ĐỨA
CON DỊ CHỦNG Minh Đạo-Nguyễn Thạch Hăn
|
Tôi
lượm được thằng Michael ở bên xa
lộ 45 South Trên đường từ Houston đi Clear
Lake. Dạo đó vào khoảng năm 1982, tôi mới ra
trường và bắt được một job thơm
phức làm cho cơ quan NASA ở Houston trong Mision Control
Center, do một ông bạn học cùng lớp giới
thiệu. Cuộc đời tôi gặp bao nhiêu là may
mắn bất ngờ, đúng là trời cho. Cho nên tôi
vẫn nhớ ơn ông Trời, cố gắng học làm
người tử tế, dù có chịu thiệt tḥi
một chút cũng cam ḷng. Số
là hôm đó tôi đi làm trễ, vừa từ xa
lộ rẽ vô NASA road 1, thấy một thằng nhóc
đi bộ lang thang bên lề đường, vai mang túi
xách to tướng, kiểu túi xách quân đội, như
ngày xưa tôi nhận được khi mới vào trường
Vơ Bị. Nhóc đưa ngón tay cái lên ngoắc
ngoắc xin quá giang. Tôi vội dừng xe lại
hỏi: -Mầy
muốn quá giang hả? -Yes,
Sir! Hắn
vội vă quăng cái xách quần áo ra sau xe truck,
với tay mở cửa và nhảy phóc lên ngồi
cạnh tôi. Mùi mồ hôi bốc lên nồng nặc. Không
chịu nổi, tôi phải quay vội cửa kiếng
xe xuống. Tôi hỏi chàng “Trẻ Tuổi Bụi
Đời”: -Mày
muốn đi đâu? -Đi
đâu cũng được! -Nhà
mày ở đâu? -Tôi
không có nhà, mới từ OMAHA quá giang xe xuống đây. Tôi
nghĩ trong bụng:’Gặp thứ thiệt rồi”. -Tao
phải đi làm bây giờ, thôi tao thả mày xuống
Clear Lake Park, ở đó có đủ cả pḥng vệ
sinh và chỗ che mưa nắng đến trưa tao
kiếm cái ǵ cho mày ăn. Bà
xă tôi hay cằn nhằn về vụ cho mấy tay
“bụi đời” quá giang xe. Kể ra th́ cũng
nguy hiểm, chẳng may gặp anh chàng khùng nào đó
coi mạng người như cỏ rác, vậy là
giống như trứng giao cho ác! Nhưng
tôi quan niệm khác, sống chết có số, ngày xưa
lúc c̣n xông pha trận mạc, ḿnh đâu có tránh đạn
được, toàn là đạn tránh ḿnh thôi. Cho nên
mỗi khi lái xe một ḿnh, gặp người xin quá
giang, nếu thuận tiện tôi vẫn “dzớt” như
thường. Kể như đền ơn những người
từng cho tôi quá giang hồi mới chân ướt chân
ráo bước chân đến đất Mỹ này.
Hồi đó, mỗi ngày đi làm phải lội
bộ hàng mấy cây số trên đường đầy
tuyết. Nếu gặp xe nào cho quá giang thôi mừng
hết lớn. Từ
sở làm đến hồ Clear Lake chỉ mất vài phút
lái xe, tôi vẫn hay ra đó ăn trưa, dỡn
với mấy con chim hải âu bằng cách liệng lên
cao một miếng bánh ḿ sandwitch thế là cả đám
nhào xuống kiếm mồi, bu lại chung quanh, tôi
chỉ vung tay ra cũng túm được một chú. Đôi
khi buồn ngủ quá bèn đánh một giấc như
“Những Ngày Xưa Thân Ái”. Buổi
trưa tôi mua 2 phần ăn rồi lái xe đi kiếm
“Chàng Bụi Đời”. Đậu xe vào parking, nh́n
ra mấy bàn picnic sát bờ hồ, thằng nhóc
ngồi đó đang chăm chú xem cuốn album cũ nát.
Thấy tôi đến, nhóc vội đứng lên chào và
rất mừng rỡ, có lẽ v́ túi đồ ăn
khá lớn tôi mang đến. Hắn đưa cho tôi
cuốn album và giải thích: -Tôi
thấy sau kiếng xe của ông có gián cái huy hiệu
nhảy dù, chắc ông là người Việt Nam? -Sao
mày biết? -Ba
tôi cũng từng chiến đấu ở Việt Nam,
trên mũ cũng có cái huy hiệu giống như cái ông
dán sau xe. Đây ông xem có đúng không? Hắn
vừa nói vừa chỉ vào tấm h́nh chụp một
chàng lính Mỹ mặt non choẹt, trên dưới 25
tuổi, đầu đội mũ đỏ của lính
nhảy dù Viêt Nam thời xưa, cổ áo mang hai bông
mai vàng đàng hoàng. Nếu không có cái mặt Mỹ ai
dám bảo không phải là lính nhảy dù VN? Tôi
nh́n tấm h́nh thấy quen quen, đúng là thằng Doug
Salvatore, Trung Úy trong ban Cố Vấn của tiểu
đoàn tôi. Sở dĩ tôi nhớ tên anh ta v́ hắn
hiền khô ít nói, rất thích đội chiếc mũ
đỏ nhẩy dù lệch hẳn qua một bên,
gặp ai trong tiểu đoàn bất kể cấp
bậc, cũng dơ tay chào miệng lẩm nhẩm
“hảy đù kú gắn” . Ai cũng cười
hiểu rằng hắn muốn nói “Nhảy Dù cố
gắng”, Doug cũng cười theo. Hắn hiền khô
ít nói, nhưng mỗi khi nhờ ǵ hắn đều giúp
đỡ tận t́nh, từ việc gọi hải pháo,
phi vụ oanh kích, máy bay tải thương đến
xin vật liệu xây cất doanh trại. Mấy
chiếc xe của tiểu đoàn hết b́nh điện
muốn nổ máy, kêu hắn đến là xong ngay,
đẩy xe chạy băng băng một chút xíu,
thả chân số là nổ máy liền. Hắn có thêm
một biệt danh khác là “cargo 5 tấn”, ư nói
mạnh như xe vận tải 5 tấn. Thỉnh
thoảng hắn c̣n mua tặng tôi cả đồ trong
PX nữa. Lính trong tiểu đoàn gọi hắn là “Đất”.
Biệt danh đó cũng gần giống với tên
thiệt. Mỗi lần gọi “Đất” hắn
chỉ nhe răng ra cười. Sau này biết được
ư nghĩa của chữ “Đất” hắn càng thích
thú hơn. Một lần tôi hỏi hắn, sao tên
của bạn là Salvatore, hơi giống như Salvadore
vậy, thế bạn có phải gốc Nam Mỹ không?
Hắn nói chẳng có liên quan ǵ cả, tổ tiên
hắn đến từ Tây Ban Nha. Hắn
đă cứu tiểu đoàn tôi nhiều lần trong các
cuộc hành quân thời “Mùa Hè Đỏ Lửa”
nhờ xin được kịp thời những phi
vụ yểm trợ vũ băo từ đệ thất
hạm đội hay từ căn cứ Utapao bên Thái
Lan. Trong
trận giải cứu An-Lộc, tuyến pḥng thủ
của đại đội bị chọc thủng. Tôi
bị một mảnh cối vào bụng, cắt hết
nửa lá gan, máu ra lênh láng. Thằng Đất một
tay bắn M16, một tay kéo tôi vào gốc cây cao su.
Hắn xin trực thăng tải thương vào bênh
viện dă chiến Mỹ, nếu không tôi chắc đă
đi luôn rồi. Tôi mang ơn cứu tử của
Đất từ ngày ấy. Sau trận An Lộc,
hắn về Mỹ. Tôi mất liên lạc với
hắn từ ngày tan hàng. Bây giờ lại gặp con
hắn ở đây, đúng là số Trời. Tôi
mừng rỡ ôm lấy thằng bé, hỏi cuống quưt:
Tao
là bạn của Doug, ba mày bây giờ ở đâu? Hắn
rớm nước mắt: -Ba
tôi chết cách nay 5, 6 năm rồi. -Kể
tao nghe đi, sao vậy? -Ổng
bị đụng xe trên xa lộ bởi một người
say rượu, chết ngay tại chỗ. -Má
mày đâu mà để mày đi lang thang như vầy? -Má
tôi có chồng khác, tôi không thể sống với cha
ghẻ nên bỏ nhà ra đi. -Mầy
đi má mầy có biết không? -Cả
nhà c̣n ngủ, nào ai biết. -Mầy
c̣n nhớ số phone nhà không. -Tôi
có đây, nhưng giá nào tôi cũng không về đâu. -Tao
đâu có nói là bắt mầy về nhà, chỉ là
gọi cho má mày yên tâm thôi, để bả khỏi báo
cảnh sát, mầy hiểu không? -Dạ
hiểu. -Thôi
được rồi, quăng đồ đạc lên
xe rồi đi theo tao. Tôi
dẫn thằng bé lại Motel 6 và book cho nó một
đêm, thủng thẳng tính kế giúp đỡ. Dù
sao nó cũng là con của người bạn đă có
ơn cứu mạng với tôi, tôi quyết tâm cứu
lại con bạn. Có
câu của Phật dạy “xây 7 cái ǵ ǵ đó, cũng
không bằng cứu cho một người” * Biết
đâu cha nó đă dẫn nó lại cho tôi? Tôi dặn
thằng bé, tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo
đàng hoàng, chờ tôi sẽ tới đón nó trong ṿng
2 tiếng đồng hồ nữa. Tôi
lái xe về sở, nói chuyện hoàn cảnh của
thằng nhóc với xếp và mấy người
bạn làm cùng nhóm, xin xếp cho nghỉ vài ngày để
giúp đỡ nó. Mỗi người khuyên một câu,
đại khái nói tôi phải cẩn thận với
mấy đứa trẻ bụi đời. Chúng nó có
cả ngàn chuyện rắc rối, hút sách, đánh
lộn, cướp giựt, có khi nó c̣n thưa ngược
lại là ḿnh lợi dụng làm chuyện bậy
bạ v…v…Tôi đă quyết tâm cứu nó nên bỏ
ngoài tai tất cả những lời khuyên chân thành
đó. Tôi chở thằng nhóc vào sở và giới
thiệu với mọi người, đồng thời
gọi điên thoại cho mẹ nó, cho biết nó đang
đứng cạnh tôi và muốn nói chuyện với bà. Tôi
tránh ra một nơi để hai mẹ con nói
chuyện được tự nhiên. Một lúc sau
trở lại, nhóc nói mẹ nó muốn đươc
tiếp chuyện tôi. Bả ngỏ ư trao toàn quyền
cho tôi và cầu xin tôi giúp cháu, bởi v́ đời
sống trong nhà bà như ở địa ngục, cha
ghẻ con ghẻ không ngày nào là không gây gỗ nhau. Tôi
chấp nhận lời khẩn cầu của bà, yêu
cầu bà viết cho tôi tờ giấy, giao thằng Mike
cho tôi, hứa không kiện tụng ǵ cả và phải
có thị thực chữ kư đàng hoàng. Tôi cho bà
địa chỉ nhà tôi, số điện thoại
sở và phone nhà, cần ǵ cứ gọi cho tôi
biết. Tôi nghĩ, có thể sẽ gặp rất
nhiều rắc rối sau này, nhưng chấp nhận
vậy. Xưa kia tôi đă từng chấp nhận
biết bao rủi ro nguy hiểm khi ra trận, bây
giờ có chút đỉnh nhằm nḥ ǵ? Tôi
phân vân không biết có nên nói thiệt với bà xă không?
Chắc phải nói rồi, nhưng dẫn nó về nhà
chắc là bả không thể nào chấp nhận
được. Đành phải gởi thằng nhỏ
lại bà chị. Chị có một quán ăn VN. Khi c̣n
ở quê nhà, chị cũng mở nhà hàng nho nhỏ,
từng nuôi nhiều tay anh chị trong quán cho nên du
đăng không đứa nào dám phá phách hay đ̣i đóng
hụi chết!. Tính t́nh chị phóng khoáng cởi
mở, mấy đứa du thủ du thực đều
nể mặt. Buổi
chiều, tôi dẫn thằng nhóc lại nhà hàng, kêu cho
nó một dĩa cơm đồ biển thật to,
thằng nhóc chỉ ăn một loáng là hết
sạch, như thể đă nhịn ăn cả tháng
rồi. Dặn nó ăn xong cứ ngồi đó. Đợi
văn khách, tôi gặp chị, nói rơ hoàn cảnh của nó
xin chị mở rộng tay cứu giúp nó, chỉ có
chị mới giúp được nó thôi. Xin chị cho
nó một chỗ ở tạm, c̣n mọi thứ khác tôi
sẽ lo. Chị hơi lưỡng lự một chút,
thở dài: -Thôi
được, sau khi đóng cửa tiệm, cậu
chở nó về nhà, chúng ta sẽ nói chuyện với
nó. Tôi
mừng rỡ quá xá, cám ơn chị rối rít, tôi
quay đi để che gịng lệ tuôn trào, chị lúc nào
cũng quan tâm và che chở bao bọc tôi. Cha mẹ
mất sớm, chị săn sóc và nuôi nấng tôi như
mẹ, lúc nhỏ tôi vẫn sống với chị cho
đến khi nhập quân ngũ. Những lần bị
thương thập tử nhất sinh chị vẫn là
người bên cạnh tôi. Lớn lên mỗi khi
gặp rắc rối trong cuộc đời, tôi đều
chạy đến chị. Thật là Ông Trời đă
cho tôi một bà chị để thay thế mẹ.
Chị góa chồng từ năm 1970, ở vậy nuôi
ba đứa con trai. Tôi và gia đ́nh chị đă may
mắn thoát được trong những giờ phút
cuối cùng của miền nam, nhưng đứa con
thứ nh́ của chị đă ra đi vĩnh viễn
trên đường vượt biên, trong lúc con tàu c̣n
lênh đênh trên đại dương. Qua
Mỹ, hai chị em xin được việc làm trong
một nhà hàng tàu. Chị phụ nấu bếp, c̣n tôi
làm chân “chạy bàn”. Chị bắt tôi phải đi
học, chỉ cho làm cuối tuần thôi. Nhiều khi
thấy chị vất vả quá, tôi xin chị cho tôi
nghỉ học để phụ giúp gia đ́nh nhưng
chị cương quyết từ chối. Chị
nhắc nhở tôi đó là bổn phận của
chị đă được cha mẹ giao phó trước
khi nhắm mắt, phải lo cho tôi ăn học đến
nơi đến chốn, thành gia thất đàng hoàng,
nếu không sau này làm sao nh́n mặt các người nơi
suối vàng. Mỗi
năm, vào ngày giỗ cha mẹ, chị bắt tôi
phải thề trước vong linh các Người là không
được bỏ học dù bất cứ ḥan
cảnh nào, cho nên tôi cố gắng học, vật
lộn với tiếng anh tiếng u, những phương
tŕnh đại số và toán giải tích. Những
thứ đó chỉ c̣n lờ mờ trong trí óc cằn
cỗi của tôi sau bao nhiêu năm lăn lộn ngoài
chiến trường. Nhiều
khi làm bài không kịp phải ngủ đêm ngay tại
trường trong các pḥng học. Có
lần mệt mỏi quá, tôi đă ngủ gục khi lái
xe về nhà, rơ ràng tôi đă thắng xe lại khi
đến đèn đỏ, thế mà vẫn tông vào
đít xe trước mặt. Báo hại phải năn
nỉ chủ xe rồi bỏ tiền túi ra thường.
Đă bao lần tôi muốn bỏ cuộc nhưng tôi
tự nhủ “Nhảy dù cố gắng!” nhưng
phần lớn vẫn là không muốn phụ ḷng mong
ước của chị. Ngày
tôi ra trường, khi nh́n thấy tôi được
gọi tên lên lănh bằng, chị là người la to
nhất hơn cả mấy đứa nhóc. Chị sung
sướng hơn cả tôi, tôi ra trường, nhưng
mảnh bằng là của chị, công lao là của
chị. Hai chị em ôm nhau chụp h́nh kỷ niệm mà
nước mắt chị ướt trên ngực áo tôi.
“Thế là tâm nguyện của chị đă thành,
chỉ c̣n việc cưới vợ cho cậu nữa là
xong” chị nói với tôi như thế trong buổi
tiệc ăn mừng. Tôi đă già đầu rồi,
bao nhiêu năm chiến trận, đă từng chỉ
huy hơn một đại đội nhảy dù,
thế mà chị vẫn nghĩ tôi c̣n con nít. Trở
lại chuyện thằng nhóc, 10 giờ tối, tiệm
bắt đầu dọn dẹp đóng cửa. Tôi
dẫn nhóc lại giới thiệu với chị và xin
phép chị chở thằng nhóc về nhà trước. Tôi
cắt nghĩa qua loa về phong tục tập quán
của người Việt, kính trọng người
lớn tuổi hơn ḿnh, nhất là người già
cả, thế nào là tiên học lễ hậu học văn,
kính trên nhường dưới. Những
điều căn bản đạo đức của
người Việt không t́m thấy trong sách giáo khoa
ở trên đất Mỹ này. Nhóc hứa với tôi
từ nay sẽ chăm chỉ học hành không la cà hút
sách nữa. Nghe vậy tôi cũng yên ḷng. Tôi thấy
thương nó như chính con tôi vậy. Buổi
tối, cả nhà quây quần trong pḥng family room.
Thằng nhỏ được mang ra tŕnh diện: -Đây
là Mike, c̣n đây là bà Ánh, hai người con của Bà
là Dũng và Trí. Cả
nhà bắt tay nhau và nói lời chúc tụng xă giao. Bà
chị tôi dặn thằng Mike: -Từ
nay con gọi ta là Má Ba, mặc dù tên của ta là Ánh,
ta đă nhận con là con, ta sẽ đối sử
với con như hai đứa con của ta, con có
chịu không? Thằng
nhóc nói lư nhí: -
Yes Má Ba. -Con
bao nhiêu tuổi? -Dạ
13. -Thằng
Trí 16 là anh Hai, Thằng Mike ta đặt tên VN là Mai là
anh Ba, thằng Dũng trẻ nhất 12 tuổi là Út cũng
gọi là thằng Tư nghe chưa. Tất cả đều
dạ ran, Thằng Mike chẳng hiểu đầu đuôi
ra sao tôi phải cắt nghĩa cho nó hiểu. -
Con lớn nhất của Má Ba nick name goi là Number two, nó
được gọi là number three, trên thằng Tư
một bực. Nó thắc mắc sao không có number one. Má
Ba trả lời đó là luật lệ. C̣n luật
nữa là ở nhà chỉ nói tiêng Việt thôi. Bắt
Đầu từ ngày mai, thằng Mai cũng phải nói
tiếng Việt. Má Ba cho một đặc ân, trong
mấy tháng đầu, nếu thằng Mai không biết
tiếng Việt cho phép thằng Hai và thằng út
nhắc nhở. Chị
tôi nói tiếp: -Ngày
mai cậu Út dẫn thằng Mai đi xin học, về
nhà phải học và làm bài tới 9 giờ tối, sau
đó muốn coi TV hay làm ǵ khác tùy ư, 10 giờ
tối phải đi ngủ. Chủ nhật phải
đi lễ sớm, thằng Mai phải ghi danh học
Việt Ngữ ở trường Nhà Thờ như hai
đứa kia. Thằng Út lên dọn pḥng cho thằng
Mai ngủ. Tôi
cười nói với chị: -
Toàn là “phải” này “phải” kia y như bà
“xếp” của em vậy. Thằng Mai “phải”
nghe lời Má Ba nghe chưa! Nhóc
vội vàng trả lời: “Yes, Sir!” Chị
lườm tôi: -Mấy
đứa này phải dặn kỹ càng như vậy
mới được, c̣n không vào lỗ tai này ra
lỗ tai kia mất cậu ơi! Hướng
về thằng Mai chị tôi hỏi: -Sao
mày bụi đời. Thằng
Mai rớm nước mắt, ngập ngừng một lúc
mới thốt nên lời: -Má
Ba ơi, con rất cô đơn và buồn khổ,
lớn lên không cha. Cha ghẻ của con là một người
côc cằn, khó tánh và nghiện rượu, trong nhà căi
lộn xảy ra hàng ngày. Tất cả giận dữ
của mẹ và cha ghẻ đều đổ lên
đầu con. Cuối cùng con phải bỏ nhà ra đi.
-Rồi
mày ở đâu, làm sao mà sống? -Con
phải ngủ dưới gầm cầu hay trốn vào
mấy căn nhà bỏ trống. Ăn cắp đồ,
lục thùng rác hay bán cần sa ma túy để kiếm
sống. Chị
xoa đầu thằng nhóc và khuyến khích nó rồi
dẫn tôi đến thắp nhang bàn thờ cha mẹ,
hứa sẽ chăm nuôi thằng Mai như con chị.
Chị nói với tôi có lẽ Chúa mang thằng Mai cho
chị, để an ủi chị những lúc thương
nhớ thằng con đă bỏ chị ra đi. Thế
là chị lại có ba đứa con như xưa. Tôi
thấy chị lau vội hai giọt nước mắt
vừa lăn trên má. * Bà
chị tôi áp dụng luật lệ giang hồ và
rất nghiêm khắc với mấy đứa con. Anh
rể tôi qua đời từ khi mấy đứa c̣n
rất nhỏ. Anh là một Phật tử thuần thành,
vẫn hay đi Chùa vào những dịp lễ lớn.
Chị là con chiên của Chúa, hai người khác đạo
nhưng vẫn sống với nhau ḥa thuận, đạo
ai nấy giữ, mấy đứa con th́ vừa cho
đi nhà thờ vừa cho đi chùa. Sau khi anh mất
chị ở vậy, làm ăn vất vả để
nuôi con ăn học. Qua
Mỹ, Tôi và chị đi làm công một thời gian,
hai chị em để giành được một
số vốn nhỏ rồi mở tiệm ăn VietNam.
Bạn bè Mỹ của mấy đứa cháu đến
nhà chơi phải nói tiếng Việt và ăn đồ
ăn Việt Nam. Có lần chị giải thích với
mấy đứa con: -Chúng
mày tới nhà bạn phải nói tiếng Mỹ,
tiếng của cha mẹ chúng nó phải không? Ăn
đồ ăn của cha mẹ chúng nó phải không?
Vậy th́ chúng nó cũng phải nói tiếng Việt và
ăn đồ ăn của tao, thế mới công b́nh
chứ. Mấy
đứa con hết ư luôn. Mấy
đứa nhóc Mỹ ăn đồ ăn VN riết
rồi đâm ghiền, món ǵ cũng không từ, nước
mắm, mắm tôm cũng mê luôn. Chúng gọi mắm tôm
là mắm “con chuột”. Chỉ
một thời gian ngắn, thằng Mai đă có thể
nói chuyện thông thường hằng ngày bằng
tiếng Việt. Nó lớn lên trong t́nh thương gia
đ́nh của chị tôi, nó rất hănh diện có
một mái nhà ấm cúng và một người mẹ
thương yêu chăm sóc cho nó . Ngày
thường cả ba đứa nhỏ đều đi
học. Ngày
Chủ Nhật, sáng đi lễ nhà thờ rồi theo
học lớp Việt ngữ tại đó, chiều
đi lên chùa học vơ VOVINAM và họp Hướng
Đạo. Ngày này qua tháng nọ, thằng Mai đă thành
một đứa nhỏ Việt Nam từ cách ăn nói
lễ phép, đi thưa về tŕnh hẳn hoi, biết
khoanh tay chào người lớn tuổi, biết cầm
hai tay dâng đồ ăn cho Má Ba, biết quỳ
lạy trước bàn thờ cha mẹ tôi. Ngày Tết
cũng biết mừng tuổi chị tôi, biết
cầm cờ vàng đi biểu t́nh ngày quốc
hận. Nó ḥa đồng với tụi nhóc VN chẳng
khó khăn ǵ. Gặp người Việt họ vẫn
tưởng Mai là đứa con lai, ai cũng khen ngoan và
lễ phép, có đâu ngờ rằng nó là thằng
Mỹ con chính hiệu con nai vàng! Nếu mấy đứa
con nít Việt Nam lớn lên trên đất Hoa Kỳ
bị gọi là “Chuối” , ngoài da vàng, nhưng trong
đầu óc đă Mỹ hóa hoàn toàn! Th́ phải
gọi thằng Mai là bánh bao, ngoài th́ trắng trong th́
hầm bà lằng đủ thứ. Mai
và thằng út học chung một lớp, đi đâu cũng
có nhau, anh em rất thân thiết. Nó hay săn sóc
hỏi thăm sức khỏe chị tôi, bắt chước
thằng Út rót nước mời chị mỗi khi
chị đi làm về, đôi khi c̣n nấu những món
ăn nhà quê của người bản xứ mời
chị ăn. Má con càng ngày càng thắm thiết.
Chị cũng rất thương nó, có khi c̣n hơn
cả mấy đứa con ruột của chị.
Chị vẫn hay than thở với tôi “Tội
nghiệp thằng Mai, có mẹ cũng như không.” * Một
hôm chị nhờ tôi vô trường xem có chuyện ǵ
xảy ra cho thằng Mai và thằng Út, v́ nhà trường
yêu cầu chị đón chúng nó về nhà. Hai đứa
đă đánh lộn với một đám học sinh
khác trên xe bus và bị đuổi học hai ngày.
Chị tôi chửi cho một trận nên thân và phạt
đứng úp mặt vào tường 2 giờ và
dặn lần sau không được đánh lộn
nữa. -Tại
sao hai đứa mày đánh lộn, chị hỏi. Thằng
Mai giành phần: -Tại
mấy đứa học sinh trên xe bus chọc ghẹo
thằng Út ăn hiếp nó, gọi nó là “chink choong”
hay “Ê Chinese go home”. Con đă nói thằng Út với
con là anh em, chúng nó không chịu để yên thằng
Út. Thế là đánh nhau. -Lần
sau phải thưa nhà trường, không được
đánh lộn nghe không?, tao bảo không nghe, tao không
chửi bằng tiếng Việt nữa đâu. Tao
sẽ ra trước cửa nhà chửi chúng mày
bằng tiếng Mỹ cho tất cả hàng xóm nghe cho
xấu hổ cả lũ. Từ
đó thằng Mai không giám đánh lộn nữa. Mai
và Út ra High School cùng một lượt, rồi ghi danh vào
UT (University of Texas at Austin) cùng với anh Hai của chúng.
Tôi mua cho hai đứa một chiếc xe Toyota nhỏ
để thỉnh thoảng về thăm nhà. Tôi
nhận phần trợ cấp tài chánh cho ba đứa
nhỏ thêm vào số tiền trợ cấp của chính
phủ, để tiếp tục chương tŕnh đại
học. Chị tôi cuối tuần nào cũng lái xe lên
Austin để tiếp tế đồ ăn cho mấy
nhóc. Chị một đời làm thân c̣ lặn lội
bờ ao, nay tóc đă bạc quá nửa, con cái đă
đi hết, nhà cửa thật trống vắng. Tôi
mời chị qua ở chung với tôi, nhưng chị
một mực từ chối, tôi phải biểu
mấy đứa nhỏ nhà tôi qua thăm hỏi
chị luôn. Đôi khi chúng ngủ luôn lại nhà
chị và coi chị như mẹ chúng. Một
hôm tôi nhận được cú điện thoại
của thằng Mai gọi về: -Cậu
Út ơi, cứu con với. -Mày
làm sao vậy? -Con
đang ở City Jail! Cậu đừng cho Má Ba hay nghe,
bả biết được, chửi con th́ cả hàng
xóm đều biết, con xấu hổ lắm không dám
về nhà đâu. -Mày
biết xấu hổ sao c̣n làm bậy. -Con
bị oan Cậu ơi. -Mấy
thằng trong tù, đứa nào mà chẳng kêu oan. -Cậu
không tin con, chứ ai tin con bây giờ? -Nói
tao nghe thử oan nỗi ǵ. -Con
gọi điên thoại trong nhà tù, chỉ được
gọi giới hạn thôi. Cậu lên đây bail con ra
rồi con sẽ giải thích cho Cậu nghe, Cậu
phải tin con mới được. Tôi
sợ thằng Mai dính vào cần sa ma túy th́ tiêu đời,
tôi vội hỏi nó: -Mày
buôn bán ma túy phải không? -Đâu
có nào, con bị cảnh sát gài bẫy, nói là con solicit
prostitutes. Tôi
thở ra nhẹ nhơm, chỉ là tội thường
phạm thôi, chắc chỉ bị cảnh cáo hay làm
public service vài giờ là cùng. -Thôi
được, mai tao sẽ lên đó lănh mày về. Sáng
hôm sau lên đến nơi, Mai đă được
chuyển về nhà tù của County rồi. Tôi phải
nhờ văn pḥng “Bail Bond” để lănh nó ra,
trả hết 500 Đô tiền bail và $250 tiền
lệ phí cho văn pḥng. Sau khi nạp tiền bail,
thằng Mai được thả ra chờ ngày ra ṭa. Tôi
hỏi Mai: -Mày
nói cho Cậu nghe, làm sao mà cảnh sát bắt mày? -Cậu
ơi, oan con thiệt mà. Sáng hôm qua con đi đổ xăng,
thấy có con nhỏ bị hư xe, con tới coi giúp nó,
cuối cùng là chẳng có hư ǵ cả chỉ là
hết xăng thôi. -Nó
ăn mặc sexy lắm phải không? -Sao
Cậu biết? -Th́
nó muốn làm mờ mắt mày để nó nói ǵ th́
mày cũng OK, tao c̣n lạ ǵ chuyện đó. -Cậu
c̣n chọc quê con nữa! Con nhỏ nói nó đi bụi
đời v́ không ở nhà được với cha
ghẻ, mấy hôm nay xài hết tiền rồi,
chẳng c̣n xu teng nào trong túi. Con nghĩ tới hoàn
cảnh của con ngày xưa nên muốn giúp nó,
giống như Cậu đă giúp con vậy. -Thế
tao giúp mày tao có bị cảnh sát bắt không? -Cậu
đừng la con nữa mà. Nó nói cái ǵ nhỏ lắm
con nghe không rơ con nghĩ là nó muốn xin tiền để
đổ xăng. Dù nó không xin th́ con cũng cho mà,
thế là con đưa cho nó 20 Đô. Con nhỏ vừa
cầm tiền là đám cảnh sát ch́m nhào tới c̣ng
tay con liền. Con hỏi tại sao họ bắt con,
họ nói là con mắc tội mua dâm. Con nói chỉ là
cho tiền con nhỏ đổ xăng thôi, không tin
cứ hỏi con nhỏ kia th́ rơ, đám cảnh sát nói
mai mốt ra Ṭa mà căi. -Con
nhỏ đó cũng là cảnh sát ch́m để gài
bẫy mày thôi, mầy xập bẫy rồi làm sao ra
được. -Con
xin con nhỏ nói vài lời công bằng cho con, nó
chỉ cười cười thôi. Con muốn đục
cho nó mấy cái quá đi. -May
mà mày không đục nó, chỉ nặng tội thêm, thôi
được đi kiếm cái ǵ ăn đă, tội
mày cũng nhẹ, để tao nhờ luật sư lo
cho. Lần sau muốn giúp ai phải cẩn thận. Mày
phải lựa lời nói cho Má Ba biết, kẻo mai
mốt bả biết được th́ liệu hồn
đó. -Vậy
tối nay con sẽ gọi cho Má Ba, Cậu nhớ nói giúp
con một tiếng nghe, không thôi bả chửi con
sặc máu đó. -Người
ta nói “oánh sặc máu” chứ chửi sặc máu sao
được mày! -Th́
con nói vậy Cậu hiểu rồi, Má con chửi cũng
sặc máu đó Cậu ơi! -Biết
dzậy sao c̣n làm bậy. -Con
oan mà Cậu. Tôi
nhờ văn pḥng bail bond giới thiệu một
luật sư, giá 300 Đô lệ phí. V́
chưa có tiền án, thằng Mai chỉ bị phạt
2 ngày làm công tác công đồng thôi. * Mai
và Út ra trường cùng một lượt. Chị Ba và
tôi cùng đi dự lễ măn khóa, Chị rất
mừng, ôm hai đứa con mà mắt đỏ hoe nói
với chúng: -Các
con ơi, đây là sự thành công lớn nhất trong
đời Má, tất cả các con đă thành tài và nên
người. Mẹ
ruột của Mai v́ bịnh nặng không thể đến
được, ba ghẻ của nó cũng không muốn
đến. Thằng Út được hăng Boeing ở
Seattle nhận vào làm, Út ở chơi với Mẹ hai
tuần rồi đi nhận việc. Thằng Mai đă
có ư ở nhà với chị tôi, nên ngỏ ư: -Má
à, đă từ lâu con nghĩ, anh hai và thằng Út đều
đi làm ở xa, con muốn ở lại nhà để
săn sóc Má, cho nên con đă nạp đơn vào trường
Baylor College of Medecine ở Houston. Khóa Fall sắp tới
sẽ nhập học. Con xin Má cho con về thăm
Mẹ con ở OMAHA rồi trở lại ngay. Từ nay
con sẽ măi măi ở nhà với Má và chăm sóc cho Má
suốt đời. Chị
tôi rất cảm động khi nghe những lời chân
t́nh đó, không cầm nổi nước mắt, ôm
thằng Mai khóc vùi: -Má
rất cám ơn con đă lo cho Má, con không cần
phải làm vậy, Má tự lo được mà. -Má
không sinh ra con nhưng đă cứu vớt con từ băi
śnh lầy và ban cho con đời sống mới đầy
ắp t́nh thương, chăm chút cho con từng
miếng cơm manh áo. Không kể những ngày đau
ốm bênh hoạn, Má luôn luôn ở bên con, cầu
nguyện cho con chóng khỏi. Tha thứ cho con bao lỗi
lầm. -Thiên
Chúa đă mang con giao cho Má, Má chỉ làm bổn
phận của một người mẹ như bao nhiêu
người mẹ khác trên thế gian này. Mẹ
ruột thằng Mai bị ung thư phổi, qua đời
chẳng bao lâu sau đó. Tôi và thằng nhóc bay về
Omaha đưa đám, đó là lần cuối cùng nó
gặp lại mẹ và cha ghẻ. Ông nay cũng đă
già lắm rồi, những chuyện cũ hầu như
không nhắc lại nữa, nhưng khoảng cách th́
vẫn c̣n đó. Khó cho ai mở đầu một
cuộc ḥa giải, mặc dầu cả hai đều
muốn. Tôi phải làm một nhịp cầu để
hai người bắt đầu đối thoại và
tha thứ cho nhau. Chỉ là những hiểu lầm thôi.
Ngày chia tay, Ông Già và thằng Mai ôm nhau khóc vùi,
những giận hờn đều trôi theo gịng nước
mắt. * Mấy
năm qua thật mau, Thằng Mai ra trường và
nội trú tại Texas Children Hospital trong khu vực Medical
Center ở Houston. Nó
muốn trở thành một Bác sĩ con nít để săn
sóc cho trẻ em, nhất là những trẻ em bụi
đời. Thằng Mai bây giờ đă là một Bác Sĩ,
nhưng với tôi nó vẫn chỉ là thằng nhóc
bụi đời. Nhóc được rất nhiều
trường hoc và Juvenile Probation Center mời đi nói
chuyện về đè tài “Run Away From Home”. Trẻ Em
Bụi Đời.. Nó trở thành một thần tượng
của đám con nít vô gia đ́nh. Nhưng không
phải đứa nào cũng may mắn như nó,
phải có một cơ duyên và một quyết tâm
sắt đá mới vượt qua bao thử thách.
Đường đời có bao nhiêu ngă rẽ,
được mấy khúc phẳng phiu? Minh
Đạo-Nguyễn Thạch Hăn (H́nh:
Dr. Micheal Salvatore)
|