa nhấc điện thoại kiểm soát các
điểm canh pḥng th́ Hạ Sĩ Quan trực báo cáo
“Thưa Trung úy, có báo cáo vô tuyến từ toán
ứng chiến Ḥa Cường!” Minh nghe vô tuyến
rồi ra lệnh “Giữ chúng nó cẩn thận,
sẽ có người tới đem về Tiểu Đoàn!”
Th́ ra toán Việt Cộng bị rượt đuổi
hôm qua, chui rúc đâu đó, sang Mồng 2, bị Quân Đội
ta lục soát kỹ quá nên đành chạy qua ngả Ḥa
Cường, nhào vào khu vực của Tiểu Đội
truyền tin đóng chốt. Chúng nó vừa chạy
vừa bắn xối xả vào các mục tiêu nghi
ngờ phía trước. Tiểu đội truyền tin
nổ súng. Một tên té nhào. Toán Việt Cộng
xả đạn như mưa vào Tiểu Đội
truyền tin rồi chạy dạt sang phía khác. Chúng nó
cần súng đạn hơn là cần người
của nó nên chúng bắn phủ lên Toán truyền tin
rồi nhào vô lượm khẩu AK chạy đi,
bỏ thằng bị thương nằm lại.
Thằng Việt Cộng cầm 2 khẩu AK lúng túng nên
tụt lại phía sau. Nó lănh luôn 1 băng Carbin M-2,
chạy được vài bước thí quỵ
xuống, nhưng nó vẫn cố quăng 2 khẩu AK
cho đồng bọn mang đi rồi mới chịu
nằm yên tại chỗ. Toán truyền tin bắt
được 2 tù binh nhưng tiếc là không lấy
được khẩu AK nào. Tụi Việt Cộng
trở về đơn vị mà mất súng th́ chỉ
có nước bị chôn sống hay bắn bỏ.
Chúng nó cần súng đạn chớ đâu có cần
sinh mạng con người, dù là con người của
chúng nó. Chiếc
xe Dodge 4 x 4 đậu trước cửa Pḥng Trực.
Minh ra lệnh “Dẫn 2 anh đó vào trong này! Gọi y
tá chăm sóc cho họ. Họ bị bắt rồi. Ḿnh
phải đối xử tử tế!” Hai tên Việt
Cộng nh́n Minh với vẻ sợ sệt. Minh cởi
dây nịt, đưa khẩu súng Colt-45 cho 1 binh sĩ phía
sau cầm để chúng nó đỡ sợ. Hai tên
Việt Cộng c̣n trẻ măng, nói tiếng Quảng
Nam. Minh hỏi họ “Các anh có phải là bộ đội
chủ lực của Tỉnh không?” Chúng gật đầu.
Minh bảo họ “Các anh cứ yên tâm. Các anh bị
bắt rồi. Chúng tôi không làm ǵ các anh cả. Lát
nữa sẽ có người đưa các anh tới cơ
quan có trách nhiệm. À, mà các anh có đói không?” Hai tên
Việt Cộng mắt sáng lên. Minh bảo Hạ Sĩ
Quan trực xuống Câu Lạc Bộ nói đem lên
đây 2 tô bún và 2 ổ bánh ḿ. Trông 2 tên Việt
Cộng ăn uống ngon lành, Minh nói với họ “Cách
đây nhiều năm, tôi cũng đă từng
chiến đấu như các anh. Các anh c̣n trẻ quá!
Một ngày nào đó, các anh cũng sẽ nhận ra
bộ mặt thật của cuộc chiến đấu
này, giống như tôi cách đây nhiều năm
về trước.” Cả
hai ngước mắt nh́n anh chậm chạp rồi cúi
gầm mặt xuống. Ăn xong, hai tên Việt
Cộng tỉnh táo hẳn lên, chứng tỏ rằng
họ đă bị đói có thể từ hôm trước.
Minh hỏi cậu binh sĩ đứng bên cạnh “Có
bật lửa không? Lấy bao thuốc lá trên bàn kia,
đưa cho các anh ấy hút một điếu đỡ
lạnh. Trời đất ngày Tết lạnh hơi
nhiều!” Bất chợt, Minh nh́n xuống bộ quân
phục của ḿnh: một cái áo “Field
Jacket”
cổ bọc lông thú nhân tạo, hai bông mai vàng gắn
trên cái nền bằng nhung mầu hạt dẻ, cài trên
ngực áo, giầy cao cổ, đầu đội mũ,
đeo bao tay da mà c̣n thấy lạnh, Vậy mà hai thanh
niên kia c̣n quá trẻ, đói khát cả ngày, bị thương,
mỗi người 1 cái quần đùi và cái áo
vải đen mỏng dính, sát vào người, lại
bị rách vài ba chỗ hở cả da, cả
thịt... Ai cũng là người cả, dù họ là 2
tên Việt Cộng bị bắt làm tù binh... Chiếc
xe Dodge lăn bánh, chở toán lính vũ trang, đem 2 tên
tù binh Việt Cộng giao cho Đặc Khu Đà Nẵng. Minh
nh́n theo, buông 1 tiếng thở dài... Tin tức quân
sự cho hay: cuộc tổng tấn công của Việt
Cộng trên khắp lănh thổ Việt Nam Cộng Ḥa
đă bị đánh bại hoàn toàn. Địch chỉ c̣n
chiếm giữ và kiểm soát khu vực Thành Nội
của Cố Đô Huế. Một lúc nào đó, bọn
Việt Cộng rồi cũng phải bỏ chạy
khỏi nơi này. Số phận của các quân nhân,
nhất là Sĩ Quan, nhân viên chính quyền, Đảng phái
chính trị, nhân dân bị chúng coi là phản động
đang trong gọng ḱm kiểm soát của chúng nó
rồi sẽ ra sao? Khi
lực lượng Dù, Thủy Quân Lục Chiến và
Biệt Động Quân, rảnh tay ở các chiến trường
đă thanh toán xong, cùng đổ về đây th́
bọn Việt Cộng chịu chi cho nổi. Chúng
nó trên đường tháo chạy, đă lùa theo hàng
ngàn người thuộc loại kể trên, trói
lại từng xâu rồi cho lệnh bắn hàng
loạt. Tiếc đạn quá, chúng nó cho lệnh
giết bằng mă tấu, lưỡi lê, dao găm.
Cứ thế mà chém ngang cần cổ, cứ lụi vào
lưng. Không chết cũng đạp xuống
những cái hố chôn tập thể đă được
dân quân, du kích và dân công địa phương đào
sẵn khi chúng thấy t́nh h́nh giữ Huế không c̣n
nổi nữa. Phát xít Đức tàn sát người Do Thái,
giết các quân nhân Ba Lan bằng pḥng hơi ngạt,
bằng ḷ thiêu tập thể, hồi Thế Chiến
thứ 2 đâu có ghê gớm, kinh khủng bằng
lối giết người của Việt Cộng
ở Huế trong dịp Tết Mậu Thân! Quân
Đội Việt Nam Cộng Ḥa đă chiến thắng
oanh liệt trên khắp 4 Vùng chiến thuật, cũng
như tại thủ đô Sài G̣n. Phan
Đức Minh San
Diego, California |