Vừa
mở cửa, thấy bà Hoa, Heather cười:
-Hi, “ba
Noi”!
-Hi, Heather!
Happy Thanksgiving!
-Cảm
ơn “ba Noi”. Happy Thanksgiving to you too!
Thấy bà
Hoa bước vào, mọi tiếng động của nhóm
người trẻ nơi pḥng khách đột ngột
ngưng. “Ba Noi” vẫy tay về phía nhóm người
trẻ, chúc:
-Happy
Thankgiving đến mọi người.
-Cảm
ơn Bà. Chúng cháu cũng chúc Bà như thế.
Heather nh́n
các bạn, giới thiệu:
-Xin
giới thiệu đến các bạn, đây là “my ba
Noi”.
Nhiều bàn
tay vẫy vẫy. Người con trai của bà Hoa bước
đến.
-Happy
Thanksgiving, Măng!
-Cảm
ơn con. Măng cũng chúc vợ chồng con và các cháu
như rứa.
-Măng ra
ngoài “deck” ngồi với nhóm người lớn;
trong này mấy đứa nhỏ ồn ào lắm.
-Răng
dịch Covid mà con tụ họp nhiều người
rứa?
-Dạ,
chỉ vài cặp láng giềng lớn tuổi, con cháu
của họ ở xa, không về được và vài
đứa bạn học của mấy đứa con
của con, v́ nhà xa, phải ở lại trường.
Con mời họ dự Thanksgiving để họ đỡ
tủi thân. Đi, Măng ra “deck” ngồi chơi.
Từ ngày
ông Trực – chồng của bà Hoa – qua đời, Bà
chỉ thích sống cách biệt để được
“yên thân già”:
-Măng
ở trong ni chơi với các cháu, được không,
con?
-Tùy Măng.
Sau khi cô dâu
và các con đến chào, bà Hoa xoay sang Heather, đùa:
-Heather! Cho
bà Nội vui chung, được không?
-Okay!
Nếu “ba Noi” chấp nhận được sự
phá rối của tụi cháu.
-Không ai phá
rối được Bà; v́, chỉ thấy cây đàn
là Bà vui rồi.
Nh́n thanh
niên Á Đông đang ôm Guitar, Heather nói:
-Johnathan!
Biết nhạc Việt không, hát cho “my ba Noi” nghe
đi!
-Nhạc
Việt anh chỉ biết có một bài, nhờ hồi
đó thường nghe “my on Noi” đàn và hát. Anh thích
bài này nhưng lâu quá không đàn; c̣n hát th́…tiếng
Việt anh nói c̣n không được mà hát cái ǵ!
-“My ba
Noi” cũng chơi đàn. Có thể Bà biết bài mà
anh thích đó. Đàn đi.
-Để
anh dợt lại xem.
Trong khi
Johnathan “từng tưng”, cố nhớ lại ḍng
nhạc xưa th́ Heather đến bên bà Hoa, nói
nhỏ:
-“Ba
Noi”! Johnathan là bạn trai của con đó.
-Cái ǵ?
Con có bạn trai?
-Con
lớn rồi! Tháng Năm này con tốt nghiệp đại
học. “Ba Noi” quên rồi sao?
Im
lặng. Bà Hoa thầm nghĩ: Mới ngày nào Bà và Tú
– người yêu đầu đời của Bà –
đi bên nhau c̣n e ấp, ngượng ngùng mà bây
giờ cháu nội của Bà đă ở vào tuổi
đầy mộng mơ như rứa à? Không thể
tin được!
Bất
chợt Johnathan reo vui:
-Heather!
Sorry, anh chỉ có thể đàn phân đoạn nào anh
nhớ thôi. Được không?
-Okay.
Vừa
nghe vài “notes” của t́nh khúc Nh́n Nhau Lần Cuối
của Nguyễn Vũ bà Hoa lặng người! Giai
điệu u hoài của t́nh khúc này như khơi
dậy trong ḷng Bà nỗi đau xưa! Qua khung cửa
sổ, nh́n mây trôi lặng lờ, bà Hoa tưởng như
có thể thấy lại được Bệnh
Viện Hạm Hát Giang, HQ 400, đang hải hành
chầm chậm trong vịnh Đà Nẵng vào buổi
chiều xưa.
Chiều xưa
ấy, sau khi tan trường, thấy Tú – trong quân
phục xanh xám của Hải Quân – đang đứng
đợi cạnh cổng trường Phan Châu Trinh, Hoa
reo vui:
-Anh đến
Đà Nẵng khi mô, răng không cho em hay?
-Chuyện
nhà binh mà cho em hay sao được! Tàu đang công tác
tại Thuận An, về đây nhận nhiên liệu và
cũng để đón một sĩ quan cùng khóa
với anh, sẽ thuyên chuyển xuống tàu.
-Khi mô “tàu
anh” đi?
-Mai.
-Rứa
anh có ghé nhà em không?
-Anh sẽ
ghé để “tŕnh diện” hai Bác và xin phép hai Bác
cho em với cậu em của em tối nay xuống tàu chơi.
-Tối ni
“tàu anh” có chi vui rứa?
-Mấy
“thằng” cùng khóa với anh đón chàng sĩ quan
mới nhận nhiệm sở, tụ họp nhau ca hát
cho vui. Em đi, nha!
-Anh mà không
cho em đi, mai mốt em biết được, em
sẽ buồn anh lắm đó!
Câu nói
ngọt ngào của Hoa làm Tú vui thích bao nhiêu th́ tối
đó, trong pḥng ăn của sĩ quan, thấy bác sĩ
Long – phục vụ trên HQ 400 – cứ quanh quẩn,
“xoắn” lấy Hoa, Tú càng khó chịu bấy nhiêu!
Khi
được yêu cầu, Hoa hát t́nh khúc Love của
Bert Kaempfert và Milt Gable:
“L is for the
way you look at me
O
is for the only one I see
V
is very, very extraordinary
E
is even more than anyone that you adore can…”
Hoa
chọn nhạc khúc Love v́ nàng muốn kín đáo
thể hiện t́nh yêu nàng dành cho Tú. Nhưng, v́ bác sĩ
Long, ngay khi thấy Hoa nơi hạm kiều, đă
bị “coup de foudre”;
do đó, Long không thể đè nén, không thể
giấu diếm t́nh cảm Long dành cho Hoa. Tú hiểu
lầm, nghi rằng Hoa ham địa vị, muốn mượn
lời ca t́nh khúc Love để hé lộ t́nh cảm nàng
dành cho Long.
Hoa
hát xong, Tú nén giận, lấy Guitar từ tay Long,
vừa đàn vừa hát ca khúc Nh́n Nhau Lần Cuối
như gián tiếp nói lên niềm thất vọng
của chàng:
“Em,
giờ hai đứa ḿnh xa nhau rồi
Đường em đi mây giăng đẹp lối
Đường anh về gió mưa tơi bời…”
Là một
thiếu nữ đẹp, nhưng Trời lại phú
cho Hoa bản tính cứng rắn, ngay thẳng, chân
thật; do đó, Hoa chỉ âm thầm đau khổ
chứ chưa bao giờ t́m hiểu tại sao Tú
lại đột ngột đoạn t́nh với nàng!
Hôm nay –
sau khi Johnathan ngưng đàn – bà Hoa cảm ơn
Johnathan rồi xuống bếp, mở cửa sau, ra
“deck”; v́ muốn chôn vùi h́nh bóng xưa!
Nhóm người
nơi “deck” hơi nhổm người, cúi chào bà
Hoa. Người con cả nói nhỏ:
-Mấy người
này Măng đă gặp vào những dịp nhà con có
tiệc. Măng nhớ không?
Bà Hoa
chỉ nhớ mặt chứ không thể nhớ tên. Nhưng
v́ phép xă giao, Bà chỉ gật đầu, chúc
Thanksgiving. Người con cả mời:
-Măng
ngồi đi.
Vừa
ngồi xuống, bà Hoa thấy ông
mặc áo trắng đến bàn lấy miếng
thịt gà tây đút ḷ rồi quay sang nói với ông
đang bưng ly rượu chát:
-“Tụi
nó” – cộng sản Việt Nam (csVN) – mà nhân đạo
ǵ! Theo báo Tuổi Trẻ online, ngày 30/10/2020, khi
được Mỹ quyết định viện
trợ cho Việt Nam hai triệu USD để khắc
phục hậu quả thiên tai, sau khi “tụi nó” chia
chác nhau, nhín lại chút ít, đem gạo tặng cho Lào
để chứng tỏ với thế giới là
“tụi nó” cũng nhân đạo.
Ông
mặc áo “ca-rô” lên tiếng:
-Trường
học cho học sinh Việt Nam th́ không có nhà vệ
sinh; đồng bào miền Trung bị lụt lội
khốn khổ như vậy mà đem gạo đi cho
người dưng!
Một
bà phàn nàn:
-Trường
học mà không có nhà vệ sinh th́ làm sao, Trời!
Ông
mặc áo “ca-rô” nhún vai:
-Cũng
trong bản tin đă đề cập, thủ tướng
Nguyễn Xuân Phúc xác nhận rằng: “Không khỏi xót
xa khi nh́n thấy trẻ em đến trường
phải đu dây qua những ḍng sông dữ ở
nhiều tỉnh miền núi hay phải chèo xuồng
đến trường ở nhiều tỉnh đồng
bằng sông Cữu Long”. Đă vậy, thầy giáo
Đỗ Việt Khoa c̣n cho biết vấn nạn
lạm thu trong trường học!
Ông
mặc áo trắng ngạc nhiên:
-Trường
học không có nhà vệ sinh, học sinh phải “đu
dây” đến trường mà học sinh c̣n bị
lạm thu. Một xă hội như thế mà lúc nào người
csVN cũng vỗ ngực khoe bảnh!
Ông
áo trắng bực dọc:
-Mẹ!
Hồi đó csVN chủ trương “đánh Mỹ
‘kíu’ nước”. Bây giờ, trên đài VOA
tiếng Việt, ngày 20/11/2020, cho hay: “Một báo cáo
mới công bố của Viện Giáo Dục Quốc
Tế –
Institute of International Education – cho thấy số lượng
sinh viên Việt Nam ‘đăng kư’ học tại các
đại họa Hoa Kỳ vẫn đứng hàng
thứ sáu trên toàn cầu…” Mẹ! Sao “tụi nó”
không cho con cháu tụi nó qua Nga, Tàu, Tiệp Khắc
học mà lại qua xứ “ đế quốc
Mỹ” và “tư bản giảy chết” này để
học?
Ông
mặc áo ca-rô cười cười:
-Tin
này mới nhục cho “bác” Hồ và đảng csVN:
Trên Vietnamnet, ngày 15/11/2020, thủ tướng Nguyễn
Xuân Phúc “phán”: “Dù ai là người thắng
cử, ông Joe Biden hay ông Donald Trump, Mỹ vẫn là người
bạn có quan hệ tốt đẹp với Việt
Nam!”
Ông
mặc áo xám cười lớn:
-Đó
là lời xác nhận sự nhầm lẫn của “bác”
và đảng csVN. Đó cũng là lời thú tội chân
thành và đầy đủ nhất của csVN trước
thế giới, trước người dân Việt Nam
và trước vong linh của mấy triệu người
Việt đă bị csVN đưa vào cuộc chiến
“chống Mỹ” vừa qua!
Ông
mặc áo ca-rô bảo:
-Tôi
nhớ, báo Công An Nhân Dân – ngày 02/09/2019 – đăng
tin Tổng Thống Đức, Walter Steinmeier, đă xin
lỗi Ba Lan trong bài phát biểu hôm 01/09 khi hồi tưởng
lại việc phát xít Đức tấn công quốc
gia này 80 năm trước. Không biết chừng nào
đảng và người csVN xin lỗi người dân
miền Nam Việt Nam đây?
Ông
mặc áo ca-rô vừa
dứt câu, bà Hoa nghe tiếng Johnathan th́ thầm phía
sau:
-Chào “ba
Noi”, cháu đi.
Bà Hoa quay
lại:
-Bà tưởng
nhà cháu xa, không về được v́ Covid-19 mà!
-Các
bạn của cháu nhà xa; chỉ có Heather và cháu là gia
đ́nh ở đây. Bây giờ cháu phải đi đón
“my on Noi” về dự Thanksgiving với gia đ́nh cháu.
-Ủa,
“on Noi” của cháu không sống với gia đ́nh
của cháu à?
-Không. Ông
sống trong viện dưỡng lăo.
-Ô,
tội nghiệp Ông!
-“My on
Noi” không bị bệnh ǵ hết; chỉ quên thôi.
-Ông quên
nhiều không?
-Nhiều!
Nhưng cũng có nhiều điều Ông nhớ hoài;
như bài hát mà lúc năy cháu đàn đó, Ông vẫn hát
được vài câu; c̣n những ǵ mới xảy ra
Ông không thể nhớ được.
-Nếu t́nh
trạng của Ông như rứa th́ đâu đến
nỗi phải vô viện dưỡng lăo!
-“My ba
Noi” bệnh, yếu, không thể lo cho “my on Noi”. “My
ba Noi” phải sống với Cô của cháu; Ba Mẹ
cháu bận đi làm, không lo cho “my on Noi” được
Từ ngày
dịch Covid-19 bùng phát trở lại, bà Hoa lo sợ, tù
quẫn và trầm cảm nhiều hơn. Chiều nay,
nhân trang điểm phơn phớt, chưng diện áo
quần đẹp đẻ để đến nhà
con dự tiệc, bà Hoa muốn đi “ṿng ṿng” cho
khuây khỏa và Bà cũng muốn nhân cơ hội này
t́m hiểu về viện dưỡng lăo để
“dọn đường” cho cuộc đời c̣n
lại của Bà:
-Bà có
thể đi với cháu đến thăm “on Noi”,
được không?
-Được.
Bà để xe của Bà tại đây. Đón “my on
Noi” xong cháu sẽ đưa Bà về lại đây.
-Mất công
Johnathan không?
-Không. Cháu
phải trở lại đây đón Heather đến nhà
cháu dự tiệc Thanksgiving.
*
*
*
Vừa bước về phía người
đàn ông Á Đông ngồi lặng lẽ cạnh
cửa sổ của một pḥng khách trang hoàng rất
mỹ thuật Johnathan vừa nói:
-Có lẽ “my on Noi” sẽ vui
khi gặp Bà.
-Tại sao?
-V́ trong đó không ai nói
được tiếng Việt.
-Ông có thể nhận ra Johnathan
hay không?
-Đôi khi Ông nhận ra; đôi
khi không. Ngay như Ba cháu mà nhiều khi Ông cũng không
biết! Thiệt là buồn!
Khi được nhân viên yêu
cầu kư tên vào danh sách người thăm viếng, bà
Hoa hỏi:
-Johnathan! Tên “on Noi” là ǵ đề
Bà điền vô đây?
-John Phan.
Nói xong Johnathan cũng kư tên,
nhận lănh “on Noi”.
Khi bà Hoa và Johnathan đến bên
ông John, Johnathan nói:
-Hi, “on Noi”! Vô pḥng lấy quần áo, cháu
đón Ông về.
Im lặng. Thấy ông John cứ
nh́n Piano, bà Hoa cảm thấy xót xa quá nhưng không
biết phải làm ǵ! Để xua đuổi nỗi
ám ảnh về khoảng đời vô vị – như
ông John – có thể xảy đến cho Bà, bà Hoa
dở nắp Piano, “gơ” vài “notes” cho đỡ
buồn! Không ngờ âm thanh bên “Bass” như từng
đợt sóng ngầm, dội thẳng vào tâm thức
u uẩn; rồi, với động tác vô thức, mười
ngón tay của Bà “t́m về” t́nh khúc Nh́n Nhau Lần
Cuối lúc nào bà Hoa cũng không hay!
Bà Hoa vừa đàn hết phân đoạn
đầu, Johnathan giật ḿnh; v́ ông John cầm tay chàng,
lắc lắc. Johnathan quay sang:
-“On Noi”! Ông muốn đi về, phải không?
Ông John lắc đầu, chỉ tay về phía
bà Hoa. Johnathan giải thích:
-Đó là “ba Noi” của …
Johnathan chưa dứt câu, Ông John đứng lên,
chậm chạp bước về phía bà Hoa, nghiêng
mặt, nh́n Bà. Bà Hoa nh́n Ông, hơi mỉm cười,
khẻ cúi chào – chính lúc đó Bà đàn sai; vội
ngưng đàn. Với ánh mắt hết sức
thiết tha, ông John thều thào:
-Đàn tiếp đi, Hoa!
Bà Hoa giật ḿnh, tưởng Bà đang mơ,
vội quay sang, hỏi Johnathan:
-Nghe chi không, Jhonathan?
-Vâng. Nhưng cháu không hiểu.
-Ông gọi tên Bà và bảo Bà đàn tiếp.
-Thiệt sao? Thế th́ Bà làm ơn đàn
tiếp đi!
Bà Hoa đàn lại t́nh khúc Nh́n Nhau Lần
Cuối. Bất ngờ, bà Hoa nghe – từ sau chiếc
“mask” của ông John – tiếng hát thều thào:
“…Em,
anh xin em kỷ niệm ngày xưa
Dù hun hút tựa như giấc mơ
Đừng bôi xóa đừng quên nhé em!...”
Bà Hoa ngưng đàn, nh́n ông John, hỏi:
-Tên Việt Nam của Ông là ǵ?
-Tú, HQ 400.
-Trời, anh!
Gọi “người xưa” xong, bà Hoa ôm
mặt, khóc! Johnathan bước đến, ngạc nhiên:
-“On Noi” nói ǵ mà Bà khóc?
-Ông nhận ra Bà! Ông và Bà là “bạn xưa”.
Trong khi bà Hoa quẹt nước mắt th́ nhiều tiếng vỗ tay vang lên từ cửa
pḥng khách. Bà Hoa vẫy tay về phía nhóm người
đang vỗ tay.
Cô quản lư và nhóm người giúp việc
trong Katy
Assisted Living cùng bước đến gần hơn. Sau
khi niềm xúc động lắng xuống, bà Hoa nh́n ông
Tú rồi nh́n mọi người, giọng nghẹn ngào:
-Chúng tôi là “bạn xưa”; bất ngờ
nhận ra nhau trong chiều Thanksgiving này.
Cô quản lư cười vui:
-Thật là món quà tuyệt vời mà Bà và ông
Phan nhận được vào Thanksgiving.
Bà Hoa đáp:
-Cảm ơn cô quản lư. Sau Thanksgiving,
bạn tôi sẽ trở lại đây – nếu quư
vị trong Katy Assisted Living cho phép – mỗi ngày tôi
sẽ vào đây bầu bạn với người
“bạn xưa” của tôi. Được không
ạ?
Cô quản lư vui mừng:
-Chúng tôi rất hân hạnh. Bất cứ lúc nào,
trong giờ làm việc, Bà cũng có thể đến
đây.
Bà Hoa bước về phía ông Tú:
-Đi, anh! Vô pḥng lấy quần áo, đi
về với Johnathan.
Ông Tú lẳng lặng theo Johnathan vào pḥng.
Khi ông Tú và Johnathan trở ra, cô quản lư
chợt nhớ, vội nói với bà Hoa:
-Lúc năy Bà đàn, chúng tôi rất ngạc nhiên;
v́ âm hưởng thiết tha của ḍng nhạc nghe
rất lạ, rất khác biệt; do đó chúng tôi
muốn đến nghe.
-Đó là một trong những t́nh khúc ướt
lệ của nền âm nhạc Việt Nam trước
năm 1975. Có lẽ cô cũng chơi đàn cho nên cô
mới có thể nhận ra được sự khác
biệt đó.
Động từ “chơi đàn” khiến cô
quan lư chợt nhớ, vội reo lên:
-Oh Yeah! Tôi sẽ đàn bài Thank You for Being a Friend (1)
để mừng hai người “bạn xưa”
vừa t́m lại được nhau!
Tiếng vỗ tay cùng tiếng Piano vang lên
rộn ră. Cô quản lư – không tháo “mask” – hát.
Mọi người cũng để “mask”, hát theo:
“…Thank
you for being a friend
Traveled down a road and back again
Your heart is true, you're a pal and a confidant…”
Trong khi mọi người vừa hát vừa nh́n
ông Tú vừa nghiêng vai nhè nhẹ theo tiếng Bass
trầm trầm th́ Johnathan đưa ông Tú đến
cạnh bà Hoa.
Bà Hoa, ông Tú và Johnathan đều đưa
khuỷu tay chạm vào nhau, ánh mắt ngời sáng
niềm vui!
(1) Andrew M Gold; Kobalt Music Publishing Ltd., BMG Rights
Management.
ĐIỆP
MỸ LINH
https://www.diepmylinh.com/
|