[Phần 3]

Nói về cầu không vận di tản vật liệu tại Biên Hòa, thì sau buổi họp được ít lâu, vào ngày 19 tháng 4 khi chúng tôi đang ngồi làm việc với áo giáp và nón sắt trên đầu, thì 1 trung tá Mỹ từ Thái Lan bay đến, gặp tôi để bàn chi tiết việc di tản theo như tinh thần buổi họp đã ấn định. Ông ta cho biết ngày 24 tháng 4 sẽ là ngày D. Không quân Mỹ sẽ bay đến Biên Hoà từ Utapao Thái Lan bằng các loại vận tải cơ C141 và C130, số phi vụ thực hiện cho cầu không vận là vào khoảng 100  phi vụ. Để ; tận dụng phi đạo và bãi đáp, phi cơ khi đáp xuống sẽ không đậu vào parking để lấy hàng, mà sẽ chạy chậm chậm trên taxiway để những xe chất sẵn vật liệu của không quân Việt Nam chạy theo, rồi đẩy thẳng những pallet hàng này vào phi cơ. Kỹ thuật chất hàng này đòi hỏi phải có chuyên viên giỏi, làm việc chuẩn xác và được bảo vệ an toàn, tránh được sức nóng của turbo phản lực thổi ra khi xe chạy đằng sau những phản lực cơ khổng lồ C141. Ông ta nói sẽ có 1 toán tăng phái ( augmentee team) gồm 87 thuỷ quân lục chiến Mỹ đến tăng cường cho không quân Việt Nam. Phần chúng tôi quân số lúc đó chỉ còn khoảng 7,8 chục quân nhân, cộng thêm gần 100 nhân viên của hãng thầu Mỹ và với 87 người trong toán tăng phái  nữa, thì có khoảng 250 người. Cái khó nhất là chúng tôi không có đủ những xe K25 Loader loại lớn, được trang bị hệ thống bàn lăn trên sàn xe để đẩy những kiện hàng cho được dễ dàng. Nhất là  loại xe này phải có khả năng vừa chạy vừa có thể điều chỉnh độ cao thấp, để khi tiếp cận phi cơ đang lăn bánh , những pallet hàng có thể đẩy thẳng tO 15; xe vào sàn phi cơ cho được khít khao và chính xác. Vì những kiện vật liệu chở đi gồm khá nhiều động cơ lớn và các phi cơ F5A  còn đóng trong các thùng gỗ, to cao và dài hơn chiều dài của một xe GMC. Việc này đòi hỏi người lái xe cũng phải chuyên nghiệp và kinh nghiệm. Những khó khăn về xe K25 loader  cũng đã được giải quyết bằng cách, trước ngày D  hai ngày, thì có  3 vận tải cơ lớn C124, loại chuyên môn chuyên chở những vật cụ nặng và ngoại khổ,  không vận mấy chiếc K25 loader từ Thai Lan sang.

Khi ngày D bắt đầu thì bầu trời Biên Hoà vần vũ những phi cơ trên trời như bươm bướm, tiếng động cơ gầm thét rền vang, hết chiếc này nối tiếp chiếc kia đáp xuống và bay lên. Đặc biệt là suốt trong khoảng thời gian có cuộc không vận này, thì tuyệt nhiên phi trường Biên Hòa không hề phải nhận một trái pháo kích nào của cộng quân.

Xin nói thêm là căn cứ Không Quân Biên Hòa từ nhiều tháng trước ngày 30 tháng 4,  bị cộng quân pháo kích rất dữ dội . Hàng đêm chúng tôi nhận trung bình từ 100 đến 200 trái hỏa tiễn 122 ly, thiệt hại rất đáng kể về phi cơ và cơ sở vật chất. Đến độ, để phục hồi lại những hoạt động bình thường hàng ngày, đồng thời để che mắt các nhân viên các hãng thầu Mỹ và quân nhân không quân các cấp khi vào phi trường làm việc mỗi sáng, không biết được sự thiệt hại ở ; mức độ nào; chúng tôi phải yêu cầu hãng thầu RMK của Mỹ, mỗi buổi chiều trước khi nghỉ việc, phải trộn đá và xi măng trong các xe trộn hồ lớn của họ để sẵn, đêm xuống khi dứt một trận pháo kích nào, thì các xe này phải chạy ngay đến những con đường, những bãi đậu phi cơ hoặc nơi nào bị tàn phá, đổ những mẻ xi măng trộn sẵn này lấp đi những khoảng đất mới bị đào sới bởi hỏa tiễn.

Ngoài ra, chúng tôi còn phải tăng cường việc phòng thủ nội vi, để tránh tình trạng đặc công và nội tuyến xâm nhập. Vì đơn vị tôi chiếm một lãnh thổ về cơ sở, lớn hơn 2/3 diện tích so với Sư Đoàn III Không Quân, nên hệ thống phòng thủ nội bộ rất là khó khăn và phức tạp. Các vọng gác mỗi nơi phải thay đổi mật khẩu từng 2 giờ một, đâu đâu cũng phải tăng cường hàng rào kẽm gai, hệ thống ánh sáng trong ngoài đơn vị. Đó chỉ là phòng thủ chiều sâu . Còn phòng thủ chiều rộng l à phải rải quân sĩ ra các tuyến phòng thủ sát vòng đai phi trường, trên các tuyến tiền trạm, để tăng cường cho các chi đôị thiết giáp và tiểu toàn công vụ bộ binh đang bảo vệ vòng ngoài phi trường. Hệ thống mìn claymore, hỏa châu được cài đặt dầy đặc trên 8,9 lớp hàng rào kẽm gai và concertina  chung quanh vòng đai .Việc canh gác hàng đêm trên dưới 140 chòi gác chung quanh vòng đai phi trường cũng là một công tác lớn mà hai đơn vị cũng phải chung lo. Quân số hàng đêm phải sử dụng tới từ 600 đến 700 người. Việc tổ chức phòng thủ đơ n vị trong và ngoài như vậy phải được đặt ưu tiên hàng đầu, để bảo vệ mọi tài sản không quân, mọi phi cơ chiến đấu được khả dụng , để tiềm năng chiến đấu hành quân diệt địch trên các chiến trường không sút giảm.

Cuộc không vận vật liệu ra khỏi Biên Hòa được chấm dứt tốt đẹp. Nhưng ngay sau đó phi trường lại bị pháo kích mãnh liệt lại như trước, điều này chứng tỏ Mỹ và Việt Cộng đã thỏa thuận riêng với nhau là việt cộng sẽ không pháo kích trong lúc có cầu không vận được thực hiện. Một điều cần nói thêm nữa là, mỗi khi phái đoàn đại diện Uỷ Hội Kiểm Soát Quốc Tế mà rời Biên Hòa về Sàigòn ngủ đêm, thì y trang đêm đó xẩy ra cuộc pháo kích vào phi trường ! Bởi vậy chú ng tôi phải theo dõi chặt chẽ mọi di động của phái đòan này để kịp thời tăng cường trực thăng tuần tra trên không vào những đêm đó . 

Sau ngày cầu không vận Biên Hoà xong, thì tình hình ngày một xấu thêm, tôi nghĩ tới việc phải lo cho gia đình mình. Tôi xin  phép C/T Bê cho tôi được nghỉ vài ngày phép để đưa gia đình về Sàigòn. Ông thuận ngay, có lẽ ông am tường thời cuộc, nên dễ dãi cho thuộc cấp có thì giờ để lo chuyện riêng, nhưng ông  dặn tôi phải thường xuyên điện thoại về đơn vị để lo đôn đốc mọi việc. Tôi  đưa vợ con về Sàigon tá túc tại nhà người chị vợ để tìm cơ hội ra đi.

Tại Sàigòn tôi liên lạc với cố vấn ngành của tôi tại bô tư lệnh không quân là ông  Umberger và liên lạc với một trung tá hải quân Mỹ ( navy commander ) tên Dickward đang làm việc trong DAO mà chúng tôi quen nhau trong buổi họp di tản gần 2 tuần trước. Cả hai người này đều có thể giúp chúng tôi vào giờ chót. Dickward thì rất tích cực. Ông lo cho tôi một mẫu đơn di tản do toà đại sứ Mỹ cấp sẵn , gọi là " Last Minute Evacuation " ( Di tản vào giờ chót ), trong đó có những câu như:  " yêu cầu các phương tiện quân và dân sự Mỹ khi gặp những người có tên trong danh sách này, phải có nhiệm vụ giúp họ thoát ra khỏi Nam Việt Nam bằng mọi cách, nếu không họ sẽ bị VC trả thù..". Tôi vững tin nên dù được nghỉ phép tôi vẫn làm việc với đơn vị mình hàng ngày qua điện thọai . 

Cơ quan DAO nằm trong khu quân sự, trên đường vào phi cảng Hàng Không Dân Sự trong Tân Sơn Nhất. Tôi và Dickward hàng ngày sau giờ làm việc, rủ nhau ra Sàgon ăn tối và để tránh bị pháo kích trong đêm ở Tân Sơn Nhất, chúng tôi mướn phòng tại Sàigon Hotel nằm sát thương xá Tax để ngủ đêm.

Vào lúc bận rộn và khẩn cấp như vậy, thì đứa con gái tôi lại bị sốt xuất huyết phải đưa vào bệnh viện nhi đồng gần Ngã Bẩy Sàigòn để điều trị và tiếp nước biển.

Vào khoảng ngày 20 tháng 4, tôi được một văn phòng nào đó dấu tên, tại bô tư lệnh không quân, điện thoại bảo đem danh sách vợ con về nạp cho văn phòng tư lệnh không quân để được cứu xét di tản.

Việc di tản này phổ biến hạn chế vì chỉ dành cho các sĩ quan đang có chức vụ và từ cấp thiếu tá trở lên. Và hàng ngày cơ quan DAO gởi  2 sĩ quan không quân Mỹ sang bộ tư lệnh không quân lấy danh sách di tản được văn phòng này thiết lập mang sang DAO. 

Bắt đầu khoảng 21 hoặc 22 tháng 4, thì một số gia đình các sĩ quan cao cấp hơn tôi được khởi sự cho đi trước, trong số này có cả các gia đình phi công khu trục và đặc biệt là gia đình các phi công F5.E , vì Mỹ  muốn thâu hồi các loại chiến đấu cơ đắt tiền này nên cho các gia đình phi công đi trước, để giờ chót những phi công này rảnh tay bay thẳng phi cơ sang Thái Lan cho Mỹ thâu hồi lại.

Cần nói thêm một điều là khi các vận tải cơ C141 đến Tân Sơn Nhất để tiếp nhận người di tản, thì mọi thủ tục kiểm soát lên xuống tàu bay đều do người Mỹ làm, không có bất cứ cơ quan Việt Nam nào được tham dự cả. Ngay cả việc  bảo vệ an ninh cho bãi đậu của C141, Mỹ cũng dùng lực lượng thủy quân lục chiến Mỹ làm hàng rào bao quanh tàu bay không cho ai lại gần . Người di tản được chuyển từ những xe bus của tòa đại sứ Mỹ sang th 859;ng phi cơ mà không cần làm danh sách gì cả . Vậy mà ngày 5 tháng 4 vẫn xẩy ra một tại nạn thảm khốc cho 1 chiếc vận tải cơ khổng lồ C5A  bị cài bom nổ trên không rớt xuống gần Biên Hoà, trên  đó có 230 em bé mồ côi và 70 người Mỹ, thì bị chết hết 130 em và 40 nhân viên Mỹ cộng với 10 phi hành đoàn.